少年と天使

続き

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　アキヤと鴨井の会話に、時々庭月がツッコむようなカタチで話しながら、三人でてれてれと歩く。

　中古のゲームなどを扱う店の前で、鴨井が立ち止まる。

　「あ。ちょっと見たい。」

　「えーまじで？庭月さんどーすんのよ。」

　「ちょっ、だけ、ちょっとだけだって。」

　そんな二人の会話を横でききつつ、庭月はなりゆきを見守っている。

　ちょっとだけ、楽しいから、ここで別れるのはイヤかも、などと思いながら。

　アキヤと鴨井の会話は続く。

　「何よ、エロゲ？」

　「ばっ！”ヴイイレ”だよ」

　「おー！！おー、お。」

　一気にテンション高めの声を出したあと、トーンダウンしながら、アキヤは様子をうかがうように庭月を見る。

　行ってもいい？と質問するように。

　いいよ、というかわりに、彼女は自分の意見を言ってみる。

　「ねぇ、私も行っちゃダメかな？」

　一瞬、意外そうな顔をした後、アキヤはノーテンキに笑った。

　「ははっおっけ、じゃ行くべ。」

　店内に入ると、目的のモノはすぐに見つかった。

　「うをーっ！まだちっと高いっ・・・けど、買う？買っとく？」

　コーフンしている鴨井が見ているのは、サッカーゲームの新作だ。

　「あ・・・これ私も知ってる。」

　その作品は、庭月もテレビのCMで名前を知っていた。

　「まじ？やったこと、はないよね？今度やってみる？」

　話しながら商品を持って鴨井はレジのほうへ歩き出す。

　どうやらお買い上げ決定だ。

　そのレジのあたりは、少し混み合っているが、よく見るとそれは全員女の子。

　店内の有線放送がきこえにくいくらい、きゃあきゃあとうるさい。

　「ゲーム屋さんて、みんなこんなに混んでるものなの？八敷君。」

　こういう店は初体験の庭月が、少々面食らいつつたずねる。

　鴨井がタメイキをつき、アキヤは肩をすくめる。

　「これは、異常。つか、ここじゃいつものコトなんだけどさ。」

　うんざりした口調でアキヤが説明し、鴨井が人だかりの中へ声をかける。

　「ははっ。聞こえるかな、スズキさぁーん？！」

　それにこたえて、レジのあるあたりから、男の声が返ってくる。

　「もーちょっと待ってぇ。」

　甘えた響きのお返事に、アキヤが軽くキレた。

　「スーズーキ！！てめサボッてるクセに何ギャラリー作っちゃってんだよ！さっさと出て来ぉい！」

　コレに対して、”ギャラリー”の女の子たちの数人が、アキヤをにらんだ。

　人垣のむこうの”スズキ”に無礼な口をきいたのが、気に入らないらしい。

　そんな状況に、当のスズキが少々の険悪さを感じ取って、あきらめて出てきた。

　「もう・・・はいはい、いらっしゃいませ？」

　明らかに、仕方ないという顔をして。

　女の子で出来た壁をかきわけるように出てきた彼は、日本人そのものだった話し方からは、まったく想像できないくらいに外人だった。

　ウソくさいくらいのキラッキラの金髪に、カラコンみたいな青い目をしたカッコいいお兄さん。

　ただ、その髪が肩の下まで長くのびているのは、少しヘンだったが。

　とにかく、スズキという名はどう考えても偽名にしか思えないような人物。

　初対面のハズのその顔を、庭月はどこかで見たことがある気がして、目がクギヅケになる。

　スズキ本人は、その視線に気づいているのかいないのか。

　「アキヤはさー、そうやって優しくないから彼女できないんだよー。」

　女の子に囲まれてサボっていたのを、ジャマされたのが気に入らないようで、適当なことを言ってアキヤをからかう。

　「あ、スズキさぁん、コレー。」

　なじまない名を呼びながら、横から鴨井が割り込んできて会計を頼む。

　「はーい５８８０円ねぇ。鴨井くんは、アキヤみたいにツンツンしちゃダメだよ？」

　「あっはは、了解了解。」

　他人事に、軽く鴨井が笑ったが、アキヤは黙っていない。

　「まてっまてまてスズキ！おメーの目玉はビー玉か？あァん？」

