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その1～臭い関係になった日～

私、真城綾菜は――

水口優人という、ちょっと変わった人とお付き合いすることになりました。

いきなり本社から、私たちの小さな工場に派遣されてきた彼。

任された役職は「一階総責任者」。

商品の出荷から入荷まで、現場のすべてを束ねるポジション――

聞くだけなら、エリート街道まっしぐらのバリキャリ男子って感じでしょ？

でも、水口優人は……違った。

背広よりも作業着が似合って、

指示を出すより、自分が汗をかくほうが得意で、

誰もが嫌がることを、誰よりも笑顔で引き受けてしまう。

彼を見ていると、

「こんな人間、まだこの時代にいたんだ……」って、自然と思わされる。

でも、ただのお人好しってわけじゃない。

判断はいつだって的確で、問題が起きても必ず“落としどころ”を見つける。

いつの間にか社内では、こう呼ばれるようになっていた。

「手に負えない仕事は、水口に泣きつけ」――と。

日曜の昼下がり。

水口くんに、郊外のファミレスに「ちょっと話したいことがある」と呼び出された私。

すでに席に着いていた彼は、ドリンクバーのアイスコーヒーをちびちび飲んでいた。

……からの、沈黙。沈黙。沈黙。

オーダーしたランチセットが来ても、

食べ終わっても、

追加で頼んだスイーツまで完食しても――

まだ、何も言わない。

私はフォークをカチャカチャ鳴らして、無言のプレッシャーをかけまくっていた。

そして午後8時。

外がほんのり夕焼け色になったころ、ようやく彼が絞り出すように言った。

「……す、好きです。付き合ってください」

声ちっさ！！！

しかも目を合わせない！！！

『はああああ！？最初に会ってから8時間！？』

『私じゃなきゃ、とっくに帰ってるからな！？』

――だけど、その顔は、今でも忘れられない。

汗で額が光ってて、喉が渇いて言葉が詰まって、手はガチガチに震えてて。

――この人、本当に真剣なんだ。

そう、一瞬で分かった。

そしてそんな彼が、私をテーマパークデートに誘ってくれた。

これはもう――

私の彼女力アピール案件、勃発！！

ただでさえ、私のことが好きで仕方ない彼氏を、もっともっとメロメロにしてやるチャンス到来！！

（告白で8時間待たされた仕返し、今日こそ果たす！）

MISSION 1：水口優人の好みの服装を調査せよ！

素人は「本人に聞けばいいじゃん」って思うだろう？

――しかし！彼女道を極めんとする私・綾菜は一味違う！

目指すは「偶然、彼氏好みの服を着ている彼女」という破壊力！

以下、妄想：

優人「あれ？綾菜ちゃん、その服かわいいね。そういうの、好みなんだ」

私「え？そうなの？別に水口くんのために選んだわけじゃないけど……好みが似てるのかもね」

優人「そうなのかぁ……。これはもう、運命なのかもしれないね」

私「そんな、大げさだよ」

優人「そんなことない！愛してるよ、綾菜」

……って流れにしてやる！！

そのために狙うのは、水口くんの喫煙仲間・柴田美咲！

喫煙所で毎回彼と雑談している彼女から、情報を聞き出す作戦を開始する！！

「綾菜、遅いよ。ラベル発行、多かったの？」

「うん。なんか特注品の大量注文が来たみたいで。納品日は私の休みだから、早めに用意しておきたくて」

そう言いながら、私は彼女に頼まれていた島田亭のから揚げ弁当と、自分用のサラダパスタをテーブルに置いた。

「うわ〜！島田亭のから揚げ弁当だ！美味しそう！！」

島田亭は近所で有名なお弁当屋さん。

お昼しか買えない激うま弁当で、毎日行列ができる人気店。テクニックがないと買えないレベルのやつ。

「そういえば綾菜の休みって、水口さんとのテーマパークデートの日じゃなかったっけ？」

「そそ。それでさ、水口くんって、女の子にどんな服を着てもらうと喜ぶかな？」

私が身を乗り出して聞くと、美咲はから揚げを一口食べながら答えた。

「水口さんって、清楚で季節感のある女性っぽい服、好きそうじゃない？

