１０：不完全
台無しになってしまった以上、とことんやろう。
ヴェールもナパードもおよそ二年ぶりだった。それに留まらず、生命の波を用いる技術の使用を禁止していた。
真の古の力を得るための、時間だけが必要な期間。またはじめからやり直すのか、それとももう駄目なのか。過ぎった疑問は恋人の危機に比べれば、彼女にとって小さなものだった。だから、跳んだのだ。
セラに向かってヌロゥの空気が放たれた。
その空気の塊に向かって、セラはフォルセスを握らない左手を差し向ける。その手はヴェールとは別に淡く輝く。
優しく空気の塊を受け入れ、流れるように腕を回すと、空気に勢いを増してヌロゥへと返す。
セブルスとして使えたのは感覚に根差す技術と、その身に染みついた剣術と闘技。それからあと一つ、外に在る力だった。
『空纏の司祭』ンベリカの亡き後、彼の故郷チルチェは『夜霧』の攻撃を受け、評議会の応援も虚しく滅びた。生き残った数少ないチルチェの人々は新たに連盟に加わり、門外不出であった外在力の技術の提供を惜しまなかった。
セラが学ばないわけがない。
「外在力！ そうかお前も！」
返って来た空気弾を歪んだ剣で切り捨て、ヌロゥはセラとの距離を詰める。
セラは左手をクイッと引いた。ヌロゥの背後に二つの火の球が飛ぶ。
マカとの混合。
セラは空気を返す際に自身の魔素を混ぜ込んでいた。それにより発火させたのだ。
「っ！？」
ヌロゥは即座に振り返り、先ほど真っ二つにして切り捨てた炎を発する空気を、今度は腕を振ってかき消した。
敵の背後をとったセラは、フォルセスを振るう。
空気の壁が現れるのをセラは感じ取る。だが関係ない。
セラが振り抜いた愛剣はヌロゥを真っ二つに斬り裂いた。
彼女には思惟放斬がある。
「……」
手応えがない。
こうも簡単にヌロゥ・ォキャを倒せるわけがない。
久しぶりのセラとしての戦闘。今まで使わないでいた技術がぎこちないことは、自身でも気が付いていた。空気も片手にしか纏えず、魔素もちょっとした発火しかできなかった。想像では爆発するはずだった。
目の前の真っ二つとなったヌロゥの姿が薄らいでいく。そしてその先、洞窟の奥にヌロゥの姿があった。
「面白くないな……台無しと言っていたが、なにか大きなことを企んでいた最中か。そうすれば、楽しめるか？」
「そうかもね」
「くくくっ……いだろう、待ってやるよ、待ちわびてやるよ、舞い花」ヌロゥは剣を指輪の中に消した。「性急だったことは詫びておく。だからこそ、次こそは俺を楽しませて死ね」
セラは黙ってヌロゥのくすんだ左目を睨む。その表情とは裏腹に、彼女はヴェールを消し、フォルセスを納めた。
しばし視線を交え合うと、二人は示し合わせたかのように、同時にその場から姿を消した。
「みんな、帰ろう」
セラは仲間たちのもとへ跳んだ。
「セラお姉ちゃん」イソラが括り上げた前髪をひょこひょこ弾ませて、すぐさまセラにくっつく。「ほんとにセラお姉ちゃんだ」
イソラがセラを確認するように抱きついている中、テムは問う。
「セラ姉ちゃん、ヌロゥは？」
「向こうも帰った、のかな？ もうこの世界にはいないよ」
「そっか、気配が消えたからセラお姉ちゃんがやっつけたのかと思った」
「できればそうしたかったけど、なんか思うようにマカとか使えなくて」
マカという単語に、セラはユフォンに目を向ける。それに気づいて、イソラが彼女から離れた。
「よかった、ユフォン」
「うん、ありがとう、セラ。そして、ごめんよ」
「なんで謝るの？」
「さっきは、どうして来たって怒鳴っちゃったけど、よくよく考えると僕のせいだから。僕のせいで君にナパードを使わせちゃった」
「言いつけを破ったのはわたし。ユフォンはなにも悪くないよ。これからのことはフェル叔母さんとヨコズナに確認するよ。それでもし、駄目だったとしても、全部わたしが自分で決めたことだからユフォンに責任はないって」
「そうは言われても」
「そだよ、それならあたしたちだって！ シァンにばれちゃったし」
「おい、お前ら」キノセが顔を顰める。「まだ敵地だぞ。そういう話は帰ってからにしろよ」
「大丈夫だよ、キノセ」テムがまったくといった顔で言う。「敵が来る気配ないし」
「そんなことは俺だってわかってるんだよ。ああ、もういい、とにかくネルフォーネのとこに戻るぞ」
諦め、呆れたキノセにセラは微笑んで頷いた。
「うん」
