神の月

作者：由　綾乃

「あなたはなにも、見なかった」

　黒いレースの向こうから、鷹を思わせる鋭い目が威圧してくる。

　蛇に睨まれた蛙の如く身動ぎ出来ずにいたら、そのひとは踵を返した。

　ひらり、と裾が翻る。

　去っていくその背中を呆然と見送る。小柄なその姿が見えなくなると、辺りの空気がすっと軽くなった心地がした。

　――存在する次元が違うのか。

　あの服装の所為ばかりではあるまい。纏う空気そのものが、自分とは『違う』。

　あれは一体『何』だったのだろう。

　神の月

「とりっく・おあ・とりーと！！」

　どんっ、と腹に衝撃。

「ぐはっ」

　うめき声が漏れた。

「とりっく・おあ・とぉりーぃと！！」

　語尾を強くして、駄々を捏ねるような声が再度上から降ってくる。同時に衝撃も降ってきた。

「ま、まま、まって……っ！」

　何とか身を捩り、三度目の衝撃は免れる。

　寝起きの不意打ちは卑怯だと思うが、五歳児にそれを言っても始まらない。

　目を開けると、果たしてその凶暴な五歳児は、黒マントと三角帽子、プラスティックのスティックを持って、ベッドの上に君臨していた。

「とりっく・おあ・とりーと？」

　暴君が右手に持ったスティックを持ち上げて、くるくると回した。――凶器。

「お菓子ねっ、あげるってば！」

　だからやめてー。

　些か大仰に両手で顔を覆ってみせたら、暴君は漸く腕を下ろしてにっこりした。

「おかしちょうだい」

　くりくりした目で両手を差し出す。

「おーかーしー！」

　ぼんぼんと、ベッドの上で飛び跳ねる怪獣を、何とか宥めすかしてベッドから這い出して着替える。

　スティックをぐるぐる回す怪獣を連れて階下に降りると、姉の姿が見えた。

「あら。おはよう、いち」

　しゃあしゃあと言ってのける姉に思わず毒づく。

「姉貴だろ、けしかけたの」

　五歳児を顎で指し示すと、姉は悪びれることなく、

「だって、いつまでも起きてこないんだもの」

　と言った。時計を見れば既に十三時を回っている。

「お昼ごはん食べちゃって」

「んー」

　口で勝てる相手でないことは重々承知しているので、文句は言わずに従う。

　おんなには逆らわぬ。それはこの家での掟である。

「ねぇ、いちー。おーかーしー」

　怪獣が袖を引く。小さく溜息を吐いた。

「……何がいい？」

「あいすー」

　冷蔵庫を覗いたがアイスはない。

　……仕方ない。

「姉貴、アイス買いに行って来るよ」

「みゆもいくー」

　五歳児が手を挙げる。このパターンでいくと、大体、高いものを奢らされてしまう。

「ハイハイ、いってらっしゃいー」

　姉には笑顔で手を振られた。『ＭＡＭＩＹＡ』か『C・ＤＩＶＡ』のアイス確定。

「美由、この恰好で大丈夫なの？」

「いいんじゃない？」

　再度溜息。

　小さな魔女と連れ立って、家を出た。

「あいすーあいすーあいあいすー」

　妙なリズムをつけて小さな魔女が歌う。

「あいすーあいすーにゃんにゃんー」

「うん？」

　魔女の足が止まる。公園の生垣に潜っていく猫の尻尾を視界に捉えた。

　追い駆けようとする魔女の手を、ぐいと引いて止める。

「アイスが先」

　一瞬、む、とした表情をされたが、アイスをちらつかせれば直ぐに笑顔に戻る。子供のこういうところが好きである。

　結局『C・ＤＩＶＡ』でワッフルカップに入ったアイスを買わされた。季節限定のハロウィンアイスクリーム。栗と南瓜の甘い味。スポンジケーキを混ぜ込んでチョコレートをかけたそれは、魔女の口にも合ったらしい。

「とりっく・おあ・とりーと！」

　店で魔女が店員に向かってそう言ったら、ポッキーを二本と十パーセントオフがサービスされた。どうやらそういう趣向があったらしい。さすが姉貴、そこまで仕込んでやがったか。