夏なら白のワンピースにサンダルと麦わら帽子とか……そういうオーソドックスなやつが喜びそう。

フェチって言うなら……パンストが好きらしいよ」

……パンスト好きとか。

お前、喫煙所で何しゃべってんだ水口……。

とはいえ、白のワンピースだけだとちょっと物足りないかも。

青系のカーディガンでも羽織ってみようかな。

MISSION 2：水口優人をご機嫌にするBGMライブラリを構築せよ！

「ついでに美咲に音楽の好みも聞けばいいじゃん」って？

――それだからトーシロは困る！！

美咲情報に全振りすると、彼女の主観に引っ張られて精度が落ちるのよ！

音楽情報なんて、適当に合わせられる分だけ信ぴょう性に欠ける。

ここは精密かつ確実なリサーチ戦略が必要！！

私が目をつけたのは、水口くんに可愛がられている部下――木林太一！

彼はよく水口くんの車の助手席に乗って、外食に行くらしい。

つまり、リアルに彼の車内BGMを知ってる男ってわけ！

ただし、重要なのは「同じ曲を揃えること」じゃない。

あくまで好みを把握し、それを上回る選曲センスで「綾菜のライブラリ、最高……」って思わせるのが狙い！

以下、妄想：

優人「おお！綾菜さんの選曲、俺のより聞きごたえあるね！」

私「そぉ？水口くんの選曲、ちょっと古いんだよ」

優人「これからは毎日、俺の車のBGMを綾菜さんに任せたい」

私「え〜、付き合ってる間だけね？」

優人「違うよ……結婚してください！！」

私「え〜、しょうがないなぁ……。考えてあげる♡」

ってなる予定！！！！！

私は、仕事が終わって着替えた木林をつかまえに行く。

「きばちゃーーーーーん！」

「お？真城さん、お疲れ様です」

「お疲れ様。きばちゃん、水口くんの車によく乗ってるよね？」

「はい？まぁ、よく乗せてもらってますけど。どうかしました？

まさか“今後助手席は真城さん専用だから乗るな”とか言い出す気ですか！？」

（……木林から見て、私はどんな奴に見えてるんだろう）

「ううん。ただ、どんな曲を流してるのかなって思って」

私が聞くと、木林は少し考えるような素振りを見せた。

「水口さん……いつもAMラジオですね。

『大木茂雄のゴールデンラジオ』とか、よく流してますよ」

――まさかのラジオ！？

しかもAM！！！！

予想の範囲ではあったが、まさか現実だったとは。

私のプランが一瞬崩れかけたけど、こんなことでめげていられない。

「ラジオで、水口くんがノリノリになる曲とかある？」

「あー……そういえば、最近出てきた40人くらいの女性グループが歌ってる『恋愛爆弾』って曲、

ノリノリで聴いてましたね。俺と一緒によくハモってます」

……え？

それって、秋葉原系のアイドルグループじゃ……？

「ありがとう……。きばちゃんは今後、水口くんの車の搭乗禁止ね」

「ええええ！？俺、何かマズいこと言いました！？」

つまり該者（水口）は音楽にあまりこだわらず、女性シンガーでハイテンポな曲が好きなのだろうと想定できる。

秋葉原系ってことは、深夜アニメのオープニングとかも少し入れてあげたらハマるかもしれないな。

＊　＊　＊

そして迎えたデート当日。

水口くんが7時に迎えに来てくれる予定だったけど、私は4時に目が覚めてしまった……。

こんなに早く起きちゃうと、デート中に眠くなりそうだから「やらかした」に分類される案件。

けど、焦って二度寝すると寝坊するリスクが跳ね上がる。

その結果、寝起き顔でブスな私がデートに出陣する……という最悪な展開になる。

こういう時は、無理に寝直さず素直に起きて準備するのが彼女道の基本！

私はベッドから出て、シャワーを浴びて、昨日買った白ワンピとカーディガンを身につけ、鏡の前で最終チェック。

「よしっ！完璧だ！」

YouTubeをBGMにお化粧を済ませても、まだ5時半。

そこからは3分おきに窓を覗いては、YouTube見て気を紛らわせてた。

……何度も初デートしてるのに、これは一生慣れない……。

6時を過ぎてまた窓を覗くと――

