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第9話　四天王、全滅

「ヒイロ様を連れて逃げろッ！！」

ヴォルグが吠えた。全身から、今まで見たこともないほどの業火を噴き上げる。城の壁が溶解するほどの熱量。本気だ。四天王筆頭の全力。

「オラァァァッ！炭になりやがれェェッ！！」

巨大な炎の龍となり、ナンジャモンへと突撃する。直撃。大広間が閃光に包まれる。

しかし。

「……ぬるい」

炎の中から、無傷の手が伸びた。その手が、ヴォルグの顔面を鷲掴みにする。

「ぐ、が……ッ！？」「火。……味しない」

ボゴォッ。嫌な音がした。ヴォルグの巨体が、片手で軽々と持ち上げられ、そのまま床に叩きつけられた。頭蓋が砕ける音。あの屈強なヴォルグが、ピクリとも動かなくなる。

「ヴォルグッ！？」

ミゼリアが叫ぶ。彼女は瞬時に絶対零度の冷気を放った。「凍りつきなさい！氷結地獄（コキュートス）！」空間ごと凍結させる必殺の魔法。ナンジャモンの体が氷漬けになる――はずだった。

バリィン。氷が、内側から食い破られた。

「……冷たい。……嫌い」

ナンジャモンの姿がブレたと思った瞬間、ミゼリアの腹部に風穴が開いていた。ただの裏拳。それだけで、魔王軍の参謀が吹き飛ばされ、壁のシミになる。

「ひ、あ……」

僕の喉から、情けない音が漏れた。強いとか、弱いとか、そういう次元じゃない。台風に向かって扇風機を回しているような、圧倒的な無力感。

「逃げるんだ、ヒイロ！」

シルイドが僕の腕を掴む。神速の移動術。「ネクロラ、足止めを！」「わかっている！ ……亡者たちよ、壁となれ！」

ネクロラが数千の死霊を召喚し、肉の壁を作る。シルイドがその隙に僕を抱えて空へ――。

「……逃げる餌、一番おいしい」

ゾワリと背筋が凍った。目の前に、ナンジャモンがいた。瞬間移動？違う。最初からそこにいたかのような違和感。

「あ」

シルイドの翼が、毟（むし）り取られた。ブチブチという音と共に、鮮血が舞う。「ぎゃぁぁぁぁぁぁっ！？」シルイドが墜落する。

そして、ネクロラの展開した死霊の壁は、ナンジャモンが大きく息を吸い込んだだけで、すべてその口の中へと吸い込まれていった。「……スカスカする。腹にたまらん」

数秒。たった数秒だ。僕が頼りにしていた、世界最強クラスの四天王が、全員ゴミのように捨てられた。

床に転がるヴォルグ。血溜まりに沈むミゼリア。翼を失ってのたうち回るシルイド。絶望で腰を抜かしたネクロラ。

ナンジャモンが、ゆっくりと僕に近づいてくる。その巨大な口から、ダラダラと涎が垂れる。

「お前。……甘い匂い。……お前が、デザートか？」

死ぬ。今度こそ、本当に死ぬ。クッキーを差し出す？無理だ。「待って」と言う？聞こえない。恐怖で心臓が止まりそうになった、その時。

カァァァァァンッ！！

硬質な音が響き、ナンジャモンの体が数メートル吹き飛ばされた。

「……私の城で、好き勝手をしてくれるな」「ヒイロくんに、汚い息をかけないでください」

リディア様とアンナ。二人が、僕の前に立っていた。リディア様の体にはどす黒いほどの魔力が、アンナの体には目が潰れるほどの聖なる光が満ちている。

けれど、二人の表情に余裕はない。冷や汗が流れている。彼女たちは本能で悟っていたのだ。自分たちが束になっても……勝てるかわからない相手だと。

「ヒイロ、下がっていろ」「リキューさん、ヒイロくんをお願いします」

二人は同時に地面を蹴った。人類と魔族、それぞれの頂点に立つ二人が、初めて本気で共闘する。それは希望の光景のはずなのに……僕の目には、処刑台に向かう足取りに見えて仕方がなかった。