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二十、重ねた影

「……どういう意味だ？」

「分からぬか？お前が今見ているのは、目の前にある世界ではなかろう」

　カサンドラの指摘に、ぐっと言葉が詰まる。

　今、この瞬間でさえ、一門を飲み込んだ海の香りがする。……何も、反論が浮かばない。

「何を見ているかは知らぬが……現実に虚像を重ねるでないぞ」

「……。なぜ、お前がそれを俺に言う？」

　俺の問いに、カサンドラは静かに俯いた。

「アントーニョに……その、知らぬ昔話を教わった。礼として、私も故郷の話をした」

　ボソボソと呟くように、カサンドラは続ける。

「アントーニョは、アントーニョだ。他の誰でもない」

　何も返せなかった。

　脳裏に浮かぶは、壇ノ浦に沈んだ幼き帝(みかど)。……あの御方は、アントーニョ殿下じゃない。

「分かっている。だが、過去は関係ねぇ。殿下は殿下として、無事な場所まで送り届けるさ」

「……本当にわかっておるのか？」

　カサンドラは疑り深そうな視線を向けてくる。

　……俺が即答できなかったのは、アントーニョ殿下と安徳帝(あんとくてい)を重ねているのが図星だったからだろう。

　＊＊＊

　船宿を開くと、ちらほらと客が見え始めた。

　とはいえ、その中に刺客が紛れていないとも限らない。

　甲板の上から、ジャックと話す客の一挙一動を観察する。

「……ズィルバーさん」

　……と、背後からアリーに呼び止められる。

「どうした？」

「そのぉ……ハプスブルクからの返答がありました」

「……！そうか」

　一応、今来ている客に怪しい者はいなかった。

　甲板の上から客引きをいったん中止するよう呼びかけ、アリーに向き直る。

「……で、どうだった」

「表立って助力するのは厳しいとのことです。……ただ、無事オーストリアまで辿り着けたのなら匿うぐらいはできる、と……」

　まあ、ある程度は予測通りの返答だ。

　……後は、殿下を狙う追っ手を退(しりぞけ)けられればいい。

「それと……そのぉ……もうひとつ気になる情報が……」

「なんだ？」

「巷で正義の騎士として騒がれている……まあ、その、義賊(ぎぞく)がおりまして」

　正義の騎士。

　まさか、先程刃を交えた、カミーノ・デ・ラ・フスティシアのことか……？

　正式な騎士でないのはロレンソの反応から察していたが……なるほど、公には無法者(むほうもの)という扱いだったらしい。

「正体不明の騎士、とのことでしたが……どうにもスペインでは煙たがられているようでして」

「そりゃあそうだろう。民草(たみくさ)に人気でしかも強いとなりゃ、いつ反旗を翻(ひるがえ)されるか分かったモンじゃねぇ」

　アリーは「はい……」と俯きながら、言葉を続ける。

「それでですねぇ……スペインは、今は殿下よりもそちらの対処に追われているのだとか」

「……ほう」

　と、なるとだ。

　その「義賊」をとっ捕まえりゃ、こちらの立場も少しばかり良くなる、か……？

「お、おい、ズィルバー！！来てくれ！！」

　考え込んでいると、船の下がにわかに騒がしくなった。

「どうしたジャック！客引きは中止ってさっき……」

「それどころじゃねぇんだっての！！来てくれよ！！」

　どうにも只事じゃなさそうだったので、アリーに断りを入れてそちらに向かう。

「……は？」

　深紅のヴェネツィアン・マスクに、深紅のマント。

　正義の騎士、カミーノ・デ・ラ・フスティシアが、目の前に立っていた。

「先程のお詫びをしたく、伺いました」

　隣で……ペタロだかペトロだか知らねぇが、エセ神父もかしこまっている。

　いったい、何が起こっていやがるんだ……？