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揺れる想い

　呉基地を出航してから、現場海域までは約2日程かかった。テニアン島周辺に配備される予定の新型爆弾を上陸前に叩く為に、厳龍は敵のレーダーに捕捉されない位置まで潜航して、攻撃目標の艦船が現れたら、雷撃する事が出来るように準備をしていた。

　沖田は水雷長の倉沢少佐と会話を何度もしていた。普段はおしゃべりをあまりしない沖田が、おしゃべりになるのだから緊張していたのだろう。

　「倉沢少佐、敵目標艦船は○×○で良いのか？」

　「艦長、何度も言いますが米内海軍大臣は○×○と言っておられました。多分潜望鏡員の設楽少尉に確認すれば、間違いないでしょう。」

　「時間との戦いだぞ。」

　「承知しています。」

　「この海域にいられるのはどのくらいだ？井浦少佐。」

　「あと6日と19時間です。作戦が成功するに越した事はありませんが、万が一このタイムリミットを過ぎる様な事があれば乗員64名の、命の保証は出来ません。」

　「命を取るか、日本の未来をとるか？」

　「難しい選択ですが、優先すべきは64名の厳龍乗員でしょう。我らの無事の方が大切ですよ。」

　「それで良いのだろうか？」

　「私は艦長の命令に従います。」

　「あなたがぶれてどうするのですか？厳龍が沈んでしまえば、敵の新型爆弾を破壊出来なくなるんですよ。我々が生き残っていれば未来へのチャンスがやって来ます。」

　「たしかにその通りだな。」

　知識と腕もある沖田だったが、それは平時の訓練に過ぎなかった。刻一刻と変わって行く戦況の中で、部下の命を預かり正しい方向に導くためには、何よりも経験と冷静な判断力が必要であった。沖縄とは異なる状況でも、結果を出さなければ、日本の未来に傷を残す事になってしまう。