突然の異世界
「クリアああああああ！」
多田英知は深夜の自室で、叫んでいた。モニターには見慣れたゲームのラスボスが、派手なエフェクトと共に消滅していく光景が映し出されている。やりこみ型のＶＲＲＰＧ『エターナル・ファンタジー・オンライン』、通称『エタファン』の最高難易度ダンジョンを、数多の屍を乗り越えてついにソロクリアした瞬間だった。
「ふう、長かった……」
達成感に浸りながら、英知はコントローラーから手を離し、伸びをした。時刻は午前三時を回っている。そろそろ寝ようかと立ち上がった瞬間、強烈な光が部屋を満たした。
「な、なんだ！？」
反射的に目を瞑る。次に意識を取り戻した時、英知は硬い地面に座り込んでいた。見慣れない土と草の匂い、そして遠くから聞こえる鳥の鳴き声。薄暗かった自室とは全く違う、明るい陽の光が降り注いでいる。
「どこだ、ここ……？」
周囲を見渡すと、そこは広々とした草原だった。後ろには鬱蒼とした森が広がっており、今まで見たことのない植物が生い茂っている。空は抜けるように青く、白い雲がゆっくりと流れていた。
（なんだこれ……夢じゃないよな？）
現実味がなさすぎる光景に、英知は頬をつねってみる。痛い。これは夢ではないらしい。最後に見たのは、自室のモニターの光だったはず。一体何が起こったのか、全く見当もつかない。
とりあえず立ち上がってみる。特に体の痛みや不調はない。
しかし、見慣れない景色に不安が募る。何か手がかりはないかと周囲を探していると、ふと、自分の体にある変化に気づいた。
（あれ？なんだか……体が軽い？）
そういえば、ゲームを長時間プレイした後特有の倦怠感がない。むしろ、妙に体が軽く、どこか力がみなぎっているような感覚がある。気のせいだろうか？
その時、ふと視界の隅に何かが見えた。半透明の文字のようなものが、まるで空気中に浮かんでいる。
多田 英知
Lv1
ＨＰ：１０００
最初は見間違いかと思った。しかし、目を凝らしてもその文字は消えない。それどころか、その下にさらにいくつかの文字が並んでいることに気づいた。
ＭＰ：１
ＳＰ：１
ＡＴＫ：１
ＩＮＴ：１
ＤＥＦ：１
ＭＮＤ：１
ＤＥＸ：１
ＳＰＤ：１
ＬＵＫ：１
（これは……ゲームのステータス画面にそっくりじゃないか！？）
まさか、本当にゲームのような世界に来てしまったのだろうか？信じられない思いでいっぱいだったが、目の前の現実はそうとしか思えない。だとしたら、HPの「１０００」という数値は一体何なのだろう？ゲームの初期ステータスではありえない高さだ。
（詳しいことを聞ける人に会わないと……）
この世界がどういう場所なのか、このステータスは何を意味するのか、全く分からないことだらけだ。まずは人のいる場所を探し、情報を集める必要がありそうだ。
英知は森とは反対方向の、開けた草原を進むことにした。遠くに見える小さな丘を目指して歩き出す。頼りになるのは、妙に高いHPだけ。他のステータスが低いままでは、この世界で何が起こるか分からない。一刻も早く、この世界のことを知る必要があった。
