半魔の私は、今日も君に恋をする

君がいなきゃ私は

　放課後のチャイムが鳴ってから、もうだいぶ時間が経っていた。クラスメイトたちはとっくに帰るか部活に行って、教室には私ひとり。窓から差し込む夕方の光が、黒板と机の列をオレンジ色に染めている。

　澪は今、職員室で生徒会の書類を出しているはずだ。「先に帰ってていいよ」って言われたけど、なんとなく、足が動かなかった。

ひとりで廊下を歩くとき、背中に向けられる視線。角を隠していても、尻尾をスカートの下に巻き込んでいても、サキュバスのハーフ」というラベルだけは、私のあとをついて回る。

──だから、教室で待ってる。ここなら、席に座ってるだけでいいから。そう決めて窓際の自分の席に座りなおした。

　机に頬杖をついて、ぼんやり外を眺める。グラウンドではサッカー部がまだ練習をしている。歓声が、ガラス越しに少しだけ響いてきた。

　角は、今日はちゃんと隠してある。でも、それでも“感情”は、うっすらと流れ込んでくることがある。廊下を通り過ぎる誰かの苛立ちや、わくわくした気持ち。遠くにいても、強くて黒い感情は、布の向こうからでも染み込んできてしまう。

　今、近づいてくるのは、その黒いほうだった。

　足音が、教室の前で止まる。次の瞬間、ガラリと勢いよくドアが開いた。

「──あれ、ほんとにいた」

「マジじゃん。ひとりで待ってるとか健気〜」

　ぎらぎらした笑い声と、むっとくるような香水の匂い。顔を上げる前から、胸の奥が嫌なふうにざわつき始めた。教室の入り口に立っていたのは同じ学年の女子が三人。髪を巻いて、メイクも制服の着崩し方も、先生に目をつけられている顔ぶれだ。