水口くんの車がアパートの前を徐行して、通り過ぎて行った。

えっ！？

なにしてるの！？

慌てて電話をかける。

「もしもし？今、水口くんうちの前通らなかった？」

「あ……うん。早く起きちゃって、早めに来ちゃった。

でも約束より早いから、綾菜ちゃんが準備終わるまで周辺を徘徊してようかと……」

私と同じことしてるじゃん！

てか“徘徊”って……。

「うん。分かった。すぐに用意するから待ってて」

――って、もう準備できてるんだけどね。

電話を切って玄関を開けようとした瞬間、ふと気づく。

このまますぐ出たら、「あ、準備もうしてたんだな」ってバレるじゃん！！

私はグッとこらえ、あえて10分ほど時間を空けてから出発した。

外に出ると、水口くんは車内で待っていた。

……車に乗ったら服がちゃんと見せられないじゃん……。

乗ろうか迷っていたら、水口くんがさっと降りてきて、助手席のドアを開けてくれた。

「どうぞ、お嬢様」

まるで執事みたいにお辞儀までしてくる水口くん。

いやいや……

お嬢様ごっこがしたいんじゃなくて、服を見てほしいのよぉぉおお！！！

とか思いつつも、ドアを開けてくれたのはちょっと嬉しくて、「ありがとう」と言って乗り込んだ。

「予定より1時間早かったけど、大丈夫だった？」

「うん、大丈夫」

（むしろ早く来てくれて助かったし……）

「じゃあ、行こうか」

そう言って彼はスマホを操作し、夏っぽい音楽を流し始めた。

……え？

木林情報ではAMラジオだったのに？？？

そう思いながらも、車は発進する。

緊張して思うように喋れない。

どこ行った！？いつもの私！！

頭が真っ白で、返事も「うん」とか「へぇ……」しか出てこない。

水口くん……今、楽しいって思ってくれてるかな？

退屈してないかな……？

予想以上に自分が不甲斐なくて、ちょっと泣きそうになった。

トゥルルルル……

突然、車内に電話の音が鳴り響く。

「……あ」

水口くんが、ちょっとバツが悪そうに私の顔を見る。

「出ていいよ」

私が答えると、水口くんは通話を始めた。ハンズフリーになっている。

「はい、水口です」

「もしもし、水口？」

声の主は、工場長だった。私にもすぐ分かった。

「今日は休みですよ？急用ですか？」

「いや、あのな……営業が“明日納品”って言ってた小枝商店なんだが……

実は、納期“今日”だったらしいんだよ」

――小枝商店？

今日納品のラベル、私が作ってたやつじゃん。

「え？昨日、営業に“納品日違くね？”って聞いて、明日で間違いないって返事されましたよ？」

「たぶん……あいつ、小枝商店に確認しないで適当に返事したんだろうな……

先方は“もう届いてなきゃいけない時間なのに”って怒ってる」

……嫌な予感しかしない。

「で、俺にどうしろと？」

「今から工場に来て、商品回収して、小枝商店に届けてくれないか？」

「小枝商店って……福島ですよ？今から行ったら一日潰れますけど？」

「分かってる。代休は取ってもいいからさ……」

「そういう問題じゃなくて、今日は“絶対に動けない”って言ったでしょ？

大事な予定があるんですよ」

「……そこをなんとか……頼む……」

水口くんは黙り込んだ。

（こういう“他部署の尻拭い”まで、彼が背負わされること多いんだよね……）

私は、彼の困った顔をこれ以上見ていられなくて――

「いいよ、私には気を遣わなくて」

つい、口をついて出てしまった。

「……ごめん」

水口くんは一言だけ謝って、車を工場へ向かわせた。

出荷場に着くと、部下がすぐに出てきた。

「水口さん、この荷物です。

って真城さん！？私服の真城さん、かわいいっすね！」

お前が言うんかい！！

「ありがとう」

「このくらいの量なら、俺の車に乗りますね。積んじゃっていいですか？」

「はい」

荷物が積まれていくたびに、

私のデートが奪われていく気がして、ちょっとだけ泣きそうになる。

「じゃあ、行ってくる」

車を発進させながら、水口くんが私に言った。

「綾菜ちゃん、いったん家に送ろうか？

