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七、束の間の安らぎ

　甲板(かんぱん)を夜風が撫でている。

　時代も土地も変わったというのに、夜空に煌めく星は、あの頃と変わらないように見える。

「……で、何があったんだよ」

　さっきからジャックは、俺の「変化」についてしつこく聞いてくる。適当にかわしていたが、どうにも納得できないらしく、ついにこちらが根負けさせられた。

「説明が難しい。……お前、仏教はわかるか」

「……ブッキョウ？なんだそれ」

「神についての教えだ。……正確には神ってわけでもないが」

「お前……神を信じるようなタマだったか？」

「やっぱり話しても無駄だろうな」

「なんでだよ！ちゃんと聞くから話せよ！！」

　ジャックはやいのやいのと騒ぎ立てるが、説明が面倒にも程がある。

「……日の本(ジパング)について、どれほど知ってる」

「んぁ？黄金の国か？全然」

「知識をつければまた話してやる」

「チクショー！結局何一つわかんねぇよ！あれか！？神の啓示でも受けたとかか！？」

「……！近いな」

「近いの！？」

　……なんて、くだらないやり取りをした後、ジャックは大袈裟なため息をついた。

「了解。俺が理解できなさそうなことがあったんだな」

　俺が頷くと、ジャックは船べりに頬杖をつき、ぽつりと呟く。

「……じゃ、仕方ねぇか」

　ズィルバーとして生を受けてからだとしても、俺たちの付き合いは長い。

　納得はできなくとも、信用されているならそれでいい。

　……と、そこに、弱々しい声がかかる。

「あ、あのぉ……ズィルバーさん……」

　アリーが、殿下を連れてそこに立っていた。

「殿下が……そのぉ……眠れないとのことで……」

「……別に、平気です。アリーは心配しすぎです」

　アントーニョ殿下は気丈に振舞っているが、幼子にはきつい経験だろう。

　むしろ、震えてチビったって仕方ないくらいの出来事だ。

「つっても、ズィルバーは顔が怖いからなぁ。寝かしつけるってなると悪夢を見るかもだぜ」

　ジャックが失礼なことをほざいているので、負けじと言い返す。

「……ジャックの場合は、寝かしつけようとして二人で徹夜するのが関の山だろうがな」

「……た、確かに……！」

　おい、そこは認めるのか。

　アリーが思わず吹き出したが、ハッと真顔に戻る。それでも殿下は下を向き、拳を握り締めたままだ。

　彼女は年若いなりに、魔術の才を持っているのだと聞く。心の動きによって左右される力なら、睡眠は取っておくに越したことはない。

「……寝物語くらいは付き合いますよ」

　俺が声をかけると、殿下はゆっくりと顔を上げる。

「それは……アリーも知らない話ですか？聞き飽きた物語は嫌ですよ」

「ウーバー・デム・メーア商会の生い立ちから貿易商になるまで……は、さすがに聞いたことないでしょう」

「あっ、面白そうです！」

　琥珀の瞳が、きらりと輝く。

　夜空の星に似た、澄んだ輝きだ。

「おーい、くれぐれも徹夜させんなよー」

「分かってる。……行きますよ」

　ジャックの言葉に頷き、アントーニョ殿下に手を差し出す。殿下は嬉しそうに手を握り、「早く行きましょう！」と笑った。

　幸いにも、話せるネタは山ほどある。