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26．シビルの秘薬

　シビルは話を続ける。

「私、アイリスに会ってきたの。可愛らしい子ね。あなたがここで無理したらあの子に会えなくなるし、あの子が泣くことにもなるわ。そのこともよく考えるべきね」

　ブラッドが鋭い眼差しでシビルを見て言う。

「ケイを見殺しにしろってことか？」

「まあ、私はケイに思い入れがないからどっちでもいいわ。アイリスが目覚めて、話せるならそれでいい」

「おまえみたいな冷たい奴、アイリスが目覚めても嫌われるだけだ」

「そう？　意外⁉　てっきりどんな人でも受け入れてくれる子だと思ったわ」

「寝てるだけの奴見てよく思えたな」

「だってあなたでも友達なんでしょ？」

　ブラッドは言葉を吞み、目を逸らした。

「冗談よ。あなたは強がりなだけで本当は優しいんでしょうね。だからこんなに怪我して」

　シビルはブラッドの頭を撫でる。

「やめろ」

　ブラッドはシビルの手を払って言う。

「ほら、包帯換えるからじっとして」

　シビルは血で汚れた包帯を取り、新しいのを巻き付ける。ブラッドは不機嫌な表情を浮かべながらも大人しくしている。包帯を取り換え終わり、シビルはベッドを整えて言う。

「ブラッドもちゃんと休むのよ」

「ああ」

　シビルはベッドに横になり眠りにつく。ブラッドはソファに置かれたシビルの荷物をじっと見つめる。

　翌朝、シビルが目を覚ますとテーブルの上に小さな空の小瓶があった。ブラッドは静かにソファで眠っている。それを見てシビルはため息をつき、ブラッドの包帯を取る。すると昨日はあったはずの傷がすべてきれいになくなっていた。シビルはキッチンに行き、コーヒーを淹れてブラッドを見ながらゆっくりとコーヒーを飲むのだった。しばらく経ってブラッドが目を覚ます。ブラッドは勢いよく起き上がり、自分の体を見る。

「傷が、ない……」

　シビルは黙ってブラッドを見つめている。ブラッドはシビルの視線に気づいて、気まずそうに言う。

「悪かった」

「危ないことするわね。飲み薬じゃなかったらどうするの」

「それは……考えてなかった」

「まあ、無事だったからいいけど。たぶんあなたなら勝手に飲むと思ってたわ」

「盗られるのわかってて、わざとここに荷物置いて寝たのか？」

「持ち逃げはしないだろうし、飲んだら8時間は眠り続けるから逃げられる心配はないと思ってね」

「8時間も寝てたのか」

　ブラッドは窓の外を見る。

「やっぱり行くつもり？」

　シビルが聞く。

「ああ、間に合えばいいけどな」

「そう。仕方ない、私も一緒に行くわ」

「必要ない。邪魔だ」

「ひどいわあ。まあいいけど。勝手について行くだけだから気にしないで」

「おまえもか。勝手な奴ばっかりだな」

「迷惑はかけないわ。安心して」

「だめだって言ってるだろ。おまえが死んだら誰が薬作るんだよ」

　シビルは笑顔でブラッドを見つめる。

「笑ってごまかそうとするな」

「じゃ、準備して。私はいつでもいいわよ」

「全然話噛み合わないな。勝手にしろ」

　ブラッドはソファから立ち上がり準備を始めるのだった。

　少年の家を探して砂漠を駆けているアレンたちだったが、だんだん日没が近づいていた。クレイグがアレンに声をかける。

「おい！　だいぶ走ってるけど大丈夫か？」

「もう日も暮れそうだよ」

　ティムも心配そうに言う。そのとき、アレンが前方に集落を見つける。

「見て！」

　アレンが指さして言う。クレイグたちが前方に目をやったとき、少年が笑顔で叫ぶ。

「あったあ！」

　アレンは少年を見て微笑み、クレイグたちもほっとした表情を浮かべる。

　集落に着いたアレンたちは馬を降り、周囲を見渡した。いくつかのゲルと中央には焚火があり、焚火の周りには5、6人の住人たちが集まっている。少年が笑顔で住民たちの方へと走り出した。

「ママ！」

　少年の声で住人たちが振り返る。そして一人の女が少年に駆け寄り、涙を浮かべて強く抱きしめる。その様子を見てティムがつぶやく。

「よかったね」

　そして少年の母と少年が手をつないでアレンたちに近づいてくる。

「あの、助けていただいてありがとうございました」

「無事にたどり着けたのは彼のおかげです」

　アレンが少年を見て言う。

「ありがとう、お兄ちゃん」

　少年がアレンを見上げて笑顔で言う。

「もうじき日が暮れます。よろしければ一晩泊まって行きませんか？」

　女の提案を聞いたティムがすぐさま反応する。

「いいの⁉　泊まる！　宿もないし、外には恐竜いるし、困ってたんだ」

「どうぞ、ゆっくりして行ってくださいね」

　女は優しく微笑んで言う。

「すみません。ありがとうございます」

　アレンが礼を言う。

「よかった、よかった。これから寝るとこ探すのきついと思ってたんだよ」

　クレイグがつぶやく。

「あ、あの、ご主人のことなんですが――」

　アレンが話そうとしたのを遮るように女が言う。

「いいの。わかってます。息子を助けてくださって感謝してます。どうぞ、荷物を下ろしてくつろいでください」

　女は涙をこらえて、アレンたちをゲルの中へと案内するのだった。