第8話 日曜日、友人の願い
あれから深鷹はずっと同じ席に座ったままだった。不思議と誰もこの席に座ろうとしなかった。日が暮れて、夜になり、月が沈み、日が昇る。雨はまだ降り続けていた。店員が開店の前の掃除をし、テーブルを拭いている間も深鷹はずっと、手元の黒い塊と戯れていた。欠けた頭からしたたる血が白い頬をつたい、肩を濡らす。店が開いて数分。一人目の客がドアベルを鳴らし入ってきた。伊鶴だった。
店内に鳴り響くクラシックをかき分けながら、伊鶴はまっすぐに深鷹のいる席に向かう。そして腰を掛けると、店員にいつものコーヒーを頼んだ。
「おはよう」
何も言わない伊鶴に、深鷹は声を掛ける。
「おはよう」
伊鶴の声は震えていた。黒い睫毛も、その奥の瞳も、いつもより暗く感じる。
またしばらく沈黙が続く。店員はいつものようにコーヒーを運び、去って行った。伊鶴は熱いそれに手を付けず、じっとテーブルに目を落とす。けれどその視線は、同じテーブルにいる黒い塊を見ないようにしているようだった。
コーヒーの湯気がか細く消えかかる頃、伊鶴は口を開いた。
「今日は」
その声はもう震えてはいなかった。ただただ、諦めにも似た悲しみがそこにはあった。
「君の願いを、叶えるよ」
「そうか」
深鷹はそっと黒い塊を手の内にしまい、伊鶴の顔を見る。血の気の失せた白い顔が、深鷹を見ていた。
「もういいのか」
金色の瞳が暗いアメシストをとらえる。
「もういいよ。君を、長い間付き合わせてしまった」
「そうか」
静かな雨音は店の中まで届かない。深鷹は、少し笑って言った。
「私は少し、嫌だな」
伊鶴は泣きそうなほどに顔を顰めて、絞り出すように言葉を発した。
「私が、私の思いを知っているのに。なんで君はそんなことを言うんだ……っ。なんでっ……」
「君が嫉妬しているのが、羨んでいるのが、私の顔や、成績や、家柄じゃないとわかったからだ。君はただ、私の存在に憧れていた」
「私は君になりたかった……。だたの、普通の、君になりたかった。……違う。私はただ」
「私の隣に立ちたかった？」
「……そうだよ。友達の一人じゃ、ダメだった。かけがえのない。たった一人の友人になりたかった……っ」
伊鶴はもう真っ青になった顔を抱えて、泣き出してしまった。店員や、他の客が何事かと視線をよこして、やがて興味を失ったように元の様子に戻って行った。深鷹も黙って見ていた。
顔をあげた伊鶴は涙をぬぐい、鼻をすすりながら言葉を漏らしていく。
「私を責めないのか？」
「そんなつまらないことはしない。君といるのは楽しかった」
伊鶴は弱々しく笑った。深鷹も、静かに笑っていた。赤くなった目元を擦りながら、伊鶴ははっきりと口にした。
「君の願いを叶えたら君はいなくなってしまう」
「そうだな」
「けれど必ず叶えると約束した。それも本心だ」
「そうか」
「ずっと覚えていると言ったのに」
「人間なんて曖昧なものだとも言った」
二人は静かに目線を合わせる。
「許してくれてありがとう、深鷹」
「叶えてくれてありがとう、伊鶴」
さあっとひときわ強く、雨が窓を打った。
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伊鶴はすっかり冷めたコーヒーを前に、不思議な気持ちでいた。自分はいままで何をしていたのだろう。コーヒーを口に含み、風味のないそれに眉をしかめ、一気に飲み干した。ここしばらくいろんなことがあったが、そのどれもにぽっかりと穴が開いたような心地がする。伊鶴は少しだけそのことを考えて、やめた。きっといつものように、誰かの願いを叶えた結果なのだろう。なんの代わり映えもない、ただの日常だ。
伝票を手に席を立つ。ドアベルの音をくぐれば、さびた看板からぽたりと雨粒が垂れてきた。雨はもう上がっていた。
