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「二十五」

　適当なところで佐保ちゃんに暇を告げつつ、俺はおもむろに早妃の手を取った。

　――瞬間、やっぱりか、と確信する。

　そして、確信した以上は、もう迷っている余地はない。

「っ……にい……さま……？」

　頬を染めながら、困惑した顔で俺を見上げる早妃。

　佐保ちゃんはと言えば、

「え？　あっ――わっ、分かりましたっ！　そ、それじゃっ、えとっ、ごゆっくりっ……！」

　などと、顔を真っ赤にして、あたふたと。

　……何をごゆっくりなのだろうかとは思いつつも、思惑通りではある。

　佐保ちゃんは早妃へ慌ただしく手を振ると、機械仕掛けの人形のようにくるりと回れ右をした。

　佐保ちゃんの意識が逸れたのを確認して――彼女の肩に、手を伸ばした。

　指先へ確かに触れたそれを、一息に摘み上げる。

　隣で、あっ、と小さな声が漏れた。

　気配に気付いたのか、佐保ちゃんは一度振り向いた。が、こちらが笑みを返してやると、軽く会釈をして再び背を向ける。

　遠ざかる背をじっと見送っていると、驚きを隠せない声で早妃が言った。

「にいさま――見えるの……ですか？」

　……手の中では、白い服を着た小さな女の子が、じたばたと暴れていた。