１６．狼人＜ウェアウルフ＞ -5
「これが賢い生き方ってやつよ。分かったかい？」
「ああ、ありがとう。勉強になった」
よく分かった。
よく、分かったよ。
「そいつは結構だ。ほれ、残りの授業料をよこしな」
俺の考えていることなど知るよしもなく、男は対価を要求する。
他人に「お前が雇った相手の賃金や条件を教えてくれ」なんて言っても普通は答えてもらえない。だから俺は、あの娘を雇いたいからコツを教えてくれ、授業料は払うから、と前金を渡して教わっていた。
当然、この男には残りの報酬を受取る権利がある。
「……ああ。手を出せ」
「あんたも物好きだねぇ。こんな金を払ってまで犬の使い方を聞きたがるなんて。そういう趣味でもあるのかい？」
財布を取り出し、男の差し出した右手にメル銀貨三枚、つまり三〇〇〇インを載せた。シズクがもらうはずだった銀貨を男が握ったのを見てから、俺は右手に力を込める。
選ぶのはアルトラに貸していたスキル【斬撃強化】の進化形。いかなる材質だろうと空間ごと断ち切るスキル。
「【亜空断裂】、起動」
「……へ？」
ベシャリ、と。
床に重いものが落ちた音がした。続いてこぼれ落ちた銀貨の転がるカラカラ音がして、男はようやくそれが自分の右手だと気づいたようだ。
机もろとも両断された腕から、鮮血が噴き出した。
「ひいあああああああああああ！？ ひっ、腕！ ワタシの腕が！！」
「どうした、ちゃんと受け取れ。大好きな金だぞ？」
銀貨を拾い、今度は左手側に差し出す。男は俺の手にある銀貨をじっと見つめるが受け取ろうとはせず、ただただ取り乱し喚き散らす。
「何、貴様、何を、何をした！？ 貴様、ワタシに何をした！？」
「何をした、だと？」
それを聞くのはこちらの筈だ。床に転がる右腕を男に見せながら俺は問う。
「あの子が、シズクが今日、何を食ってたと思う？」
「な、何の話だ！？ ワタシが知るわけないだろう！」
「食べれば手が腐って落ちる毒草だ」
この男に『対話』は不可能だ。自分のしたことは、自分の身体で思い知らせる。そうでないと分からない人間がこの世にはいる。
そんな人間にシズクは食い物にされた。
シズクはどうやら自分で借りを返すつもりはないのだろう。俺のスキルを貸した今、彼女がこの男に襲いかかって負けるわけもないのだから。彼女は最後まで力に訴えることなく退いたのだ。
そればかりか俺との約束はしっかりと守り、全財産を差し出した。
「狼人は気高い種族。伝承で聞いていた通りだ」
だから、俺がやる。気高さも誇りもとうに失ったこの俺が。
「そ、そもそも貴様は何者なんだ！ こんなことをする権利があるわけ……！」
「権利ならある。お前が、あの娘に払うと言った金を払わなかったからだ」
脂ぎった男はガクガクと震えながら、いつの間にやら残った左手で金貨の詰まった袋を握りしめている。
「だから言っているだろう！ 狼人は人間じゃない！ 人間と同じように賃金を支払えなんて法は……」
「違う」
一歩前へ。
怯えた男がドタドタとけたたましく後ずさるが、距離など大して開きはしない。
「お前は俺に言ったんだ。あの娘に金を払う、と。だから俺はあの娘にスキルを『投資』したんだ」
「と、投資？」
だから、助けられる。人だろうと狼だろうと関係ない。
「これは回収だ。俺のスキルが生んだ利益を、お前は不当に搾取した。だから回収する。抵抗しないのなら命までは取らない」
「黙れ！ この金はワタシのだ！ 貴様こそ、ワタシに手を出して無事で済むと……」
「お前は三〇〇〇インの賃金を六〇〇インにしたんだったな」
「……え？」
男が最後まで言い終わるのを待たず、俺は男の眼前に右手を翳した。
五体満足、という言葉がある。全身に欠けたところのない健康な身体のことだが、その『五体』とは頭、両腕、両脚の五つを指すという。
すでに右腕は落とした。残るは左腕、右脚、左脚。
「お前も五分の一になってみるか。心配はいらない。何度でも治癒させてやる」
こちら、逆襲パートのオードブルとなります
※現実だと『五体満足』の『五体』には諸説ありますが、作中世界では上記の認識が一般的です。仏教の『五体投地』における解釈に近いとお考えください。
ブックマークしてくださったら私も五体投地して感謝します。嘘です。