　アイスを食べ終わり、いつもの通りそれでは済まされずに、近くのガチャガチャに二回ばかり金を遣わされた後、さっき猫を見掛けた公園に寄った。

　ブランコに乗り、滑り台で遊び、砂場で山を作ると、流石に魔女も疲れたらしい。

「いちー、だっこー」

　両手をあげてせがむ幼子を背中に負う。

　子供のお守りは別に嫌いでは無いのだけれど。

　早い夕暮れに、小さく溜息。何となく、一日無駄に過ごしてしまった気がする。

　緩くかぶりを振って詮無き考えを払い落とし、歩き出そうとしたその時、

　にゃおん

　猫の鳴き声がした。

　目を向けると三毛猫が一匹、茂みの中から歩み寄ってくる。

「美由。ほら、猫……」

　猫の姿に反応しない姪を振り向けば、彼女は天使のような顔で眠りについていた。

　なんだ、寝ちゃったのか。

　起こさないように帰ろうとした。のだが。

　ぐわぁん

　突如、耳鳴りがした。

　なんだ、と思う間も無く、視界が歪む。

　立って居られず膝をついたその刹那、

　りん

　鈴の音がした。

「――名香六十一種名寄文字くさり、」

　鈴の音に負けぬ、凛とした声。

「それめいこうのかずかずに　にほひうえなきらんじゃたい　いかにおとらんほうりゅうじ」

　呪文、にしかきこえない。

　声のする方に目を向ければ、手に傘を持つ人物がこちらに向かって歩み寄ってくる。

　レースにフリルにリボンといった装飾品で飾られた、黒を基調としたロココ調のワンピース。ウエストを僅かに絞り、そこから下はふんわりとヴォリュームがあるデザイン。スカートの裾からは白いレースが見え隠れし、足元の黒いブーツの上で、編み上げたリボンがゆらりと揺れる。小さな頭にちょこんと乗せられた帽子からは、喪に使用されるような黒いレースが下がって、顔の半分を覆っている。その、表に出ている方の目が、こちらに一瞥をくれた。

　――鷹のような鋭いまなざし。

　だが、それは直ぐに外れた。

「――、」

　ゴシックアンドロリータ姿のそのひとは、手に持つフリルのついた傘の先を猫に向けて、何かを呟いた。

　ぶぅんっ

　強い、ノイズのような音。思わず目を瞑り、瞼を開けると、

「……な、」

　猫の背後に、なにやら巨大な『もの』が出現していた。

　後退さる。背中に回した手に力が篭もる。

　――その『もの』は、鈴虫のようなかたちをしていた。

　ひとの倍はあろうかという大きさの、その姿は透けている。まるでセロファン紙で出来ているよう。

「――十種(とくさ)はやはり無理、か」

　傘を持ったそのひとは、呟いて、唇の端を持ち上げた。笑った、みたいだった。

　ふわり、とそのひとの身体が地面を離れる。と、ほぼ同時に何かがぶつかる音が辺りに響く。

　そのひとが揮った傘が、セロファン紙の鈴虫らしきものを、バッサリと両断していた。

　ぱらぱらと。まるで紙吹雪のように散った鈴虫らしきものは、地面に着く前に霧消していく。

　重力を無視してゆっくりと地に降り立ったそのひとは、埃を払うような仕草をした後、振り返る。

「あなたはなにも、見なかった」

　美しい目に威圧されて動く事が出来ずにいると、そのひとはそれを諒承と受け取ったのか、さっと踵を返した。

　薄暮に溶け込むようにしてその背中が消えていくのと同時に、辺りの空気が軽くなる。

　まるで、存在する次元が違うような。

　しばらく、そのひとが去って行った先をぼんやりと眺めていた。背中で幼子が小さく寝言らしきものを言った。

　――ああ、帰らなくては。

　立ち上がり、膝の汚れを落としてから歩き出す。

　――『あれ』は、一体『何』だったのだろう。

　見上げた紺色の空に浮かぶ円(まる)く満ちた月が、何だかやけに皓(しろ)くて大きかった。