せっかくのデートが台無しになっちゃった。本当にごめん」

「……ううん。もう納期過ぎてて、お客さん怒ってるんでしょ？

だったら、私もついていくよ」

「……ありがとう。本当に助かる」

デートが潰れたのも嫌だったけど、

それよりも彼と一緒にいられなくなるのが、何より辛かった。

私は、今日は絶対水口くんと一緒にいるって、心に決めた。

車は千葉北インターから東関道に入り、北上していく。

普段あまり高速に乗らない私は、ちょっとテンションが上がっていた。

そして、ふと視界に――

今日行く予定だったテーマパークが見えた。

「あ……」

未練の気持ちが、口からこぼれる。

「行きたかったな。俺、実は一度も行ったことないんだ」

「え？千葉住みなのに？」

「うん。変だよね」

少し照れくさそうに答える水口くん。

……本当は嫌なはずなのに、なんでこの人は愚痴ひとつこぼさないんだろう。

私は、素直な疑問をぶつけてみた。

「多分、一人だったら、今ごろブツブツ文句言ってたと思う。

でも今日は綾菜ちゃんがいる。楽しいんだ。

しかも今日は“仕事扱い”だから、代休ももらえるしね。

……こぼす愚痴がないんだよ」

彼のその言葉に、私は少し安心した。

ちゃんと楽しませてあげられてるか不安だったけど……

“私がいるだけで支えになってる”って、感じられたから。

福島に到着。

小枝商店の店長に、水口くんは平謝りで商品を納品する。

ミスしたのはバックれた営業なのに、彼は一切言い訳せず、誠意を尽くしていた。

最初は怒っていた店長も、だんだんと笑顔になり――

最後には、私を見て何か話していた。

ガチャ。

戻ってきた水口くんは、両手にお茶を持っていた。

「小枝商店の店長からだよ。綾菜ちゃんの話をしたら、

“迷惑かけちゃってごめんね”って謝っといてくれってさ」

「え？謝るって……迷惑かけたの、うちなのに？」

「だな。良い人だったよ」

「うん」

車は帰路につく。

その30分後――

やばい。ずっと車に乗ってたせいで……

「おトイレ……行きたい」

私の声に、水口くんは急いで近くの店に車を止めてくれた。

……が、そこにあったのは――

男女共用のボロトイレ！！！

しかも、音が外にダダ漏れ仕様！！

「えーっと……俺、店内をちょっと徘徊してくるね」

そう言って離れようとする水口くんの裾を、私は掴んだ。

「……怖いから、いて！」

「え、えぇ……」

「音聞こえたら恥ずかしいから、なんか歌って！」

「無茶言うなよ！俺、音痴だぞ！」

「私、音痴でも気にしないよ！」

「そういう問題じゃないんだよな……」

気まずそうにトイレの前で見張る、真面目な仕事人間――

めちゃくちゃ贅沢な使い方してんな、私。

「ねぇ！」

「うん？」

「これで、私たち“本当の意味で”臭い仲だね！！」

「俺はまだしてないけどね！！！」

トイレ事件ですっかり打ち解けた私たちは、

その後は冗談を言い合ったり、仕事の話をしたり。

帰り道、行きがけに見えたテーマパークの前を通ると、夜空に花火が上がった。

「わぁ……」

思わず声が漏れる。

「綺麗だね」

水口くんも、ぽつりと呟いた。

“初めてのデートでこのテーマパークに行くと別れる”というジンクスがあるらしい。

もし、今日あそこに行っていたら――

私たちはどうなっていたんだろう。

でも、行かずに花火だけ見られるなんて……

いいとこ取りできた気がして、むしろ勝ちじゃん？

それに、帰り道で水口くんが業務終了の電話をかけたとき、

「綾菜ちゃんも一緒でした」って報告してくれたおかげで、私も出勤扱いになった。

朝はすごく落ち込んだけど、今はむしろ誇らしい気持ちでいっぱい。

初デートなんて、最初から完璧なわけがない。

**失敗を笑い合える関係こそ、ベストパートナーなんだな――**って、思った。

あなたの初デートは、どうでしたか？

【後日談】

私の「これで本当の意味で臭い仲だね」――という一言が決め手で、

水口……いや、優人くんは「この人と結婚しよう」と思ったそうです♡