第4話 - 値引くまでお前のケツの穴追いかけるぞ
冒険者ギルドを出て、そのまま真っ直ぐ歩いた。
足取りは重いが、迷いはない。装備屋の扉を蹴るように押し開けると、油と鉄の匂いが鼻を刺した。壁一面に吊るされた武器。床に並ぶ鎧。どれもが、金と命を天秤に掛けるための道具だった。
パラディソは何も言わず、無言で歩み寄る。
そして、脱ぎはじめた。肩の盾。背中の大剣。胸当て、肘当て、脚甲。身に着けていた装備を、順にカウンターへ放り出していく。最後に、手早く留め具を外し、防具を脱ぎ捨てた。店内が、妙に静まり返る。
「……あんちゃん。全部売って、どうするつもりだ？」
カウンターの奥にいた店主が、目を瞬かせる。
中年の男。鍛冶焼けした腕と、商人らしい計算高そうな目付き。その問いにパラディソは答えなかった。
カウンターを一度、強く叩く。
身を乗り出し、店主を睨みつける。
「訊いてどうすんだよ。あ？ さっさと買い取れ」
低い声。吐き捨てるように言い放つと、店主の肩がびくりと震えた。
店主は慌てて装備品を抱え、奥へ引っ込む。
金属の触れ合う音が、忙しなく響いた。
残されたパラディソは、下着一枚のまま、店内を見回す。
軽い武器。軽い防具。目は、自然と細身の剣や、短柄の武器に向かう。致命打と攻撃速度。振れる回数。間合い。戻りの速さ。
「……軽けりゃ良いってもんじゃねぇんだよな」
独り言が零れる。
軽すぎれば、刃は折れる。薄すぎれば、受け切れない。殴るなら、壊れないものを。切るなら、より鋭利なものを。耐えるなら、重さは要らない。
しばらくして、足音が戻ってきた。
店主が、麻袋を抱えて戻ってくる。袋の中から、金貨の縁が覗き、鈍く光っていた。袋を、どさりとカウンターに置く。
「待たせたな。あんちゃんの装備はな。使い古されてはいるが、良い品だ――金貨百枚でどうだ？」
パラディソは眉を跳ねさせ、顔を顰めた。
店主は慌てて手を振る。
「ま、待て！ 分かった、百二十枚だ！」
再び、カウンターが鳴る。
前のめりに店主を見据える。鋭い眼光が、その怯えた目を射抜いた。
「もっと上乗せしろ」
「……ひゃっ、百五十枚！ これ以上は無理だ！」
叫ぶように言い切った瞬間、パラディソの口元が、ゆっくりと弧を描いた。パラディソが頷くと、店主は歯を食いしばり、さらに金貨を袋へ放り込んだ。半ば奪うように、麻袋を掴み取る。金貨の重みが、手に心地よく伝わった。
そして、再び店内へ視線を走らせる。
「武器と防具を買う」
淡々と告げる。
「武器は――軽い中でも、頑丈なやつを頼む。防具も、できりゃ軽いのをだ」
「あんちゃん、パラディンだろ？ 良いのか？」
「良いんだよ。オレはもうヤケクソなんだからよ」
その言葉に、店主は一瞬だけ、怪訝な顔をした。
だがすぐに、商人の笑みに切り替わる。
防具は、すぐに決まった。
黒色のシャツに、革製の胸当て。ズボンは伸縮性のある黒生地で、動きを妨げない。膝当てと脛当て。必要最小限。
守るためじゃない。
殴るために邪魔にならない。それだけで良かった。
問題は、武器だった。
パラディソは棚の前で腕を組み、睨むように並んだ刃物を見渡す。ナイフは軽いが、薄すぎる。折れる未来が容易に想像できた。レイピアや通常の剣は、悪くはないが――遅い。攻撃速度が足りない。
行き着いた先は、短剣だった。
手に取ると、驚くほど軽い。握りも悪くない。掌にすっと収まる。試しに振ってみる。ぶん、ぶんと、空気を切る音が軽やかに響いた。
「短剣ってこんなに軽いのか……大剣とは大違いだな」
思わず零れる。
それに、カウンターの向こうから店主が鼻で笑った。
「当たり前だろう。何のための短剣だと思ってる」
パラディソは目を細めた。
視線は刃へ。指先が刃先を掴んだ。
「お、おい！ 何して――」
力を、少し込める。すると、乾いた音とともに刃が割れた。
「……あ？」
「てめぇ！ 何壊してんだ！？」
だが、パラディソは聞いていなかった。
割れた刃を見下ろし、顔を歪める。
「ッざけんな！ 何ナマクラ売りつけようとしてやがる！」
罵声を浴びせられ、店主は肩をすくめた。
悲しげな眼差しで、折れた短剣を受け取り、そっとカウンターに置く。そのまま奥に行き、別の短剣を取り出した。何処にでもありそうな、銀色の短剣。装飾もなく、実用一点張りの顔をしている。
「これもナマクラじゃねぇだろうな？」
「それはワシの最高傑作だ！ そう簡単には折れん！」
パラディソは無言で刃を掴む。
今度は、さっきより力を込めた。だが、折れない。更に、振る。空気を裂く音が、先ほどより鋭く響いた。近くにあった革切れを、試しに一閃。
すぱり、と落ちる。
切り口は、驚くほど綺麗だった。
「これにする」
「全部で金貨七十枚だ」
店主は安堵したように息を吐き、そう告げる。
パラディソは、顔を上げた。そして、にたりと笑う。
「……値引くまで、お前のケツの穴追いかけるぞ」
「――ヒィ！！」
ドスの効いた低音に、店主は喉を鳴らす。
「ご、五十枚！！ 金貨五十枚でいい！！」
「ほらよ。あんがとな」
麻袋から金貨を掴み出し、無造作に放る。
軽装。短剣。金は、最低限。
パラディソは短剣を腰に差し、踵を返す。
殴る準備は、整った。
