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続き

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　アキヤは思った。

　これは、いつも見ているあの“オーラ”だ、と。

　だが、いつもならヒトの周りにまとわりつくソレが、ソレだけで空間をただよっているのを見るのは初めてだった。

　初めてこの目で見たぜ、重苦しい空気ってヤツを。

　なんてな。

　とか思いながら、どんどんソレが濃くなっていく中を、彼は進んだ。

　この先には、何があるんだろう。

　これって絶対“悪いモン”だよな。

　殺人犯とかいたりして。

　そうならダッシュでにげてツーホーだ。

　ケンカに自信があるわけでもない彼は、少し緊張しながら自転車のペダルをふみこむ。

　何か悪い考えを持った誰か、が、この先にいるのは、ほとんど確信していた。

　今までの経験もある。

　それでも進むのは、キケンなことなのだろう。

　でも、行って確かめたかった。

　何もなければ安心できるし、ソレがこれから起こることなら、できれば止めたいのだ。

　誰かが困るのも、悲しむのもアキヤはキライだったし、悪いことをしたその本人が傷つくことだってある。

　なら、そんなことは初めからないほうが絶対にいい。

　だから、ツーホーは、本当は彼にとって最悪パターンだった。

　何かしようとしてんなら、声かけられて、ビビって逃げて、そのまま忘れてくれりゃいいな、と思っていた。

　ヘンタイか、おっそろしいヤンキーでもいるんじゃないかと思ったのに、たどり着いた先に見たのは、あたりが薄暗くなるほどのおどろおどろしい雰囲気に包まれた、一般女性の集団だった。

　１０代〜２０代の、年齢も見た目もまったく統一性のない女たちが、ごちゃっと集まって、何か囲んでいた。

　中に何があるのかは、ここからではよく見えない。

　ふと、何だか生臭い風が吹き過ぎて行き、嫌な感じが強まった。

　犬、とか、ネコ？

　・・・を、どうすんだよ。

　ギャクタイ。

　ドーブツギャクタイ友の会。ぅぇ。

　胸が悪くなる考えを、フザケた自問自答でマイルドにしてみる。

　止めよう、とにかく止めよう。

　そんで医者・・・か、お墓。

　もう声もしないんだから、きっとお墓のほうだな。

　・・・ごめん、ワンコかニャンコ。

　勝手に想像して勝手に心でわびると、アキヤは勇気を出して声をかけた。

　女のヒト相手なら、そんなヒドイことにはならないだろう、と甘く見ていた。

　「ぁのー・・・何、してんスか？」

　甘かった。

　振り返った女のコは、完全に目がイッっちゃっていた。

　うつろに見開かれた、おイカレになられた方々特有の目つき。

　「邪魔スんジゃ、ネーよ。」

　寝言のように不明瞭な発音がまた、不気味だった。

　彼女に反応して、数人がアキヤのほうを見た。

　みんな、同じだった。

　目が・・・

　「やべぇ」

　小さくつぶやくと、アキヤはチャリごと体の向きを変えようとした。

　彼の腕を、きゃしゃな手が予想外に強い力でつかんだ。

　ダッシュでツーホー。

　俺はとにかく逃げなきゃいけないんだー！

　十人以上は居るその集団が、全員マトモじゃないとわかり、彼はパニックにおちいっていた。

　ぜってー一人じゃムリ。

　相手は女のコだけど、今は俺のがヤバい。

　「放せよっ！」

　この黒いオーラを、自分が何とかできればきっと逃げなくて済むのに。

　女のコに、こんなことしなくてすむのに。

　自分の腕をつかむ手を、確実に振りほどくため、彼女にケガをさせるかも知れないと思いながらも、少し強めに振り払った。

　同時に、その場で光がはじけた。

　すぐ後ろでフラッシュをたかれたように、あたりが一瞬だけ明るくなった。

　すぐに逃げなければいけないと思っていたのに、驚いた彼は一時停止してしまっていた。

　２、３秒。

　目の前の女のコに、変化が起こった。

　何かに気づいたように、ピクリと表情を動かすと、小さくあたりをうかがい、へ？、と言った。

　「あれぇ？ぇ、あれー？」

　一人で混乱する様子は、どこにでもいる“ちょっとやらかしちゃった直後の女の子”だった。

　まるで、自分がなぜここにいるかわからない、とでもいいたげで、とても芝居には見えない。

　それは、呪縛がとけた瞬間に見えた。

　アキヤがそう考えたとき、自分が今までいた人だかりのほうを何気なく振り返った彼女が、息をのんだ。

　「っひ！ぃやーぁあああああああ！」

　突然悲鳴をあげて、アキヤの横を走り去っていく。

　何だよ、逃げてーのは俺だよ。

　我に帰り、とりあえず自分も逃げようとして、アキヤは思い直した。

　まて俺。

　ちょっとまて。

　今の・・・できたんじゃね？

　彼は思った。

　自分はさっき、おイカレになっていた人を、正気に戻してやれたのではないか、と。

　そういえば、前にも似たような、フシギなコトをやってのけた気がする。

　そのはずなのだが、何だかよく思い出せない。

　・・・最近思い出せないこと多くないか？俺。

　いや、今はそんなことはいい。

　何とかできるならやってみよう。

　だよな。

　と、まとまった考えの最後で、それに答えるようなセリフが浮かんだとき、なんだかそれは自分じゃない誰かの後押しに感じた。

　が、そんなワケないか、とすぐに忘れた。

　とりあえず、他に何をすればいいか思いつかないので、また声をかけることにした。

　「なあ、あんたたち何してんの？」

　少し大きめの声をだして、注意している感じを出してみる。

　悲鳴を聞いても動じなかった女たちが、チラチラとアキヤのほうを向き始めた。

　「何か、マズいコトしてんじゃないの？」

　一歩、近づいてみる。

　人だかりが、うごめいた。

　「なあ、何してんのって・・・きいてんだぁっ！」

　そんなつもりはなかったのに、怒鳴った自分の声に驚いた。

　その瞬間また現れた、さっきより大きな光にも。

　二度目の今度は、それが少し青みがかっていることに気づく余裕がある。

　その色は、いつもひっかかるあの空の青とは違った。

　ほんの少しの時間、静寂がおりる。

　それから、小さくざわめき始める彼女たち。

　また、悲鳴が上がった。

　あの集まりの中心に、何があるというのだろう。

　その悲鳴は、一瞬にして全員に感染した。

　耳がちぎれとびそうなくらいの大音量をひとしきり発した後、彼女たちはいっせいに逃げ出した。

　台風の中に、いきなり放り込まれたようだった。

　悲鳴と、走る足音。

　ぶつかり合いながら走る女の群れが自分を巻き込みながら、すごい勢いで通り過ぎていく。

　身体を固くしてそれに耐えると、ようやくそこに何があったのか確認することができた。

(続)