第一話：外科医の館にて Ⅰ
ジョンとメアリーの逢引の翌日である。所変わって外科医広場、十番地。通称、外科医の館。本日もドクター・ロバート・ノックスは、中々に過激な発言を繰り返しながら、荒々しく見えてこれまた器用な手捌きで遺体を切り刻む。毎週月曜日は実践解剖学だ。初講義なら３ポンド５シリング、二度目なら２ポンド４シリング、学期分なら５ポンド９シリング。しかしその授業は大層人気で、私立の解剖学校ではダントツ一番とされていた。
この時、エディンバラの医学、特に解剖学はライデンやパドヴァと並んで、どこよりも先駆けていた。そして、ノックスもまたその事実に貢献する一人に違いなかったのだが…
（いつ見てもおっかねぇ…）
ピーター・ファーガソン、ノックスの助手として控えていた男は、顔色一つ変えずに、内心雇い主への、中々に失礼な感想を呟く。
実際、ノックスの授業の有様は、眉を顰めるものだった。解剖学というのは、部外者が見れば思わず卒倒する者もいるし、何なら初回の生徒にそういう子も多い。しかし、ファーガソンは腐っても外科医、解剖如きでは眉を動かさない。問題はノックス本人にあった。
天然痘後が残った痘痕顔は年中しかめっ面。笑っている時ですら、だ。どうしてそうなったのか、ファーガソンには理解できなかった。左目は失明しているので、眼帯を着用し、その上からまた眼鏡をかけている。そしてツルっと光る頭部。偏見は良くない。しかし、その姿は子供の考える、悪の親玉そのものだ。
まあそこまではまだ良いのだが、そこに血塗れの手と、同じく骨肉を切る為の…中々に恐ろしい見た目をした…道具一式。加えて血液で汚れに汚れたエプロンだ。どうしても、印象の悪さに拍車がかかる。最悪なのは、口を開けば何かを罵り、時には目の前の亡骸を侮辱する言葉を吐く。ファーガソンにとって、解剖台の上の死体は医学への貢献者である。故に、ノックスの態度はあまりにも敬意と品が無い様に思えた。
生徒も生徒だ。解剖が見やすい様に席は円形劇場型なのだが、ノックスが物議を醸す事を発言すれば、わっと騒ぎ、解剖学もまた面白おかしく説明するから、生徒は興奮して前のめり。状況は全く違うのに、ファーガソンは若い頃に観たローマのコロッセオを、ついつい思い浮かべてしまう。その上、生徒は黒を着る子が多いので、どう言う事か、段々カラスに見えて来た。だったらノックスはハゲワシだ。死体を囲むハゲワシとカラス達。そこまで思考が偏った後、ファーガソンはきっと自分は疲れているのだろう、という結論に達した。
（ジョニー坊はどうしてる）
気を紛らわせようと、可愛い名づけ子の姿を探す。少なくとも、ジョンと彼の友人達は比較的大人しく、真面目に授業を受けている様で、ファーガソンは安心した。しかし、どころなく上の空なのは気にはなったので、いつもの様に雑談がてら、後始末を手伝わせようと思い至る。そもそもジョンが授業を受けているのも、ファーガソンの伝手であり、今の彼は所謂保護者替わりだ。何かとあれば「他の生徒より多くの経験を積める」だとか、「授業料替わりと考えれば良い」と言いくるめ、雑用を幾度となく手伝わせてきた。勿論、その他でも、上手い羽目の外し方を教えたりもしている。ファーガソンは親戚の集まりに置いて、子供に喜ばれ…一方、その親には、どことなく嫌そうな顔をさせてしまう種の男だった。
「悩み事なら聞くぞ」
「悩みって程じゃないんだけどね」
長年の知り合い、そして一応の血縁関係というのもあり、ファーガソンはジョンを歳の離れた弟、それか（責任のあまり伴わない）息子の様に感じていた。
「メアリーの事で」
ああ、また例の娼婦の娘か、とファーガソンは呟く。何度か相談に乗っていたが、暫くすれば飽きると思いきや、意外と続く情熱には、少し感心するものがあった。
「随分熱をあげているんだなぁ。若い若い。何にそんなに惹かれたんだ？」
「…あんな奇麗な子、見た事無かったんだ」
「へえ」
え、それだけ？と思わず続きそうになったが、ファーガソンはすんでのところで飲み込んだ。
「でも話してみたら、何と言うか、聡明で。学は無いけど、とても思慮深い人で。それで優しくて、時に頼りになるから…でも、説明できない何かもあるんだ。取り合えず、好きなんだ、とっても」
「そうか」
「僕らに、将来はあると思う？」
