孫市転生〜戦国最強の傭兵がダンジョンマスターに転生しました〜

10発目

　翌日のこと。孫市はサプレスの街に入っていた。

　門をくぐるのにこれといった難しい手続きはない。通行税を支払って終わりだ。

　今日の孫市の服装は、この世界の人間に合わせたデザインのものになっている。深緑色のズボンに、上は濃い茶色のシャツ。背には布袋と長巻を背負っている。

　孫市は堂々と衛兵に道を尋ね、冒険者ギルドに入った。

　冒険者ギルドは、4階建ての石造りの巨大建築だ。大きな扉が正面に開放されている。入ってみると、1階と2階部分が吹き抜けになっており、高級ホテルのロビーを思わせる広々とした空間になっていた。

　役所のようなカウンターが幾つも並んでおり、待合スペースと思しき場所には、椅子とテーブルが置かれて酒場のようになっている。

　暴力的な雰囲気を漂わせる者たちが小さな集団を幾つもつくり、和気藹々と酒を飲んでいた。

「ふむ、見事だ」

　孫市は口では褒めつつも、油断なく全体に視線を走らせる。

　冒険者とは何でも屋でこそあるが、傭兵としての側面が強い。孫市の記憶では、傭兵稼業というのは得てして収支がカツカツになりがちだ。

　それなのに、大規模な施設を運営し、大量の傭兵を抱えてなお健全な経営が出来ている。

　――それだけ戦闘職の需要が高い。だけではあるまいな。恐らくは、下支えしている一次産業や二次産業も強靭な世界なのであろう。

　いずれにせよ、戦国時代での戦いの常識は一切通用しないだろう。豊富な物資、多数の戦闘員、強力な戦術兵器たる転生者。それこそ、米軍を相手取る感覚で挑むべき相手だと、孫市は冒険者ギルドを認定した。

