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十八、正義の騎士

　細い刀身では魔力の塊を弾けない。

　だが、義経……カミーノ・デ・ラ・フスティシアは金属の表面を滑らせて受け流し、練度の足りない魔力はエスパダ・ロペラの破損と引き替えに消滅した。

　石畳に、折れた剣先が突き立つ。

「……トモモリ……」

　ほんの少しだけ息を乱し、敵は俺を見る。

　俺は両手でしっかりと剣を握りしめ、今度は頭から斬撃をお見舞いしようと振りかぶり……「見えない壁」に阻まれた。

「ご無事ですか！！」

　背後から野太い声がする。走り寄ってきた神父から、そこそこの「魔力」を感じた。

　どうやらこの障壁は、この男の術らしい。

「……聖職者が魔術か」

　教会、特にローマは「そのような術は神のみが行使できるもの」として、発展途上の魔術を厳しく批判した。

　ハプスブルク家が魔術革命に乗り遅れたのも、信仰によるしがらみが大きい。

　俺の意図を察したのか、神父は大きく頷いた。

「安心したまえ。既に破門されている」

　よく見りゃ、首元に十字架を提げていない。

　神父姿の男は言葉を続ける。

「殺したところで、神に背いたことにはならん」

「……ほう」

　ばちり、と視線と視線の間に火花が散る。

「待った待ったぁ！！な、何をなさってるんですかぁあ！！」

　……と、聞き覚えのある声が乱入してきた。

「アリーか。……敵襲だ、気を付けろ」

「ええっ、またですかぁ！？か、加勢します！」

「助かる」

　アリーほどの使い手なら、似たような障壁を作り出せる。……一騎打ちでないのは少々不服だがな。

「ペタロ、下がれ」

　……と、仮面の剣士がそれまでの沈黙を破る。

「私は、これ以上戦う気はない」

「左様ですか」

　ペタロと呼ばれた神父服の男は、指示に従い、すっと引き下がった。

「……何？」

　それは、少なくとも義経らしからぬ言葉だった。

　……だが、そもそも本気で戦う気なら、もっとマシな奇襲をかけてきただろう。あんな目立つ格好で人混みに立つわけがない。

「小手調べは済んだ」

「……ハッ、小手調べと来たか」

　挑発にも思えたが、ぐっと堪え、周りを確認する。

　これ以上派手に争えば、無関係な民に犠牲が出かねない。……ここで武器を収めるのが無難な判断だろう。

「確か……シンチュウナゴン・トモモリ……と言ったか」

「とぼけるな義経。それとも、俺を忘れたか？」

　ギロリと睨みつける。仮面越しでの視線を感じるが、相手の表情は読み取れない。

「私は正義のため戦う」

　折れたエスパダ・ロペラを拾い上げ、仮面の男は唐突に告げた。

「新たな争乱により民が泣くことだけは……それだけは、あってはならない。私情や因縁は二の次だ」

「……そうかい」

　少し残念ではあるが、俺の最大の目的はアントーニョ殿下を守り抜くことだ。

　避けられる戦いは、避けておいて損は無い。

「また会おう、トモモリ」

　仮面の剣士はそう言い残し、深紅のマントを翻(ひるが)して去っていった。

「……あれ……ロレンソは……？」

　チラチラと俺の方を伺っていたアリーが、小声で呟く。

「……悲鳴が上がる前に、回収してこねぇとな」

「そ、そそそうですね！」

　生首が喋っていることを思い出したのか、アリーは青ざめながらロレンソが入った麻袋を探し始めた。