…早くないか？という言葉もまた、すんでのところで受け止めた。誰にでもそういう時期はあるのだ、今はまだ温かく見守るのみ、とファーガソンは自分に言い聞かせる。
尚、ファーガソンが学生の頃熱をあげていたのは、まさかの級友だった。ちなみに女性は入学を禁止されている。人生で一度切りの事ではあったが、何を血迷っていたのか、下手すれば絞首刑もあり得た、と今更ながらに心臓に悪い記憶である。勿論、ファーガソンは墓まで持っていくつもりでいる。
「まあ、お前らが結ばれた日は俺の命日だ。確実に喜ばれない嫁を紹介した俺は、きっとお前の母に殺されるだろう…ふっ、だが可愛い名付け子の幸せが何よりも優先だ。俺の屍を超えて行け！」
お家騒動があれば面白そうだな、という能天気な考えもまた一瞬頭を過ったが、勿論余計な事は何も言わない。とはいえ、ジョンの幸せを願っている、というのに嘘は無かったが、身分差や価値観の違いがら生じえる未来も考えると、素直に後押しできるかは微妙だった。が、そういった事を説くのはジョンの両親に任せれば良い。ジョンの母は正直怖いが、自分はせめて味方でいよう、と考えがまとまった所で、ファーガソンはその思いを英知の言葉で〆る。
「まあ、頑張れ。健闘を祈る」
「真剣に相談乗る気、無いでしょ」
心外だ、と笑いながら、ふとファーガソンは、ああそういえばノックスに確認を取る事があった、と思い出す。
「ジョ二ー坊、ちょっと仕事の確認をしてくる。そこで待ってろ、今日は晩飯奢ってやる。その時もっと詳しく話そうや」
「牡蠣が食べたい」
「おう、いいぞ」
解剖後の死体を前に、躊躇い無くそう発言した名付け子に、しみじみ成長を感じながら、ファーガソンは講義室を抜け出す。ノックスの執務室へと向かって足を運んだが、幸い、目的の人物はその途中にある、中庭に面した玄関口にいた。お気に入りの助手、ディヴィッド・パターソンもいたが。二人並ぶと何故こうも親子っぽいのだろう、とファーガソンは思う。きっと、どちらも人間的に何かが欠如しているからだろうな、とまた失礼な感想を内心呟く。
来客の相手をしているのか、中庭の方には男が二人いた。一人は丸顔の三十代、恐らくファーガソンと歳が近く、もう一人はまだかなり若く、面長で痩せている。丸顔の方はかなり饒舌な印象を受けたが、若い方は一言も喋らず、後ろに方で身を潜めていた。
近づいて来るファーガソンに気が付いたノックスは、隠しきれない興奮で思わず叫ぶ。
「ああ、ファーガソン君か。見たまえ、新しい死体が入ったのだよ。しかも最高の状態だ！」
これまた嬉しそうに話すノックスに、ファーガスンは若干引いたが、確かに死体の入手は学校としても助かる。人の死に関して、こんな風に喜んで良いのだろうか？という疑問は、この際仕舞い込んだ。
「しかも若い女だ」
「…そうか。それは気の毒に…」
「なに、売女だ。堕落した人生の結末さ。因果応報、自業自得。最後に役に立つだけまだマシというものだ」
悪びれも無くそう発言したのはディヴィッド。幾ら何でも不謹慎だとファーガソンは思ったが、仮にそれを注意した所で、こういった類の者に通じない。布がはがされ、上半身が露わになった娘を見て、流石に哀れになったファーガソンは…まあ、後で解剖されるので、どこまで意味があるのかは解らなかったが…せめてこれ以上人目に触れない様布をかけ直そうとする。しかしふとその時、眠るように横たわる娘に、酷い既視感を感じた。
「ふん、どんなに美しい容姿をしてようと、死体に見惚れるのは如何なものだと思うよ、ピーター」
「いや、この子…どこかで見た事ある」
てめえにだけは言われたくねぇ！という言葉もまた飲み込み、ファーガソンは遺体を持ってきたらしい男に目を向ける。
「この子、死因は？」
「アルコールの過剰摂取だと聞きました」
「聞いた？」
「私は引き取っただけですので」
笑顔を崩さず、淡々と答える男にもまた、少しばかり違和感を感じた。こいつ、この前も来てなかったか？後ろの男もだ。しかし、人の顔を覚えるのが苦手なファーガソンは、確証が持てなかったし、そもそも遺体の引き取りは基本ディヴィッドがやっている。断言は出来なかった。
「では、私らはこれで」
二人組の男は八ポンド、ノックスから受け取ると、もう用は無いとばかりに帰路に着く。ファーガソンもまた、引き止める理由は無かったが…やはり、何かが引っかかった。
