3発目
「しもたあああああああああ」
目を凝らせば遠くに城壁が見える。
それ以外何もないだだっぴろい平原の真ん中で、幼女の叫び声が響いた。
緑に包まれた世界に、着物姿のスクナと、藍色の袴を身に着けた孫市がいた。
「付いてきてくれたのか、助かる」
「そんなつもりはなかったのじゃ！」
スクナは自分も一緒に転移してしまったことに気づき、頭を抱えた。
「どうしよう、どうしよう……」
「とりあえずダンジョンを作ってみないか？」
「マイペースじゃの！？」
他人事のようにあごひげをさする孫市に、涙目でスクナが掴みかかる。
しかし大男の孫市とスクナの身長差では、腰にしがみつく孫のようにしか見えなかった。
「しかしな。儂が転生する条件が領地であり配下であったはず。なれば、まずはそれを受け取るのが物事の順序であろう」
「我は神ぞ！？」
「神を祀るにも、神が落ち着くにも社は必要であろうに」
「ぐ、ぬう。それでは、マナポイントと使い方が記された書を渡す故、ダンジョンを作ってみるとするかの」
何もない空間からスクナは1冊の本を取り出した。丈夫そうな革で表紙が作られた、重厚なデザインの本である。
「21世紀まで生きておったなら、パソコンはわかるじゃろ？」
「ああ」
「それに似たようなものじゃ。それぞれのページを開けば、触って操作ができるのじゃ」
「なるほど」
孫市が本を開くと、1ページ目にこう記されていた。
名前 雑賀孫市
種族 人間種
年齢 61
性別 男
レベル 0
<状態>
健康
<スキル>
なし
<マナポイント>
10,000
孫市は感心したように頷く。
「このように自分の状況がわかるというのは、便利なものだな」
スキルの部分に触れると、一覧のようなものが出てくる。そこには「スタミナ強化」や「筋力強化」「魔力強化」などの能力を強化するような言葉や、「隠密」「鑑定」などのような技術を示す言葉が並んでいた。その隣には、10や20と数字もついている。
「あー、それはスキル獲得画面じゃな」
いつの間にか孫市の隣に来ていたスクナが、覗き込みながら言う。
「獲得したいスキルに触れると、マナポイントを消費してスキルを獲得できるのじゃ。スキルにはレベルがあっての。10段階あって、10が最高じゃ。レベルが上がるにつれ、必要なマナポイントは増えていく感じじゃの。とはいえ、配下を使うのが主流のダンジョンマスターにはあまり関係ないと言えるじゃろ」
「そのようなものか。将の強さも必要に思うが」
「転生者に通用するような力を得ようとすれば、ほぼ全てのポイントを注ぎ込んでも足りぬぞ。ならば、ドラゴンみたいなのをどーんと召喚して、繁殖させるのが一番じゃ」
「ほう、繁殖するのか。良いことを聞いた」
「ドラゴンはいいぞ。かっこいいのじゃ。まさに王者の風格じゃな」
目を輝かせながらドラゴンの良さを語り始めるスクナ。それに生返事をし聞き流しながら、孫市は次のページを開く。そこはダンジョンの設計に関するページになっていた。
ざっと説明文を流し読むと、孫市はざざっと指を滑らせ、操作をしてしまう。
――ゴゴゴゴゴゴゴ。
地面に大穴が開いた。草原がすり鉢状にへこみ、その底に垂直な縦穴が口を見せる。
穴の中には黒々とした闇が横たわっていた。
「いきなり過ぎぬか！？」
「迷っても仕方あるまい。とりあえずダンジョンを作っておいた。簡単な作りだが入ってみるとしよう」
孫市が壁面に手足を擦るように減速しながら、先に降りる。縦穴の深さは5メートルくらいだ。ひらりと飛び降り、下から見上げた。
スクナは呆れたような顔をしながら、ふわりと羽のように穴を降りていく。
「無茶苦茶だの。普通の人間では縄でもなければ出入りできぬぞ」
「これでも道なき道を進むような経験が多くてな。それに、スクナが飛べるのは承知しておる」
