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「三」

　社の小さな扉を開くと、中には細長い桐箱が一つ収められていた。

　隠された社に安置された桐箱。

　得体の知れないものを感じなかったわけではない。そうでなくとも、お社と言うのは元来神聖なものなのだ。みだりに俗世の人間が手を触れて良いものではない。

　――だが、ここまで来てどうして後に引けよう。

　一つ生唾を飲み込んでから、俺はそっと桐箱を開けた。

　収められていたのは、一本の掛け軸だった。地上の蔵に幾つもある、他の掛け軸と何ら変わらないごく普通の掛け軸だ。強いて言うならば、さして大きいものではない、と言うくらいのもの。

　別に禍々しさのようなものも感じなかったし、高価なようにも見えなかった。

　だから、さして躊躇することもなく、俺はその封を解いたのだ。

　――現れたのは、垂れ髪をした着物姿の少女だった。