時間を巻き戻せる切符――代償は、君との一年分の記憶でした

第五章 復讐の始発駅

12話

最終幕――崩壊の夜。

文化祭から数週間後、琴乃は自主的に小さな会合を開いた。表向きは「仲直り」のためだと周囲に伝えたが、誰も本気にはしなかった。会場に来た数人の顔が冷たく、言葉は形式的だ。エマは遠くから、それを眺めていた。

会合の終盤、琴乃はついに声を上げる。小さな声で、震えながら。

「私は……怖かった。あなたたちに嫌われるのが怖くて……だから助けなかったの。わかってよ」

空気が止まる。返ってきたのは、慰めでもなければ赦しでもない。

「助けてもらったくせに、自分だけ逃げたんでしょ、最低」と、誰かが、冷たく言い放つ。

琴乃の顔が崩れる。すすり泣きが、誰の頬にも伝染する。けれど、そこには和解の温度がない。観客がいる演劇の最後のシーンのように、琴乃は自らの言葉で舞台を下りる。背後からは、静かに遠ざかる足音。扉が閉まる音は、彼女の世界の閉鎖を意味した。

エマはその場を離れ、夜空の下でひとり歩いた。冷たい風が頬を打つ。復讐は完成した。琴乃は崩れ、仲間は動揺し、かつての秩序は壊れた。だが満たされているかと言えば違う。勝利の余韻は、空虚と同化する。

中学の昇降口。

新しい春、何も知らない同級生の笑い声が響く。

エマはゆっくりスニーカーの紐を結びながら思った。

──この景色に戻りたかった。

でも、戻っただけじゃ足りない。

「奪われた時間は、奪った分だけ返す」

顔を上げると、加害者グループのリーダー・水城（みずき）がいた。

去年エマを笑いものにし、無視し、靴を隠し、机に落書きまでした張本人。

けれど今のエマの表情は、あのときの怯えじゃない。

柔らかさに包んだ“完璧な笑顔”。

「おはよう、水城さん。今日もよろしくね」

水城は一瞬、戸惑った。

エマが笑っていることに。

それでもすぐに余裕の表情に戻る。

「……気持ち悪。媚びてんの？」いいよ。予想通りの反応。

エマは笑顔のまま去った。

彼女の中では、もうひとつの役割が始まっている。

【絶対に手を汚さない復讐】

・証拠は持たない

・脅さない

・暴力もしない

・表向きは「優しい友達」

ターゲットが勝手に壊れていくように

ひとつずつ仕掛ける。

最初の一手は「担任からの信用」。

授業後、エマは職員室にノートを持っていく。

「先生、プリントの番号水城さんが持ってるって聞いたんですけど…

　私のお家少し遠くて、今日プリントないと大変だから……」

天然のように、偶然のように。

担任・田淵（たぶち）は眉をひそめる。

「水城が？配らなかったのか？」

「ぜ、ぜんぜんそんなことないと思います！

きっと、たまたま忘れただけで…！」

田淵に「水城は配布物の管理をサボる」と印象づける。

それだけでいい。まだ攻めない。

次の一手。

掃除時間、エマは雑巾をしぼりながら

わざと少し聞こえる声でクラスメイトに言う。

「最近、水城さん疲れてるみたい。

　先生に怒られてたの、たまたま見ちゃって……心配」

心配してる“風”の優しい言い方で。

嘘は言っていない。

プリントの件で軽く注意されていたのは事実。

でも周囲の印象はこう変わる。

→ 水城は先生に目を付けられている

→ 水城はクラス運営のじゃまをしている

水城の表情が徐々に曇っていく。

まだ誰も自分をいじめていないのに、

周囲だけがなぜか少しずつ距離を置き始める。

水城は困惑していた。

人は説明のつかない孤立を最も恐れる。

──まだ序章。

エマは筆箱から小さな紙を取り出す。

裏には暗号のように細かい矢印と時間が書かれている。

それは復讐計画ではない。

その日の放課後。

エマは職員室の前で立っていた。

ふと、田淵がスマホで動画を見て笑っていた。

内容はクラスの生徒の悪口に近いもの。

──なるほど。

先生も壊すなら、順番はこうだ。

水城を追い詰める

→ 水城のせいでクラスにトラブル続発

→ 田淵は「管理できない無能教師」という評価へ

水城が壊れれば、田淵も巻き添えになる。

いじめを見逃した報いは、いじめの責任を押し付けられて終わる。

「ねぇ田淵先生。

　先生は、生徒が困ってたら助ける人ですか？」

エマの声は柔らかいのに、なのに冷たかった。

田淵は笑ったまま答える。

「もちろんだよ？先生だからね」

──その言葉、壊してあげる。

エマは静かに踵を返した。

復讐の大時計は、もう動き出した。

崩壊はゆっくり始まる。

だが終わるときは一瞬──雷みたいに。

水城の崩壊は、周囲が気づかないほど静かに始まった。

──第二のターゲットは「仲間」。

水城の取り巻きは3人。

特に中心にいたのは、派手で噂が大好きな少女・黒江（くろえ）。

彼女は水城を好きで従っているわけじゃない。

「支配者の隣にいれば傷つかない」

それだけの理由で群れている典型的なタイプ。

だから壊すのは簡単。

昼休み、エマは黒江の隣にそっと座った。

「あのね、黒江さん。

　本当に余計なお世話ってわかってるんだけど──

　もし水城さんのことで困ってるなら、言ってね？

　味方がいないのって苦しいから」

黒江は一瞬固まり、すぐにいつもの調子で笑った。

「別に困ってねーし。なんで？」

その声は強がり。でも目が泳ぐ。

えまは“驚いたような表情”をつくった。

「……あっ、やっぱ知らないんだ。

　先生に呼び出されてたの、黒江さんの悪口についてらしい」

黒江の顔色が変わる。

もちろん嘘はひとつも言っていない。

呼び出されたのは水城。

“黒江の悪口の件”と言ったのはえまの推測という形。

つまり証拠ゼロ。罪にもならない。

けれど人間は

“最悪の想像を勝手に自分の中で育てる”

と壊れていく。