「ご用件は？」

　カウンターで受付嬢の前に立つと、顔立ちの整った女性が事務的に問いかけてきた。

「冒険者として活動したい」

「冒険者登録ですね。失礼ですが、ご年齢は？」

「およそ60、と答えておこう」

　孫市の返事に、背後から笑い声が上がった。

「おい、あの爺さん冒険者登録したいってよ」

「ははは、依頼中にぽっくり逝っちまうんじゃねえの？」

「そんなことはないさ、移動中の馬車でもう死んでる」

　げらげらと下品な笑いが響いた。酒場スペースで飲んでいる冒険者の一団が、木のジョッキ片手に孫市を嘲笑っている。それを無視し、孫市は受付嬢に尋ねた。

「年齢制限はあるのか？」

「いえ、規則上はありませんが、依頼をこなせない方が登録し、繰り返し依頼に失敗した場合、ギルドに名に傷がつきますので」

「ほう。で、儂がそれにあたると？」

　受付嬢は答えなかった。その沈黙が、彼女の返事だと言ってもいい。

「諦めろよ爺さん」

「言ってやんなよ、どうせ食い詰めたんだろうよ。ドブ攫いの依頼でも出してやろうぜ」

「そりゃあお似合いだ。いい慈善活動だぜ」

　なおも冒険者たちは囃し立てた。

「では別件になるが、この都市とギルドでのルールについて聞きたくてな。ああいう奴らを殺した場合、どのような罰がある？」

　受付嬢は一瞬だけ驚きの表情を浮かべてから、鼻白んだ様子を見せる。

「そういうことを口にするのは避けた方がいいですよ。場合によっては侮辱行為とみなされ、名誉回復の決闘として、一方的にリンチされるだけです」

　受付嬢は、孫市が出来もしないことを格好つけて言ったと思ったらしい。軽蔑するような眼差しを向けた。

「おいおい爺さん、誰が俺たちを殺すって？」

　ある意味で、受付嬢の言葉は真実なのだろう。孫市の言葉を聞いた冒険者の一人が、にやにやと下卑た笑いを浮かべながら、孫市に向かって歩いてくる。

「やっちまえ、ホーキン！」

　野次馬の冒険者が囃し立てる。目の前で喧嘩になりそうな様子に、受付嬢は迷惑そうな顔をした。

　ホーキンと呼ばれた男は、よく鍛えられた体をしている。身長は孫市より少しばかり小さいが、肩幅は広い。腰には剣が吊るされている。前衛の戦士のようだ。

「デカけりゃハッタリがきくとでも思ったのか？　ええ？」

　ホーキンは孫市の胸倉を掴む。孫市はちらりと目をやり、溜め息をついた。

　太い腕を掴んで捩じり上げ、ホーキンの頭をカウンターに叩き付ける。ごつ、と鈍い音がした。さらに、ホーキンの腰の剣を抜くと、肩に突き刺し、カウンターに縫い付ける。

　受付嬢の目の前に、真っ赤な水溜まりがじわじわと広がっていく。

　孫市は背中から長巻をずらりと抜き、上段に振りかぶった。

「冥途の土産に教えてやろう。威嚇とは、争いを避けるためにある。争いが起きてからするものではない」

　その姿はまるで処刑人のようで。ホーキンの運命を、見ている全員に予感させた。

「お、お待ちください」

　受付嬢が顔を真っ青にしながら、孫市を止める。

「何故？」

　孫市は不思議そうに問う。もはや、彼の中で目の前のホーキンという冒険者を殺すのは確定事項のようだ。

「他の冒険者を殺傷するのは禁止されています！」

「これは名誉回復のための決闘である。違うか？」

「そ、そうだとしてもやり過ぎですよ！」

「はて。不思議なことを申すな。それは貴様が、儂の名誉はこやつの命より軽いと言った、ということか。ならば、儂は名誉回復のために、貴様も殺さねばなるまいよ」

　哀れ。受付嬢はこれ以上ないくらい血の気の引いた顔で、震えながら孫市を見上げた。うっすらと、アンモニアの臭いが孫市の鼻に入る。

　先ほどまで囃し立てていた冒険者たちも、孫市の威圧に言葉も出せずに立ち尽くしていた。

　合計8。これが、孫市が持つ威圧スキルだ。

　その効果は絶大で、自分より力のない者の動きを、広範囲に渡って止めることが出来る。孫市はまさに、恐怖をばら撒く台風の目となっていた。

「う、ゆ、ゆるしてくれ、おれがわるかった」

　ホーキンは涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら、弱弱しく謝罪する。

「そうか。貴様が悪いのか」

「は、はい」

「ならば死で償うしかあるまいな」

　長巻が振り下ろされ。ガキンと甲高い音が鳴った。ホーキンの首筋を守るように、金属の首輪のようなものが、カウンターから生えている。

「やりすぎだ」

　防がれた長巻を肩に担ぎ、孫市は声の方を振り返った。

　茶髪の若い男だ。目にかかりそうな長い前髪で、ローブに隠れているが体の線は細い。

「魔法使いか」

　そう言いつつ、孫市は若い男に心当たりがあった。

　――早速、転生者に出会ったか。

　転生する前に、スクナが見せた映像で、巨大な土の壁を作り出していた魔法使いだ。

「魔術師、かな。とりあえず、その物騒な刃物をしまってくれないか？」

　孫市は素直に長巻を鞘に納めた。

「魔法使いと魔術師、どう違うのだ？」

「自然現象として力を発揮するのが魔法使い、学術的に捉えて使うのが魔術師ってところだ」

「ふむ？」

「それはそうとして、治療しないと」

　魔術師の青年は油断なく孫市の方を見ながら、ホーキンに近寄り、首輪のようなものを解除する。肩に刺さっている剣を引き抜くと、どこからともなく取り出した小瓶から、緑の液体を傷口にかけた。みるみるうちに血が止まり、傷口が再生されて治療される。

「す、すまねえ、アレン」

「構わない。で、そこのお爺さん。どうしてこんなことをしたんだ？」

　土属性魔術師アレン。転生者が、ついに孫市と対峙した。