　「何それ。キレイってこと？」

　スズキは、他人から容姿をほめられることに慣れすぎていた。

　そんな彼の言葉に、その場にいた全員、彼にたかっていた女の子までもが引いた。

　一瞬絶句してから、我に帰ったアキヤが言葉を続ける。

　「ちゃんと見えてんのかってぇイミだっボゲェ！彼女様ならいるだろここに！」

　ぼんやりとスズキの顔を見ながら記憶をたどっていた、庭月の肩をアキヤが急に抱き寄せた。

　「え？ぇ？えぇ？」

　驚いて彼の顔を見る。

　いつもより近くで。

　「な？庭月さん、な？」

　「あ、ぅ、うんっ。」

　本気なのかスズキに対して意地になっているのか、判断がつかないけれど、この場は合わせてあげようかな、と思える。

　なんだか悪い気はしない。

　そんな、見るからに今出来たばかりの設定丸見えの芝居を、スズキは見透かした笑顔でただ見ている。

　スズキのギャラリーの女の子からもヒソヒソ話が聞こえる中、鴨井だけがだまされて、エ、うそまじで？などとうろたえていた。

　　数秒間、黙ってアキヤたちをうすら笑いで見つめてから、ひときわにっこりと、人の良さそうな笑顔を輝かせ、スズキは言った。

　「ふぅん、ま、ガンバリなよ。」

　ナリユキとは言え、ちょっといいカンジにドキドキしている二人の気持ちが、見えてでもいるように。

　背中を押してくれているような、そのセリフを受けておきながら、次の瞬間、アキヤは自分から何もかもを台無しにしてしまう。

　「ごめん・・・ウソです。」

　彼としては、庭月まで巻き込んだのに、どう考えても鴨井以外だませていないこの状況で、これ以上言い張るのは情けなさ過ぎて耐えられなかったのだ。

　ついでに、芝居に付き合ってくれた彼女にも、少し悪い気がして。

　だが、それを聞いた彼女はといえば、ややどんよりとした目つきで床に視線を落としていた。

　「だよね・・・」

　と、元気なくつぶやいて。

　ついでに、まわりの女の子たちのヒソヒソ話はさっきよりも増え、眉をひそめてチラチラとアキヤを見ている。

　スズキは、というと、驚きと苛立ちの混じった、彼としては珍しい表情でアキヤを見ていた。

　何だよ、俺なんかしちゃったかよ。

　謝ったのになぜか、誰もが自分を責めている空気が納得いかないアキヤ。

　一方で、不釣り合いな二人がやはり付き合っていたわけではないことに、深く納得している鴨井。

　どんよりしたままの庭月。

　「・・・じゃ、会計すんだし僕いそがしいからさっさと帰って。」

　うっすら不機嫌そうなスズキは、三人に向かってそう言うと、また女の子たちの中へ戻っていく。

　どうせまた、サボってやっていたゲームの続きをするだけに違いない。

　が、ふだんうっとうしいくらい人なつっこい彼に、そんな風に無愛想な態度を取られては、居づらさも最高潮だ。

　三人は、それぞれ違った心境で店を出る。

　「スズキさん、何か怒ってなかった？あ、八敷、このままウチ来るだろ？コレ、やろ！」

　何一つ空気を読めず、ひとり明るい鴨井が買ったばかりのゲームを手に、アキヤを家に招いている。

　「お、おう、・・・庭月、さん、どーする？」

　まだどんより状態から抜け出せない庭月を、気づかうアキヤ。

　「私は、寄るところがあるから、ここで。また、明日ね。」

　気のせいかふだんより少し小さい声は、元気がなく聞こえる。

　ヤベー、確実にキゲン悪いだろコレ。

　何か言わなきゃ、言わなきゃ、と焦るアキヤ。

　「あーっと、待った！ケータイ、そういやケータイとかって教えてもらってないよね？庭月さん！後で電話、いやメールでも、していい？？」

　後でメールでもすれば、少しはキゲン直してもらえるかもしれないし、と考えたアキヤだったが、彼女は普通の女子とは少し違っていた。

　「・・・持ってない。それじゃね。」

　「あ・・・」

　フォローしようとして、余計気まずくなったアキヤと、彼の気づかいをなんとなくわかってはいたものの、実際ケイタイを持っていなかった庭月。

　このとき二人は、同じコトを考えていた。

　ダメだ、終わった・・・と。

(続)