64/85

ニコノワールプロダクション

　カロナは星空プロダクションの時と同様、ニコノワールとの面接を行うことになった。

「うわぁお……」

　今回も相手のホームに出向いたわけだが、規模が違った。いくつも施設が立っていて、町のようになっていたのだ。

　基本は撮影スタジオ、アトラクションのような遊具、そして提携しているのかファストフードチェーン店まである。これはカロナも驚いた。

　実はこの時代、ネットワーク上の空間というのはタダで広げられるようなものではない。『ダンジョン』という災害があるからだ。ローカルで自分一人しか接続しないＰＣならともかく、『誰かが接続する空間』は広さに規制がある。

　『たくさんの接続があるバーチャルな広い空間』はデブリが堆積しやすく、本物のダンジョンになりかねないからだ。

「これだけの広さの空間を使えるということは、相当ダンジョン災害に対して貢献をしてるんでしょう。大きな箱ならではですね、お嬢様」

「むむむ、金があるということですな。しかし金を稼いでいるということはそれだけ阿漕(アコギ)なことをやっている可能性もありますぞ、お嬢様！」

　肯定的なコクヨウと、否定的なセバス。なんやかんや拮抗している。

　ともあれ、中央にあるビル――ニコノワールの事務所へと向かう。

　まるで、いや、まさに巨大企業のオフィスビル。高級なホテルのロビーのような受付。そこに居た女性の受付に声をかける。

「すっ、すみません！　私、竜胆寺カロナともうしまして！」

「はい。１３時ご面会予定の竜胆寺様ですね。お待ちしておりました。入館パスを発行いたしましたので、そちらのエレベーターで６６階会議室へどうぞ」

　と、受付のお姉さんからゲスト入館証を受け取る。１人分。首から下げるストラップタイプのやつだった。

「……あー、その、付き添いが居ても大丈夫かしら？」

「そちらの方は……ああ、秘書ＡＩですね。ええ、そのままご一緒されて大丈夫ですよ」

「あらそうなの？　ではこのまま失礼しますわね。ありがとう」

　カロナたちは指定されたエレベーターへと向かう。ボタンを押せばすぐに「チーン」と扉が開き、エレベーターが開いた。

「ＶＲ空間をエレベーターで移動っていうのも、風情がありますね。セバス様もこういうのお好きでは？」

「……即座に転移するのではだめなのですかな？　非効率ですぞ」

「セバスったらここまできてそんな粗探しなんてしないで頂戴？　まぁ、こういうこだわりがあるのは個人的にはプラス要素ですわね」

　とはいえ、即座に扉が開いたことを考えるとそのあたりはちゃんとバーチャルならではの効率が考えられているのだろう。６６階というのも空間が圧縮されていると思われる。

　エレベーターの中で待っていると、ぐんぐんと電光掲示の数値が増えて、１０秒ほどで６６階に到着したことを示した。

　扉が開くと、そこは１フロアが丸々一部屋の広い会議室になっていた。

　角丸の細長いテーブルをはさみ、スーツ姿の中年男が胡散臭い笑顔を浮かべ、椅子に座ったままカロナたちを出迎えた。

「ようこそ。ニコノワール専務の黒井だ。では早速だがそちらの書類にサインしてくれたまえ」

「はい？」

　手前側。カロナの目の前にあるのは、雇用契約書だった。