5/91

デート？

　そんな笑顔の有紀に胸が疼く。

「有紀‥‥‥柏木先生、今日仕事が終わったら食事でも行きませんか？」

「いいわよ。医局で待っているから連絡してね」

　そう言って戻って行く。俺もこれからカンファレンスだ、遅くなると他のドクター達の視線が痛いんだよな。さあ急ぐか。

　仕事も無事予定通りに終わったし、有紀に連絡をしよう。有紀も仕事は終わったようで駐車場で待ち合わせをした。車を見て有紀が驚く。

「これってどうしたの？」　

「友人からもらったんだ。日本にいたんだがもう国に帰るからお前にやるって」

「そうなんだ。買ったにしては早いなあと思ったけど、そういう事なのね」

「では、どうぞ姫」

「まあ！　マルクってそんなジョークも言えるのね」

「俺は有紀から見てどうな風に見えているんだ？」

「出逢った時の印象がね、なかなか抜けないわ。だって迷子の子犬みたいだったから」

　そう言ってコロコロと笑う。ははは正直人間酔いはするわ、貧血でふらつくわで、頼りない、怪しい人物だっただろうからな。

「だから、ほっておけなかったの」

　そう言ってこちらを向く。俺は運転をしているから脇見はしてないぞ。だが、有紀が俺を優しく見つめているのが解る。

「知っている？　貴方あの病院でちょっとした有名人になっているのよ」

「何の事だか解らないのだが？」

「だって色々な国の言葉が話せる人なんてそうそういないし、イケメンだから余計に目立つのかしら？」

「嬉しいねえ。イケメンって言われるなんて。有紀の目にも俺はそう映っているのかな？」

‥‥‥答えが返って来ない。ちょっと心配になるが運転中だ、それにまだこの国の道路事情に馴れていない。左車線だとリックに聞いていたが‥‥‥脇見をする勇気はない。

　予約した店に着いた。

「着いたよ。ここだ」

　有紀が驚いてつい大きな声で

「ここって！　結構お高いお店じゃない！」

「有紀。声が大きい」

「‥‥‥っていっても私のこの恰好でいいのかしら？」

「うん。ジーンズじゃなければ大丈夫だよ。有紀のその服よく似合っていて素敵だよ」

「はあ～貴方の金銭感覚が解らないわ」

　溜息混じりに言う。

「だって女性を誘っておいてファミレスじゃあね」

　と爽やかに笑って見せた。

「私にそんな気を使わなくてもいいのよ。ファミレスだって構わないのだし」

「さあ、こんな所で立っているのも変だから中に入ろう」

　高そうなドアが開いて中に入る。空かさず店員が出迎える。

　マルクは店員に

「予約してあるのだが」

「マルクス・ウェベリン様ですね。ご用意出来ております。こちらへどうぞ」

　流石は有名店だ。客の名前をしっかり把握している。有紀が緊張しているのが解って何だか可愛いい。店員に案内されて個室にはいる。

「ここなら人の目は気にならないだろう？　寛いでよ。いつもの元気な君は何処に行ったのかな？　借りて来た猫になってるよ」

　俺だってあの時の弾けるような笑顔で、色々連れて行ってくれた時の君をハッキリと覚えているよ。俺はずっと笑顔で有紀を見ていた。

　料理が運ばれてくる。前菜からもう素晴らしく芸術品だ。リックが勧めるだけのお店だ。きっと満足させてくれるだろう。

「美味しい！」

　有紀が笑顔になった。

「やっと笑った」

「もう仕方ない！　今日はマルクに付き合うわ。この後も予定を決めているんでしょう？」

　その顔はいつもの弾けるような笑顔だった。

「まあね。あの時のお礼とでも思ってよ。ほんとに助かったんだよ。あんな所で倒れたら洒落にならないからね」

　暫く食事をしながら有紀の話を聞く。有紀の両親も医師で大きな病院を経営している。いずれ自分がその病院に戻らないと行けないのだと。

「だから、今は自由にさせて貰っているわ」

　美味しそうに食べながら話す。

「君はそれでいいの？」

　俺はきっと聞いては行けない事を聞いた。

「私に選択肢はないわ。マルクのように自由にいられる事は出来ないのよ」

　食事は終わった。

「有紀、次に行こう。付き合ってくれるんだろう」

　俺達は店を出た。車は運転代行者に頼んだ。歩きながら俺はさっきの有紀の話を思い出す。

「次はあそこのラウンジだよ」

「はあ～本当に貴方って変わっているわね。まあいいわ！　付き合ってあげる。行きましょう！」