第六話
「東雲……くん？」
死んだような無表情で夏燐は俺をじっと見て、こぼすみたいに言葉を落とした。
「夏燐……夏燐……！」
俺は震えながら夏燐に近づいた。良かった……生きてる、夏燐は生きてる。だがそんな俺の喜びをまるで気にする様子もなく、夏燐はつぶやく。
「……シノノメ、クン？」
「……？」
夏燐の様子がおかしいことに、気が付いた。どうして俺のことをシュンと呼ばない？
「……」
奇妙な静寂がその場を支配する。雨は絶えず降り続いていて俺の顎から滴り落ちる。
「おい……夏燐？」
壊れてしまったように、動きを止めた夏燐の頬に触れようと手を伸ばす。その手が夏燐の肌に触れようとした――まさにその瞬間だった。
キッと夏燐の眼光が鋭さを帯びた。今まで一度も見たことのない夏燐の表情だった。
ぱあん、空虚な音が響いた。数秒して、俺の手のひらが跳ね除けられたのだとわかる。夏燐が自身の身を守るように片手で胸を抱き、怒りの形相で俺を睨んでいる。
「……触らないで」
何が起こったのか、わからなかった。
「おい……？ 夏燐？」
なおも俺は手を伸ばす。指先からしずくが落ちる。
「……こっちに来ないで」
夏燐は不快そうに冷たく言い放つ。
「なあ……どうしたんだ？」
俺は引き裂かれるような思いをしながら、問いかける。
「喋らないで」
どこまでも、どこまでも冷たい夏燐の瞳が俺を突き刺していた。その目に射すくめられると俺は体の芯まで凍るような気がして、身動きが取れなくなる。わけわかんねぇよ？ いったい何がどうなってるんだよ？
「おい……なんでもいい、こんなところにいたら風邪ひ……」
「喋らないでって言ってるでしょ！」
悲鳴にも似た夏燐の絶叫が、俺の頭蓋をこだまする。頭が割れそうだった。
「説明、してくれ。いったい……」
俺の言葉に夏燐は叫ぶ。
「うるさい！」
夏燐は俺と目すら合わせようとしない。
「なあ、頼むよ……？」
夏燐は俺に蔑むような目で睨みつけながら、吐き捨てるように言う。
「嫌いになったんだ」
……？ 俺はその言葉を、理解できない。
「東雲くんのこと、嫌いになったの」
言葉が俺の胸を抉った。目の前が真っ暗になる。
「嫌い……？」
理解したくない、その言葉の意味が分かりたくない。
「大っ嫌い、だからもう、どっかに行ってよ。嫌いなんだから。東雲くんを見るだけで不快なの。喋りたくもないの。あっち行ってよ。もう二度と私の前に姿を現さないで」
絶叫。悲鳴。嘆願。一体何が起こってるんだ……？
「冗談だろ……？」
俺は問いかける。うん、ごめんね。ちょっとイタズラしたくなったんだ――そう返してくれる夏燐を一瞬でも期待した。
返答は、さらにひどい怒りの表情だった。腕を組んで傲然と言い返してくる。
「冗談？ そんなわけないじゃん。嫌いなの。どうしようもないくらい、嫌いなの、君が」
「……？」
もう、頭がフラフラだった。
「じゃ、私帰るから。もう二度と私の前に姿を現わさないで。不快なの」
冷淡にそう言うと、夏燐はくるりと踵を返す。雨の中をびしょ濡れになりながら歩いていく。夏燐の背中が次第に小さくなっていく。遠く、遠く、小さく。夏燐……なぁ、夏燐？
「……ッ」
俺はバタンと寝転がった。雨が俺の頬をずっと打ち付けていた。全身泥まみれになった。構うものかと思った。
涙があふれて仕方なかった。雨と泥と涙で俺はぐちゃぐちゃになった。何が悪かった？ 何が悪かったんだ？ わからなかった。わかるわけがなかった。
「……あぁ……うぁあ……」
一人雨の中、むせび泣いた。悲しかった。ただただ悲しかった。
