手品師

　手品師

　初夏を思わせる、５月の暑い夕暮れだ。

　その日は、仕事を早めに切り上げて、帰る途中だ。

　家から最寄りの駅に長く大きな空中歩廊がある。

　土曜とあって、出店やストリートパフォーマーとそれを目当てに、購入や見物の市民でいっぱいだ。

　この町は、ストリートパフォーマーには寛容だ。

　普段は、活気の無く寂れていきそうな雰囲気をもった町ではあるが、土日は、不思議と人がごったがえす。

　それを避けるために、一番奥の通りを使う。

　そこは市民の絵画の展示されている通路で、おおよそ薄暗く人通りもまばらだ。

　その歩廊の突き当りで、パフォーマーが準備をしている。

　長い金に染めた髪を後ろでポニーテールにし、顔を覆うハーフマスク、白い手袋、フォーマルのワイシャツ、蝶ネクタイにシルクハットとチョッキと冬物の燕尾服といういでたちだった。

　あまりにもこの暑さと、そのスタイルのアンバランスに、立ち止まった。

　開始まであと５分という手書きの紙が演台のようなボックスに貼られていた。

　せわしなく、準備を進めるそのパフォーマーは、汗をかく様子も立ち止まっている人に声をかける様子もなく、小箱を開けては締め、物を取り出してはしまうという単純な作業を繰り返していた。

　暫く見ていると、紙で書かれていた張り紙は、後２分となっていた。

　一瞬、目の錯覚かと目をこすった。

　確かに、パフォーマーがそれを張り替えた記憶はなかった。

　目がそこにくぎ付けになった。

　もしかして、２分だったのに５分と見間違え得たのか、残り１分まで目が離せないと思った。

　一瞬、瞬きをした。

　その手書きの文字は、１分となっていた。

　えっ、勝手に変わった。

　そのパフォーマーを見ると。既に、その張り紙から２メートルほど離れたところで、涼しげな様子で取り囲んでいる数名の観客への挨拶をするために、演台の上に乗った。

　立ち止まっている観客は、１０名ほどで殆どが女性だ。

　手品師は、胸に手を当て、深くお辞儀をすると左手を空中に高く上げると、手のひらを広げた。

　その手の中にステッキが、くるくると回りながら現れた。

　見ている側は驚いて、拍手がおこる。

　まあ手品師の定番かなと思ってみていると。

　更にそのステッキを右手に通すと、バラの花がステッキに代わって現れた。

　手品師は、観客の女性めがけて、一本いっぽんそのバラの束から抜き出すと、正確に投げた。

　女性たちは、大事そうに受けとった。

　横でその花を観察すると、本物の花だった。

　記憶に残る手品師は、ステッキから出す花はどうも造花に見えるが、それは匂いまで漂ってきそうな本物であった。

　ステッキは消え、手品師は観客の表情を伺うように、見渡すとかすかに頷いた。

　マスクの下はどんな顔をしているのだろうか。見た感じでは細身のものすごいハンサムに見える。

　更に手品師は、左手をまっすぐにつきだすと、手のひらを開くと水晶玉が現れた。

　水晶玉を空中で手をはなすと、浮かんでいるように見える。

　そこには何も仕掛けが無いことを証明するかのように、その上下左右に手を滑り込ませた。

　水晶玉を空中に浮かせたまま、手品師はかいてもいない汗を、白い手袋で拭う仕草をし、重そうな燕尾服を無造作に水晶玉の上にかけた。

　燕尾服は、衣文かけにでもかかったように水晶玉の上に覆いかかった。

　手品師はその上に手を置くと、様々格好で踊り始めた。

　音楽は、オペラ座の怪人だ。

　その頃になると、周りの観客も増えて、その手品師を囲む人であふれかえっていた。

　まるで空中に浮かんでいるかのように曲に合わせて踊る様子は、まるで本物のダンサーだ。

　これは完全にストリートパフォーマーのレベルではなかった。

　曲がシカゴのテーマに変わった。

　再び手品師は、演台の上に立つと、燕尾服を水晶の衣文かけからとると、そこにあった水晶玉は消え、燕尾服は重力のまま手の中に垂れ下がった。

　観客からどよめきがおこった。皆、スマートフォンを手にそれを撮影していた。

　私もそれをポケットからスマートフォンを取り出すと、録画し始めた。

　手品師は、観客のそんな行動に嫌がる様子もなく演技をつづけている。

　そして何もなかったかのように、その燕尾服を着た。

　チョッキのポケットに手を差し込むと今度は風船を取り出して膨らませ始め、ある程度膨らむと、風船を捩じりながら、トイプードルをつくった。

　地面にそれを置くと、まるで本物の犬のように手品師の周りを駆け出した。

　手品師はそれを嫌がるように、あっち行けと蹴るようなそぶりをし、右手の手袋をとると、トイプードルに屈み込み、なでるような仕草とともに、空中で親指と人差し指で指をパチンと鳴らした。

　風船のトイプードルは弾けて消えた。そこには風船すら残っていなかった。

　どうやら、手品師のネタはこれまでのようだった。

　曲は、エデンの東のテーマへと変わっていた。

　シルクハットを左手で外し、胸へとかざしお辞儀を群衆にし始めた。

　突然、手品師の目の前を鳩が飛んで通り過ぎようとした。

　どこにでもいる、野鳩だ。

　手品師はお辞儀をしながら、まるで邪魔だというように右手で鳩を捕まえた。

　まるで猛獣が小動物を襲うようだ。

　見ている側も心臓が大きく高鳴る。

　鳩は、手品師の手の中で大きく暴れた。その目はアドレナリンで真っ赤だ。

　羽が空中に舞い散る。

　残酷なテレビの１シーンを見ているようだ。

　手早く鳩をシルクハットへといれると、その場は何もなかったかのように消えた。

　観客はあまりのことにシーンと静まり返った。

　手品師は、その雰囲気にいぶかるように両手を広げた。

　シルクハットに吸い込まれた鳩は既にその中にはいなかった。

　再び、手品師はおしまいというようにお辞儀を再開し演技を終わりとした。

　観客が去ろうとした瞬間、手品師はシルクハットを空中に投げた。

　皆、シルクハットを見上げた。

　シルクハットは空中で、鳩へと変わり青い空の中、鳩は全速力でその場から去っていた。

　見ていたものは、鳩の去っていく様子を見届けると、手品師へと目を戻した。

　そこには、もう誰もいなかった。

　私は群衆のざわつく中、通りを抜けて通勤で使うバス停に向かった。

　バスの時間までは１５分はありそうだ。

　バス停で、先ほどのスマートフォンの録画を確認しようとした。

　そこには、何も映っておらず。ただただ群れた人々の歓声と拍手の姿のみであった。

　撮る位置が間違っていたかと思ってみても、確かにその場所であることは確かだった。

　騙されたような気分でスマートフォンを胸ポケットにしまう。

　土曜の昼間とあって、下りのバス停に待つ人はまばらだ。

　しばらくして、２分遅れでバスがゆっくりと入ってきた。

　真ん中の座席に座り、発車しようとすると、大きなバックを抱えた男が飛び乗ってきて、私の座席の前に座った。

　黒髪に、ジーンズとＴシャツで、年齢はまだ２０代前半といったところだ。

　ふと、その青年の肩に鳩の羽が付いているのが目に入った。

　えっ、もしかして、この青年があの手品師？と思っていると、

　突然、その青年が振り向き、大きな目でこちらを見た。

「楽しめましたか？」