「それでも気づかいぐらいはせい」
「うむ」
穴の底まで来ると、壁のところどころに松明のような弱い光が灯されている。壁から突き出した水晶のような六角錐の石が光っているのだ。これは見た目通り「松明石」と呼ばれている。
松明石は、ダンジョンマスターが生きているうちに採るのは御法度だ。夜目が効かない人間が不利になってしまうからだ。反面、便利な素材でもあるため、ダンジョンマスターが討伐されたあとには採りつくされることも多い。
人間の攻略に利用されてしまう弱点でもあるのだが、これがなければダンジョンマスターも内部を把握しづらい。守る側、攻める側の両方にとって、ジレンマを生み出す不思議な素材なのだ。
薄暗いトンネルが斜めに下って行く。その先には石材で出来た、人間1人が通れるくらいの扉が設置されている。扉を押して開くと、バスケットコートくらいの広さの部屋が用意されていた。
「ここがボス部屋というものだな」
「ここで終わりなのかの？」
「うむ。攻め手にとっての終わりがここまで、だな」
孫市はそう言うと、ボス部屋の扉を一度閉じてから、今度はシャッターを開けるように真上に持ち上げた。カチリと機械的な音がする。ボス部屋の床が重たい地鳴りを響かせながら沈みだした。
「お、おお、絡繰りかの！？」
スクナが頬を上気させながら、興奮した声をだす。
階層2つ分くらいだろうか。床が沈み切ると、目の前にはサッカーグラウンド6面くらいはありそうな広い草原と、神社の拝殿に似た立派な朱塗りの建物が姿を現した。天井にはびっしりと松明石が隙間なく生えており、なかなかの光量が保たれている。
「おおおおおお！ ここが我の住むところじゃろ？」
スクナがはしゃぎながら走り出した。
「ああ、そうだ。儂らの家だな。内装はわからなかった故、『オート機能』にて簡素に仕上げてある。マナポイントに余裕が出来たら拡張するのでな。追々整えてゆこう」
「ええのう、ええのう！」
一見は拝殿のような作りをしているが、祀るべき神は下駄を放り出して板の間を裸足で駆け回る幼女だ。
通常は鏡や祭壇が置かれている空間は、ただの玄関口になっている。奥へと廊下が伸びており、客間や寝所、土間などがある。土間には竈なんかも置かれているが、壁際にはシステムキッチンが半ば無理やり設置されていた。
床はほぼ全て板の間だ。だが、随所に現代日本の匂いがする。そんな不思議な住宅になっていた。
ぺたぺたと走り回っていたスクナは、走り飽きたのか、茶室に潜り込んで畳にごろんと横になった。よっこらせ、と孫市も中に入り、スクナの向かい側にあぐらで座る。
「ダンジョンがとりあえず出来たところで、魔物はどうするんじゃ？」
質問の形式をとってこそいるが、スクナの表情は完全にドラゴンに期待しているそれだった。
孫市はダンジョンの管理用の本――ダンジョンブックを真剣な表情で読み始める。
「むう、魔物と一口に言うても、様々な特徴があるのだな。それに、呼び出すのに必要なマナポイントも違いが大きい」
「そうじゃの。スライムやゴブリンにスケルトンなぞは安く呼び出せるが、ドラゴンやヴァンパイアなんかは高くなってしまうの。しかしのう、スライムを何万と集めたところで、ドラゴンには勝てぬぞ」
ドラゴンは言うなれば、戦闘ヘリだ。空を自由に飛び回り、時にはホバリングし、ブレスという破壊力抜群の飛び道具を放てる。
飛べるというだけで、生物同士の戦いは優位に運べる。ほとんどの物は、星の重力に引かれて下に落ちるのだ。相手より高い場所にいるだけで、一方的に攻撃できる展開もある。
「確かにそれもそうだ。が、興味深い特性を見つけた。いいやり方を発見したやもしれぬ」
「ぬ？」
「ゴブリンだ」
孫市はにやりと凄絶な笑みを浮かべた。
