嫌われ聖女のやり直し～処刑回避のために暗躍していたら、王太子に溺愛されていました

12 暗殺未遂

（アルドリック様――？）

　レティシアはいよいよ訳が分からなくなる。

　どうしてこんな人気のない場所に、王太子と、第二王子とその恋人――そして物陰に隠れている聖女と準聖女が揃っているのか。

　――いったいこの場で何が起ころうとしているのか。

　レティシアは固唾を吞んで成り行きを見守る。

　いつでも飛び出せるように準備しながら。

「兄上――死んでください！」

　突如、エリウッドが短剣を抜いてアルドリックに襲いかかる。

　エリウッドの決死の覚悟の攻撃を、アルドリックは容易に躱す。そのままエリウッドの短剣を握る手を手繰り寄せて、引っ張る。

　力の行き場を失い、エリウッドの足がもつれる。浮ついた足にアルドリックの蹴りが入り、エリウッドはあっけなく地面に転がった。

　アルドリックが短剣を蹴り飛ばし、倒れたエリウッドの上に乗り、背中を押さえる。

（鮮やか……）

　陰から見守るレティシアは、感心するばかりだった。

　流石、荒事に慣れている。剣を抜きさえしなかった。

「どういうつもりだ」

　アルドリックが低い声で問う。

　眉間には深い皺が刻まれ、口元には不機嫌そうな表情が浮かんでいた。

「最近やたら毒を盛られると思ったら……刺客もお前の仕業か？　まあ、それはどうでもいい」

（さらりと流すことではないです！）

　アルドリックが淡々と語った暗殺未遂の数々は、どれも大問題だ。それなのに、アルドリックはただの日常の一部のように話し、そして流す。

「俺を殺して、何を得たい？　お前は、俺が得られないものを持っているのに……」

「うっ……」

　エリウッドが苦しそうに呻く。

　しかし、レティシアの視線はエリウッドではなく、彼を押さえつけるアルドリックに引きつけられた。

　アルドリックの表情は、エリウッド以上に苦しそうだった。

（どうしてそんなに辛そうなんですか……？）

　レティシアの知らない表情だった。

　アルドリックは王太子として、何もかもを持っているはずだ。聖剣に認められ、民からは愛され、強い力を持ち、国の期待を一身に背負って――……

（――背負わされているものが、重いのかも）

　その重みが彼を苦しめているのかもしれない。

　期待を一身に背負わされる人間は、どうやって前に進んでいるのだろう。

　どうやって、その重みと向き合い、生きていくのか。

（私が、少しでも――）

　その次の瞬間、いままで怯えて身体を小さくしていたラフィーナが、短剣を拾ってアルドリックに襲いかかる。

　レティシアは弾かれたように飛び出し、ラフィーナとアルドリックの間に割り込んだ。

「レティシア？！　どうしてここに――」

「説明は後です！」

　レティシアはアルドリックを守るように立ち、メイスでラフィーナを牽制する。

「ラフィーナ様、あなたたちのしていることは、絶対に許されないことです！」

　レティシアは叫んだが、まったく聞こえている様子がない。

　ラフィーナの眼球は赤く染まり、その表情も、まるで手負いの獣のようだった。

（ラフィーナ様はこんなお顔だったかしら）

　普段はもっと美しく、その瞳は常に知性に溢れていたが、いまは理性の煌めきすら見えない。

　そして、彼女の中から感じられる闇は、レティシアのよく知るものだった。

（中に魔物がいる――）

　レティシアは確信と共に『聖なる光』を放つ。

　光は、ラフィーナの中に巣食う魔物を消し飛ばそうとした。

　ラフィーナは怯えるように腕で顔を覆い、レティシアはその隙にメイスで短剣を叩き落とす。

　短剣が落ちるのも気に留めず、ラフィーナはそのまま光から逃れようとするように、よろよろとうずくまった。

　ラフィーナの中の魔物は確実に弱っている。

　だが、彼女の中から消え去る気配はない。

　魔物は魂の奥深くにまで巣食い、ラフィーナの身体を侵食している。

　レティシアには、この状態に心当たりがあった。

（魔人化――）

　かつてレティシアが経験した、闇の力に取り込まれ切った状態。

　その異形の姿は、鏡に映った自身の過去のようだった。

「ラ、ラフィーナ……その姿は……」

　苦しみ悶え、唸り続けるラフィーナ。

　彼女を見るエリウッドの目は、怯えを隠せないものだった。

　次の瞬間、ラフィーナはエリウッドに襲い掛かろうとした。

　そこに、メイスを手にしたルディナが飛び出す。

「エリウッド様は傷つけさせない！」

　その姿は、かつての準聖女とは比べ物にならないほど、気高く美しく、力強いものだった。

　ルディナは叫び声を上げながら、ラフィーナにメイスを振り下ろす。

　打たれたラフィーナは地面に倒れ、昏倒した。

「悔い改めて」

　倒れたラフィーナにメイスを突き付けながら、ルディナは冷徹な声で言う。

「そこにいるのは、まさか、ルディナ……？」

「エリウッド様……ご無事で、よかった」

　ルディナは喜びの涙を流しながらエリウッドに抱き着き、エリウッドもルディナを抱きしめ返した。

　その光景はとても美しく、愛情溢れる光景だったが。

（めでたしめでたし――と言ってる場合じゃなくて）

　大変なのはむしろこれからだ。

　王太子暗殺未遂の現行犯であるエリウッドとラフィーナには、確認しなければならないことが山ほどある。

　レティシアはアルドリックと顔を見合わせる。

　互いに苦笑いを浮かべ、互いにこれからの混沌を予感していた。

「とんでもないことになりましたね」

「ああ……」

　少し安堵したような柔らかな表情を見て、レティシアはひそかにほっとした。

　レティシアのよく知る、彼らしい表情だったから。

「エリウッド様……？」

　ルディナが、不安げにエリウッドの名前を呼ぶ。

　嫌な予感がしてそちらを見ると、エリウッドはルディナの腕の中ですやすやと眠っていた。

「疲れていらっしゃったのね……」

　ルディナはどこか嬉しそうに笑い、エリウッドの身体を優しく抱きしめていた。

　――その後、エリウッドは死んだように眠ったままになり、ラフィーナも昏倒したまま、二人とも目を覚ますことはなかった。