３７８：ちゃんと帰って来い
殴られた瞬間、耳鳴りが世界を支配した。ただそのあとは、あの日から鳴り止まなかった雑音が、ぴたりと消えていた。
正面で砂に汚れた笑顔を向けてくるセラ。
敵わない。
キノセは目頭が熱くなってくるのを感じた。たださすがにそこまで弱さを見せたくないと思ったキノセは、気を紛らすためセラに聞く。
「で、どうするんだ？」
「うん。ヴェィルたちのところに行くよ」
そうセラが言うと、彼女を中心に辺りが碧に包まれた。すると彼女の傷も、キノセの傷も心地よく癒えていった。
キノセは思わず笑ってしまう。
「ははは、お前……こんな力隠してたのかよ。いや、まあどうせこんなことだろうと思ったよ。お前のことだからな」
キノセはまた浜に背中を投げ出した。
「はーあ……結局、本気出されたら俺にはなにもできなかったんだな」
本当に、敵わない。
「ちっぽけな想いで、俺はぁ……」
もう、強がりも無駄だと感じた。それでも涙だけは見せたくなくて、キノセは腕で目元を隠した。
「みんなには悪いことっ、しちまった……。もぉ、謝ることもできないっ……！」
「謝れるよ、きっと」
セラが言った。
彼女の言葉を目を見て、真っすぐ受け止めたかった。
「だから、ちょっと待ってて」
目元を覆う腕をどかすと、もうセラの姿はなかった。碧い空間もなくなっていて、代わりに花びらが舞っていた。
灰色だったエレ・ナパスには色が戻っていて、リョスカ山のキノセが砕いた部分から太陽が覗いていた。
夕日だった。
碧のよく映える、夕焼けだった。
「ちゃんと帰って来いよ、セラ」
宴が行われていた。
想造の民たちの宴。
その中心にセラは現れた。
ひとたび静寂が訪れ、すぐに殺気がセラに突き刺さる。それでも微動だにせず、セラは正面を見つめた。白髪の男の、真っ青な瞳をただ真っすぐと。
盃をすぐ隣にいたルルフォーラに渡し、ヴェィルが一歩前に出た。
「キノセ・ワルキューは失敗したか。その程度の想いだったか」
「キノセの想いは本物だった。わたしの想いがそれを上回っただけ」
「俺と同じ道を行こうとしているのなら、やめておけ娘よ。俺だから成せたことだ」
ヴェィルは光に満ちた地を。友たちを示した。
「お前の言葉を借りるのなら、俺の想いの方がお前のそれより上回っている」
「想いの強さはわたしだって負けてない。それに、わたしはあなたとは違う。決定的に違うって、わかってる」
「違う？ またそれか」ヴェィルが目を細める。「故郷や友のために立ち上がった。俺もお前も。違いと言えば徹することができたかどうかだ」
「そうじゃない」
セラが芯のある声で言うと、それを好戦的な声が遮った。
「そんなことどうでもいいだろ、ヴェィル。興が覚める前にやっちまおうぜ！」
声を上げ大鎌を掲げたのは赤い長髪の男。
「待て、スジェヲ」
セラが一瞥すると同時に、ヴェィルが制する。
「お前たちはこのまま続けろ。俺が始末してくる」
セラは黒き閃光に包まれ、次の瞬間には白くて黒い、黒くて白い空間にいた。
異空だ。
しかし、セラの知るものとは少し違った。
浮遊感がなく、足がつく。
ヴェィルが似せて造った空間とも思ったが、間違いなく異空だった。
「俺とお前に違いなどない。想いの差にお前はまたなにもできずに膝を着き、その虚勢ごと消え去るだけだ。そして終わりだ」
黒き剣がヴェィルの手に閃いた。そしてヴェールが揺らぐ。
「俺たちの安寧が永遠のものとして完成される」
「違う」
セラはフォルセスを構えた。その顔に、七色の光が反射する。もう、心を揺るがすことはない。違いははっきりと彼女の中にあった。
「だからもう、あなたには負けない」
碧き空間が彼女から広がった。