「じゃあ、ファーガソン君、遺体を安置室に。書類は明日引き取りに来てくれ」
「え、ああ、了解です」
ノックスもまた上機嫌に執務室へと早々に引取り、ファーガソンはディヴィッドと二人きりに残される。あまり気の合わない人物ではあったが、ファーガソンはどうしても釈然できず、その疑問を同僚に投げつけた。
「あの二人、この前も来ていなかったか？」
「さあ、どうだったかな？」
「そうか。お前も記憶力が悪いようだな」
「…まあ、偶に来るよ。でも、それは助かるじゃないか」
嫌な予想が一瞬思考を掠め、ファーガソンは顔を歪めた。
「まさか、死体盗掘人の類じゃないだろうな？」
「いや、下宿宿を経営しているとか。病で死んだ下宿人が主だな。味を占めて以来、他の下宿で死んだ人物を二束三文で引取り、ここで転売しているって話だ」
「その話、本当だろうか？」
「信じない理由は無いだろう？」
「遺体の売買は、法律でも怪しい部分だ。危ない橋は渡らない方が良いぞ。本来ならば、死刑囚、自殺者、孤児と獄中死した者に限られている」
「必要悪だ。死刑囚は年々減るし、獄中死も同様。一方、生徒の数は増えるに増えている」
思わず溜息を吐きながら、ファーガソンは苦々しく説明する。
「それでも、超えてはならない一線はあろうに」
「まあ、それでも死体のみでの取引なら、ほぼ罪にならないのが現実だね。遺品の金品も取れば重罪だが、丸裸で取引される遺体に、適応される法律は無いのさ」
「遺族の気持ちもあるだろう。墓守塔やモートセーフが作られる理由を、一つ考えてみるんだな」
が、何を言っても無駄だろう事はファーガソンは重々理解していたし、実際ディヴィッドは「愚か者の考えは理解できないよ」と答える。これ以上残っても、腹正しいだけだと理解したファーガソンは、話を適当に切り上げ、娘の遺体を安置室へと運ぶ。
（どこだっけ…）
言いようのない不快感、そして焦りを感じるファーガソン。何かどんでも無い事が起きてしまった様な気がしていたが、その理由が解らず、やきもきする。
（この子、見た事がある筈なんだ。しかも、凄く大事な事の様な…）
もう一度、布の下の顔を覗いてみると、やはり、知っている様な気がする。とはいえ、安置室に長居はしたくなかったので、何とも言えない苛立ちを感じながら、ジョンを残した講義室へと向かう。
扉に手をかけ、開けると、待ちくたびれたジョンが顔を上げ、ファーガソンと目を合わせた。しかし、その瞬間。
『あの子とか良いんじゃないのか？』
去年、自分の口から発せられた台詞が、ファーガソンの頭に流れた。一瞬だけ、あの日、あの瞬間に引きずり込まれた様な、そんな感覚を経験した。
顔を真っ赤にするジョンを促したその先にいた娘。巻き毛の茶髪と、大きな琥珀色の双眸が印象的だった。
『まあ、初めて？恥じる事は無いわ、とっても光栄よ』
コロコロと笑う娘に、ジョンはしどろもどろになって、でも少し何かに期待する様に、部屋へと入って行ったあの日。あの時の娘。
「ピーター叔父さん？」
何かに違和感をジョンが、ファーガソンを現実へと引き戻した。しかし、ついさっきまで、思い悩みながらも、でも幸せそうに惚気ていたジョンの姿が再び頭を過った瞬間。
心臓が早鐘の様に打ちだした一方で、ファーガソンの顔から、表情が消えた。
その日、持ち込まれた娘はメアリー・ミッチェル。ジョンの愛しい恋人で、間違い無かった。
【歴史背景・サージャンズ広場１０番地（10 Surgeon’s Square）】
名前改め現在はハイスクール・ヤーズ（High School Yards）。当時はこんな感じでした（１８２７年の銅版画）。
【歴史背景・講義費用】
ノックス先生の講義の日、値段は多分これで合っている…と思います。現代の価格にすると、（合っているかは解りませんが）６ポンドが訳１０～１１万円位…かなぁ？ちょっとこの辺りは詳しく無いので、話半分に聞いてもらえると助かります。
【歴史背景・ファーガソンの初恋回想】
同性同士の恋愛は、普通に極刑もあり得ました。最後の犠牲者は１８３５年、実質法律として残っていたのは、１８６１年までです。
【歴史背景・モートセーフ】
対死体泥棒用の鉄作。
【歴史背景・牡蠣】
今では高級食材ですが、１９世紀初期までは、エディンバラでは安くて新鮮に入手できる食材でした。
