５：セブルスさん
空気が動く。身体に纏わりついて、淡く輝く。
『そうだ。感じるだろ、空気の動き』
「うん」
『「後ろだ！」』
ズィードは振り返り、迷いなき真っすぐな太刀筋を敵に見舞った。
「ぐぁっ」
伏した敵を横目に、ズィードは剣から血を払い落す。
ハヤブサの意匠が施された剣。名はスヴァニという。
憧れた英雄から託された大事な剣だ。
「ズィード！ まだ終わってないぞ！」
ソクァムが上空から降らせてきた諫めの言葉に、ズィードはフサフサの耳をピクリと震わせた。そして暗い路地の屋根たちの隙間から覗く仲間を見上げる。
「わーってるよ！ ちゃんと感じてるしっ」
「じゃあさっさと追うぞ！ 俺は先に行く。シァンとアルケンが心配だ」
「はいはい。……ったく飛べる奴は楽でいいな」
手を振り、先に行くようソクァムに指示を出したズィード。その横に並んだ、馬のような黒いたてがみを有した白虎の獣人が鼻で笑った。ダジャールだ。
「ふんっ、外在力も使いこなせば飛べるらしいじゃねえか」
「まだ声が教えてくれないんだよ」
「『紅蓮騎士』の声？ まだ言ってんのかよ」
「ほんっとに、聞こえんだよっ」
下あごから生えた牙をむき出しにしてダジャールを睨み上げるズィード。ダジャールはまたも鼻で笑い、ズィードを睨み下ろす。
「はん、じゃあこう言ってんじゃねえか？ やっぱりズィードじゃなくて俺に持たせようかな、ってな？」
「なんだとぉ！」
「なんだよ？」
ぐぬぬぬと身体を密着させて睨み合う二人。そんな二人に甲高い声が刺さる。
「ちょっとー！ また喧嘩ぁ？ こんなところでやめてよね」
入り組んだ路地の先、赤ら顔の少女が呆れ返っていた。
「ネモは黙ってて」
「そうだ口出すな猿娘」
「なっ……きぃーっ、なんなのっ。もう知らないっ」
プイっと二人を放って行こうとしたネモの後ろから、ゆったりとした足取りで円らな瞳の青年が、ひょいっと顔を出した。その前頭には二本の角だ。
「なになに？ 団長とダジャールがまたじゃれてるの？ 俺も混ざっていい？ てか混ぜろぉ！」
ネモは足を止め、さらに呆れる。
「……もうっ、ケルバまで！ ソクァムさぁーん」
路地にネモの甲高い叫びが響いた。
「セブルスさーん！」
路地の一角、フードのついたえんじ色マントの人物が廃材に腰掛けていた。
甲高い声に小さく身じろぐ。
「はぁ……あの三人、仕事の時くらい自重しないかなぁ、まったく」
落ち着いた低い声でそう呟くと、腰を上げ、気配のある方に目を向ける。
深々と被ったフードの奥には、青玉の左目が輝く。
「今回、俺は必要ないと思ったんだけどな。……いや、仕事自体はソクァムたちだけで充分終わるか」
フードは歩き出す。背中の剣が呆れたようにかちゃりと鳴いた。
「ほんと、しょうがないな」
路地の建物を吹き飛ばしながら、三人の青年が競い合う。二人は剣、一人は拳と爪を振るう。
「そんなもんか？ 団長さんよぉ！」
「お前こそ、それじゃスヴァニ握れるわけないな、ダジャール！」
「へへ、たっのし！」
移動する三人をネモは追っていく。
「ちょっと！ そろそろやめない？ 壊しすぎっ！……うきゃっ！」
ネモは建物の崩落に伴う土煙に包まれた。それでも三人の男は戦いを止めずに、進む。
「もぉっ！」
ネモの嘆きと怒りの叫びが、煙と共に虚しく消える。だが晴れた視界の先、三人の仲間たちのさらに先にえんじ色の人影を見たネモ。じゃれ合いに終止符が打たれることを知り、溜息をついた。
人影、セブルスが口を開く。
「ご苦労様、ネモ」
その労いの言葉に、ネモは頬を自然と綻ばせた。
セブルスは背中の剣を、左手で抜く。なんの変哲もない剣だ。そしてマントを小さく手で翻すと、腰に差した短剣も抜いた。これもなんの変哲もない短剣だ。
「三人とも――」
迫りくる三人に向かって口を開いたかと思うと、セブルスは一瞬にして渦中にいた。
三人の剣と爪を器用に、そして華麗に受け止める。その時巻き起こった風がフードを押し上げ、セブルスの顔を露わにさせた。
白金の髪に右半分を耳まで隠されたその顔は、無感情の微笑みを浮かべていた。
「――そろそろやめようか」
