４２：女怪盗の影
ズーデルは羽織る青雲のマントに、触れるか触れないかの距離で手をかざし、動かす。すると、彼の手に剣が握られた。
そのまま、迫ったセラのフォルセスを受け止めた。
「せっかちだなぁ、舞い花ちゃん。まだ帝さんの答えも聞いてないのに？」
しゃくしゃくな態度で鍔迫り合いをしながら、ズーデルは青い瞳をドルンシャに向ける。
「ねぇ、どうするの？ 『それ』くれるの？ それともここにいる全員、殺す？」
「そんなことはさせないさ」
ドルンシャは小さく首を横に振ると、高々と手の平を天空に突き上げた。魔素が放たれ、あるところまで昇り詰めると、噴水の水のように広がり落ちて、闘技場と客席の間に分厚い障壁が完成した。
「あっそ、ボリジャーク、殺しちゃっていいよ、そいつ」
「ああ」
ドルンシャは口角を上げる。「いいのかな？」
「ん？ なに？」
「この世界で『それ』の保管場所を知ってるのは――」
「あんただけってだって？」
わずかに笑んで首を傾げたズーデル。その隙をついて、セラは彼の背後に動いた。
「だから焦んないでよ」
「っ……」
肩口から回した剣で易々と、フォルセスを防ぐズーデル。視線はドルンシャに向いたままだ。
「このコロシアムの地下は明るいよね。別の場所も、この都市の地下はそうらしいじゃない。対外的には魔素技術ってことになってるけど、ほんとにそうかな？ なんで明るいのかな？ 実は『輝ける者』たちと同じ原理で光ってるんじゃないかな？ ねぇ、どう？ 答え合わせしてよ」
ドルンシャの拳に力が入って、ぐっと握られた。
「俺が『輝ける者』たちのパピルスの情報だけで攻めてきてると思った？ 機密情報、盗まれたのもこんなイベントの時だったよね。あの犯人さ、女怪盗ナギュラ・ク・スラー。この世界の出身でしょ？ 知ってた？」
「ナギュラ・ク・スラーだって……？」
「そうそう。あんたが液状人間に乗っ取られてる間に、逃げおおせた女だよ」
「なにをしたか知らんがな」とボリジャークが口を挟む。「液状人間の事件の真っ只中だったよ。ズーデルの元に避難していた俺たちのところに現れてな。マグリアの機密情報と他都市、他世界の情報収集を対価に、『夜霧』からの保護を求めてきた」
「……『夜霧』からの保護」
ナギュラが帝居から機密を抜しみ出したことも驚いたが、なによりセラが引っ掛かったのは、彼女が『夜霧』から護ってほしいと願い出たというところだった。
もしやと思う事柄がセラの頭にはある。確信はないが、セラが繋げられる情報のなかに、ナギュラが『夜霧』に行きつくルートがある。
女怪盗と『夜霧』の繋がり。
鍵、かもしれない。
思えば、彼女がしていた黒い指輪は、異空環だったのかもしれない。
「ねぇねぇ、舞い花ちゃん」ズーデルは横目で背後のセラに視線の向けてくる。「意識が逸れてるよ？ 考え事してる顔もきれいだね」
セラはキッとズーデルを睨みながら、距離を取った。
まるで飽きたかのように前に向き直り、ズーデルはドルンシャを見据える。
「『それ』がどこにあるかって知ってることも話しちゃったし、ほんと、殺しちゃっていいよね？」
ぐりんと振り返るズーデル。
「まとめてさっ！」
ズデールから、さっきグースを吹き飛ばした陽炎の塊がセラに向かって放たれた。
「避けてもいいよ、舞い花ちゃん！ うしろのみんな、死んじゃうけどね！」
ドルンシャが作り出した障壁を無視するような言葉。だが、セラは彼の言葉に嘘がないだろうと思った。おそらく『それ』の一つのものと思われる力ならば、いくらドルンシャの魔素の壁と言えども、意味をなさない可能性の方が高い。
しかしどう対処する。
セラはグースの姿、気配を思い返す。
一撃で虫の息だった。
かといって障壁のマカを盾にしても、役に立たない。
打つ手、なし。
想造の力くらいか……。
無為な期待だ。
古の力はヴェールの輝きすら届かない意識の底で、深い眠りに就いている。
一か八か、受けるしか、ない。
「太古の法」
静かな声が、響いた。
空気を読まないその声と老紳士を共だって、セラの前に現れたクリアブルーの髪をなびかせる天才魔闘士。
現代ではありえない、セラとは違うが古の力を、彼もまた持っていた。
第一世代のマカ。
マカと呼ぶのは便宜上だろう。
空気中の魔素を自在に操る、魔素に満ち満ちたホワッグマーラ最強の技術。
陽炎は、魔素に手なずけられた。
「液状人間の時は結局最後だけだったからな、今回はちゃんと参加させてもらう」
フェズルシィ・クロガテラーはどこかむくれながらも、しかしおもちゃに囲まれた子供のような顔でそう言った。