顔を、見たことはある。

何度か、廊下ですれ違うたびにひそひそ声が聞こえてきた相手。

「ねえねえ、シオンちゃん。まだいたんだ〜？」

　三人のうち、真ん中の子が、じり、と距離を詰めてくる。口元にはにこにことした笑み。それなのに、角の奥にはねっとりしたものが触れる。

　好奇心。嘲り。少しの恐怖。それから──壊してみたい、っていう妙な期待。

「……澪が、用事終わるまで待ってるだけ」

　できるだけ、普通の声で答える。相手を刺激しないように。角をもっと奥へと押し込めるみたいに。

「澪ってあの、いつも一緒にいる子？　ふぅん……」

「サキュバスのハーフにベタ惚れって、正直わかんないよね〜」

　取り巻きの二人がくすくす笑う。笑い声より先に、胸の内側に冷たいものが落ちてきて、私は指先をぎゅっと握りしめる。

「ねえさー。ちょっとさ、余計なお世話かもなんだけど」

　真ん中の子が、私の机に手をつく。距離が近い。きつい香水の匂いと、一緒に染み込んでくる悪意。

「サキュバスってさ、色々、大変なんでしょ？　精気とかさ〜」

「……別に。ちゃんと、管理してる」

「あはっ、真面目〜。でもさ、もし発情？ とかしちゃったら、普通の人迷惑じゃん？　我慢できなくて襲っちゃったりとか〜」

「サキュバスってそういうもんでしょ？　本能には逆らえませ〜ん、みたいな」

「……っ」

　心臓が、ちくりと刺されたみたいに痛む。

　別に、言われ慣れている。噂話も、偏見も、全部まとめて、聞き流してきたつもりだった。

　でも、「本能には逆らえない」という言葉だけは、喉に引っかかる。

　私は、逆らってきた。

　角を隠して、尻尾を巻いて、人を無闇に魅了しないように、息を殺して。その全部を、“ないもの”みたいに笑われるのは、さすがに、きつい。

「それでさ〜。ちょっと話したいことあるんだよね。サキュバスのこと詳しく聞ける機会って、なかなかないし？」

「そうそう。ほら、同じクラスのよしみってやつ？　ね？」

　三人がぐるりと私の机を囲む。出入り口から遠ざかる。窓側にいる私の席は、こういうとき本当に不利だ。

「……話、は。ここでなら、聞いてもいいけど」

「んー、でもさぁ」

　真ん中の子が、いかにも残念そうな顔をした。その下に隠している楽しげな色は、角が全部拾ってしまう。

「せっかくなら、ゆっくり話したいじゃん？　ここだと人通るし〜。空き教室、あるんだよね♡ほら、隣の棟の三階のとこ♡」

「もう部活の人しかいないし、誰も来ないよ〜。静かでいいって♡」

「……」

　誰も、来ない。

　彼女たちが私に向けている感情は、ただの「興味本位」じゃない。角を通して伝わってくるのは、「遊んでみたい」という軽さと、「傷つけてもかまわない」という無責任さだ。

　──この子たちは、サキュバスだから、って理由で、私を「人」として扱わない。

　知っている種類の悪意だ。歩いているだけで「危ないから近寄らないで」と距離を置かれたときの視線と、同じ方向の色。

「ごめん。わたし、澪待ってるから。ここに、いる」

　きっぱり断ろうとした瞬間、腕をぐい、と掴まれた。

「ちょっとくらいいいじゃん〜。ね？　すぐ終わるからさ♡」

「それに、私たち“普通の人間”が、サキュバスの相談乗ってあげるんだよ？　ありがたく思ってほしいな〜？」

　笑いながら言うその言葉に、ぞわり、と鳥肌が立つ。

　ありがたく思えって、何。私を“危ないもの”扱いしているのはそっちなのに。

「離し──」

　言い終わる前に、引きずるような力がこもる。椅子が床をひっかき、私は半ば強制的に立たされた。

「ほら、行こ。ね？」

　廊下へと続くドアが開いたまま、夕方の光が傾いている。誰もいない、長い廊下が見えた。角の奥で、黒い色が濃くなる。嫌悪と、残酷さ。行きたくないと身体中が叫んでいるのに、腕を掴む力は強くて、足が追いついてしまう。

　──澪。

　心の中で名前を呼んだ瞬間、

「……シオン」

　聞き慣れた声が、廊下の向こうから飛んできた。

　同時に、角の奥に、全く違う感情が流れ込んでくる。

　きゅっと締まるような不安と、燃えるような怒り。その下に、揺るぎない「守りたい」がどっしりと座っている。

　私の腕を掴んでいた手が、一瞬だけ緩んだ。

「シオンに、何、してんの？」

　澪が、早足で近づいてくる。生徒会の書類のファイルを左手に抱えたまま、真っ直ぐこちらを見ていた。

「……澪」

　思わず名前を口にすると、澪は私の腕に視線を落とし──掴まれているところを見て、ぴたりと足を止めた。

「……ねえ。その手、離してもらっていい？」

　いつもの柔らかい声じゃなかった。低くて、冷たい。聞いたことのないトーン。

腕を掴んでいた子が、「え、あ、ごめん〜」と苦笑いを浮かべる。

「違う違う、別に変なことしてないって。ちょっと話そうってだけで──」

「“話す”のに、どうしてこんなに掴む必要あるの？」

　澪が、ストンとファイルを自分の机に置いて、一歩踏み出した。私とそいつの間に、すっと割り込む。

「シオン、痛かった？」

「……だ、いじょうぶ。でも」

　澪の背中ごしに、三人の顔が見える。さっきまでのにやにやした笑顔が、少しだけひきつっていた。

「サキュバスなんだし、ちゃんと見張っておかないと危ないかな〜って思ってさ。なんかあってからだと面倒じゃん。だから、ね？」

　真ん中の子が、まだ余裕ありげに笑ってみせる。けれど、角に触れる彼女たちの感情は、さっきまでの軽さを失っていた。自分より強い相手を前にしたときの、苛立ちと、臆病さ。

