２８：教え子
ふわっと立ち上がり、浮かび上がると少年は三人から少し離れる。
「俺はヒャリオ・ホールっす。今はこれでさよならだけど、きっと決勝に行くから、そして絶対勝つからね！」
ヒャリオは最後にセラに腕を向けて宣言すると、辺りの空気に溶け込むように消えた。彼の気配は遠くへ流れていった。
「わたしたちの名前は聞いていかないんだね」
セラは大地に突き立てていたフォルセスを引き抜いて、背中に納めた。
ゼィロスもヴェファーを納める。
「ちょっとなんで剣、納めてるんすかぁ！」
ドードが地団駄を踏んで二人に、懇願の眼差しを向ける。
「ドード、といったな。悪いが、もう戦う状況ではないだろ。仕切り直すにも、締まらない」
「そんなことっ……え、トトまで……カカまでぇ～」
剣の子は視線を木枯らしと春一番に順に向けながら、駄々をこねる。番刀の言葉は、基本的には剣の子本人にしか聞こえない。きっと二本の刀にも、諫められたのだろうとセラは微笑む。
「ドードもさっきのヒャリオって子みたいに、決勝を目指すべきじゃない？ たぶんわたしたちと戦ってたら、決勝行けないんじゃないかなって、思うよ」
「そうだな、予選で強者と戦いすぎるのは得策ではないな」ゼィロスがセラに続く。「さっきもなにか秘策のようなものをやろうとしてたいようだが、仮にそれで状況を脱することができたとしても、決勝に行くような者がその技を見ていたら、対策を練られかねない」
「うぅ……先生にも言われたっす、似たようなこと」
「先生？」
「ブレグさんのことだよ。ドードはブレグさんの弟子なの」
「そうなのか」
「そうっす。だから、教え子として、予選で終わらないようにしないといけなくて。だから、予選から全力でやらないといけなくて」
「待て待てドード」ゼィロスがドードの肩に手を置く。「気負うな。そんなことでは予選を通ることはできないぞ。ブレグ殿はきっと君のそういう性格をわかったうえで、俺と似たようなことを言ったんだろう。秘策を使わなくとも、君には予選を勝ち抜く実力があると、知っているんだ。さすがだな、君の先生は」
「……！」
ドードははっとして瞳を輝かせ、ゼィロスを見上げた。
セラはドードに笑いかける。「そうだよ。それにこの前の大会で予選通過してるでしょ、ドードは」
「……！」
今度は輝く瞳をセラに向けるドード。
「そっすね！ そーっすね！ 俺、いけるっすよね！」
「う、うん……じゃあ、決勝で会えるの、楽しみにしてるね」
「はい！ セラさん！ それに――」
「ゼィロスだ。セラの伯父で、師だ」
「おおっ、セラさんの先生！ だからっすね。さすがっす！」
「……あ、ああ。ではな、ドード。励めよ」
「はいっす！」
ドードは二人の渡界人に深々と、素早く頭を下げると、颯爽と山を駆け降りていった。
「ブレグ殿の弟子にしては、爛漫というか、奔放というか」
「師匠と弟子が必ずしも似るとは限らないでしょ？」
「まあ」ゼィロスは姪を横目で見る。「そうかもな」
「なに？」
「いや、お前はどちらかと言えば似てる方だろうと思ってな。それにビズも」
「エァンダは似てない方？」
「そうなるな。純粋な弟子ではないが、ズィーも」
「確かに」セラは肩を竦め、それから首を傾げて伯父に問う。「それで、伯父さんはどうして大会に参加してるの？」
「やっぱ偽もんだったな」
一仕事を終えた半透明のズィーは、余裕の表情でスヴァニを納める。
彼の前には仰向けに倒れる包帯ズィプの姿がある。
「すごい……」と、離れたところでシューロは呆気に取られる。
「……ズィプくん」ジュメニはズィーの後ろで棒立ちだ。「そんなに強かったっけ？」
「んなっ、失礼だなジュメニさん」ズィーは振り返り、両手を天に向けて広げて肩を竦める。「ホワッグマーラ救った一人だぜ、俺は」
「で、でも、一撃って、フェズくんやドルンシャ帝じゃあるまいし」
「いやいや、こいつが弱すぎたってだけだろ。さすがにあの二人と比べられるとなぁ……ん？」
倒れる敵を後ろに、見ることなく指さしながら言っていたズィーは、ふと空気の動きを感じて訝る。
彼が振り返ると、包帯のズィーがよろよろと立ち上がていた。
「おっ、根性はよく真似できてんな。けど、立ち上がったって、また倒れるだけだぜ？」
と再びハヤブサにその手をかけようとズィーが動いたところで、包帯のズィーは紅き花を閃かせてその姿を消した。
「ナパード！？」ズィーは目を瞠って驚く。「なんでできんだ！ ナパスか！……あ、そっかナパスの民の誰かが俺になりすましてんだな！ くっそー」
一人納得し、一人悔しがると、ズィーはいなくなってしまったのなら仕方ないとばかりに、けろっと再びジュメニに向き直る。
「で、これってどういう状況、ジュメニさん？」
「……いや、だからわたしに聞かれてもだな、ズィプくん」
