厳龍のコピー潜水艦
沖田は、上田少将の所で込み入った話をしている様であった。
「君の一存で、国家を左右に行かせる訳にはいかんのだよ。」
上田少将は、いつになく声をあらげていた。
「何度頼まれても、答えはNOです。」
話は平行線を辿っていた。事の発端は米内海軍大臣の一声であった。
「そうだ。もう1隻厳龍のスペックを持つ艦を作ろう！」
その一言は、直ぐに上田少将から沖田の元に伝わった。だが、沖田の見解は一貫していた。
異質な存在であるはずの厳龍に、コピー艦を作る。しかもスペックは同等ときたもんだ。それは歴史に大きなひびを入れるも同じ。断固反対であった。
だが、コピー艦の存在は、厳龍の負担を大きく軽減させることは間違いない。
厳龍の設計図は、沖田が鍵を持つ金庫に入っており、大本営の米内海軍大臣でも、厳龍への直接の指揮権は無いため、沖田本人の同意が必要だった。
「君はなんと意思の固い人物なのだろう。サブマリナーズは、その任務の性質上口が固くなるとは聞いていたが、そういう者よりもはるかに固いよ。君の意思は。」
「厳龍1隻で充分です。それでもあれだけの戦果をあげるのですから。日本海軍の厳龍への評価は、その程度のものですか？」
まさに沖田の言う通りであった。大本営の厳龍への評価は、その程度であった。そして、沖田はこう締めくくった。
「私達は、日本が危ないから、日本国民が危機に貧しているから、戦ったのです。決して私利私欲の為に、戦ったのではありません。厳龍のコピー潜水艦を作れば、またアメリカと戦争になりますよ。戦争の惨禍を繰り返すのが目的ならば、私は設計図を渡すのを、断固拒否します。私達はあくまで日本国民の為に命をかけています。それが、未来から来たものである、自分達に出来る事です。失礼します。」
上田少将は、米内海軍大臣にその旨を電話で伝えた。