「危ないのはどっち？」

　澪は首をかしげただけなのに、その場の空気がぴんと張り詰めた。

「“サキュバスだから”って理由だけで、空き教室連れてこうとするほうがよっぽど危ないよね。そういうの、差別って言うんだよ」

「さ、差別とか大げさ〜。ただの冗談だし」

「冗談で腕掴まれて、誰もいない場所に連れてかれかけるの、私から見たら全然笑えないんだけど」

　澪が一歩、前に出る。私の手首を掴んでいた指が、完全に離れた。

「それに──」

　澪が、横目で私を見る。その瞳の奥で、怒りが静かに燃えているのが、角を通さなくてもわかる。

「シオンは“サキュバス”って前に、私の彼女だから。勝手に触らないでほしい」

「っ……」

　心臓が、大きく跳ねた。

　廊下に響くくらいの音がしたんじゃないかと思うほど、胸がどくんと鳴る。顔が一気に熱くなるのを感じて、私は視線を落とした。

　向かいの女の子たちが、目を丸くしたあと、途端に気まずそうな顔をする。

「え〜……マジで“彼女”とか言っちゃうんだ？　ガチじゃん。キモ～」

「サキュバス喰ってるとか、趣味わる……」

「ね、行こ。めんどくさ」

　捨て台詞みたいに小さく吐き捨てて、三人はくるりと背を向けた。廊下を歩き去っていく足音と一緒に、黒い感情も遠ざかっていく。残されたのは、夕焼けの色と、澪の背中だけ。

「……ふーっ」

　澪が大きく息を吐いて、私のほうに向き直る。

「シオン、大丈夫？　どこか痛いとか、ない？」

「う、うん……腕、ちょっと、赤いくらい。大丈夫」

　掴まれていたところを軽く撫でてみる。じんわりとした痛みよりも、さっき澪が言った「私の彼女だから」のほうが、心臓に響いていた。

「遅くなってごめん。思ったより時間かかっちゃってさ……」

「……澪は、悪くない。勝手に、寄ってきたのはあっちだし」

　そう言いながらも、さっきの感情のざらつきがまだ胸に残っている。

　“サキュバスだから危ない”

　“普通の人間”

　そんな言葉が、しつこく耳の奥で反芻されていた。

　けれどそれを上書きするみたいに、澪の感情が角の奥を満たしていく。

　怒り。心配。申し訳なさ。そして、その全部を包むような、温かい「好き」。胸の真ん中が、じんわりと熱くなる。

「……ありがと、澪」

「ん？」

「その……助けて、くれて。すごい、かっこよかった、から……」

　最後の一言は、ほとんど息みたいに小さくなってしまった。けれど澪にはちゃんと届いたらしく、彼女はぽかんと目を瞬かせたあと、ふにゃっと笑った。

「えへへ。かっこよかった？　やった♡」

　いつもの、柔らかい笑顔。時々見せるからかいの笑みじゃなくて、本当に嬉しそうな笑み。

「かっこいい澪、に……私の胸、ドキドキしてる」

「それは……私もかなりドキドキしてるけどね。色んな意味で」

　澪が、私の手をそっと握る。さっきまでそこに残っていた嫌な感覚が、じわじわと溶けていった。

「ね、シオン」

「なに？」

「今日さ。このまま一緒に帰って、そのままうち来てお泊り会しない？」

　ふと、澪がそんなことを言った。言葉だけはいつもと同じくらい軽いのに、その下にある感情は真剣だ。

「さっきみたいなことのあとで、シオンをひとりで帰らせるの、ちょっと心配で。あ、ご飯は私がちゃんと作るから」

「澪、が……？」

「うん。ちょっと自信あるんだよ？　この前、レシピ動画見ながら練習したの」

　胸の奥に残っていたざらざらが、すっと静かになる。

澪の部屋。澪の手料理。それはさっきまでの黒い感情と、あまりにも遠い場所にある言葉だった。角の奥まで、ぽうっと明かりが灯ったみたいに温かくなる。

「……行きたい。澪の家で、お泊り、したい……♡」

「決まり♡」

　澪が、ぱっと花が咲いたみたいに笑う。笑った瞬間、さっきまで張りつめていた肩の力がふっと抜けた。

　澪と並んで教室を出る。夕焼けに染まった廊下を歩く足音が、さっきとはまるで違って聞こえた。

　澪の手は、温かい。

　その手に引かれながら、私は心の中でそっと呟く。

　澪の家で、澪の作るご飯を食べたら。

さっき胸に溜まった黒いものも、きっと全部、溶けてなくなってしまうんだろうな。

そんな予感に、胸が少しだけ、くすぐったくなった。