死出山怪奇譚集 New age Eternal dream

人間じゃない二人

　絢音は、しばらく笑った後、乱れた息を整えて二人と一匹を見つめた。

「絢音は、そういうのは怖くないのか？」

「照彦君やペグル君、寒月君は怖くないよ？まぁ、照彦君に会った時、得体のしれない何かを感じたけど…」

絢音がそう言うと、寒月は照彦に向かって顔をしかめた。

「気配を消す事は出来ないのか？」

「気配って…、普通は分からないもんだからつい…」

照彦は、自分の気配が他人に知られる事を全く考えていなかった。

「でも、邪悪だとは思わなかったよ？温かくて…、胸がポカポカするような感じなの」

　照彦は、自分の気配がそういうふうに感じる事を初めて知った。

「それで、どうして嬉しそうだったの？」

「死神や妖に出会ったの、初めてじゃないから…また会えて嬉しい」

「前にも死神に会った事があるの？」

絢音は頷いた。

「もしかしたら俺の知り合いかもしれない、誰だったか覚えてないか？」

絢音はしばらく考えていたが、首を振った。

「ごめん、昔は覚えてたんだけど…、だんだん記憶が薄れてきて…」

「もしかして…、記憶を無くす術をかけられたとか？」

「そういう術は死神でも余程強い奴しかかけられないぞ？」

　人の記憶を無くす術というのは高度な技だ。それに、強い霊力も求められる。照彦はそういう技は今の所使えない。

　それに、絢音は急に記憶を失ったのではなく、だんだん記憶が薄れてきたと言っていた。突然記憶を失わせるよりも、だんだんと記憶を薄らせる方が、高度な技なのだ。

　照彦は、自分よりも強い死神が、絢音に関わったのだろうと考えた。

　照彦は、二人の前に立った。

「まぁ、ここで立ち話もあれだから、俺がこの町で一番気に入ってる場所に連れて行ってやるよ」

「照彦君が気に入ってる場所？」　

照彦は、二人と一匹を連れて、走っていった。

　住宅街を抜け、賑わう駅前を通り過ぎて、照彦達は海辺に辿り着く。海岸は人が少なく、辺りはしんとしていた。

　照彦は、海辺の大きな木がある丘を登った。その木は『光の樹』と呼ばれ、魂が昇る場所として知られている。照彦が産まれるよりもずっと前から、この木は青波台を見守っていた。

　照彦達は、その脇に座った。

「この場所が照彦君が好きな場所？」

「この木に色んな人が立ち寄ったんだ、真由姉ちゃんもそうだし、風見のご先祖様達や、青波台に住んでた怪奇小説家だったり…、それに、昔は自殺スポットだったんだって」

「詳しいね、照彦君」

「そう…、かな」

照彦は、『光の樹』を抱き締め、耳を当てた。

　『風』、魂の流れがこの木の中に吹き込んでいる。照彦はその音を聞く事が出来た。照彦は、『光の樹』の元を訪れる度、そうしていた。

　今日も照彦の中にその音が響いていた。こうしていると、自分が『光の樹』の一部になったように感じるのだ。

　そして、聞き終わって耳を離そうとした時、何処かから、声が聞こえた。

「(私はずっと汝を見守っていた)」

「えっ？」

照彦は振り向いたが、目の前には、絢音達が居るだけだった。

「どうしたの？」

「いや、何でもない…」

　照彦は、先程の声に覚えがあった。だが、その主が誰だったのか、何処で聞いていたかは分からない。

　照彦は、一旦その事を忘れて、絢音とペグルと話す事にした。

「そういえば、ペグルも人間じゃないって言ってたよな？」

「うん、半仙って言って、人間だけど仙術を使える存在。だけど…、今の僕は身体も仙人みたいになってる」

「じゃあ、今のペグル君は仙人って事？」

「地上に留まっているから、仙人とは呼べないけどね…」

仙人の話を聞いて、照彦は曾祖母にあたる真莉奈の事を思い出していた。

「仙人…、俺のひい祖母(ばあ)さんは冥府仙女って言って仙人を模した姿になれるんだ」

「へぇ…、そうなんだ。もしかしたら父さんに聞いたら分かるかもね」

ペグルはいつか神界に行った父親や、真莉奈と会ってみたいと考えていた。

　人間じゃない自分達の話をしていて、照彦は、夢の中に出てきたあの男の事を急に思い出した。

「夢に出てきたあいつも…、人間じゃないと思うんだ」

「あいつって？」

「夢前蒼汰、本人はそう名乗ってた」

「夢前…」

ペグルは、そう呟いて何か考える素振りを見せた。

「ペグル、知ってるのか？」

「いや…、やっぱり何でもない。それで、どうしたの？」

「夢前について、祖父(じい)ちゃんに聞いてみよう」

「お祖父さんって、何処に居るの？」

「あの世…、俺達は冥界って呼んでる場所にいるんだよ」

「冥界に…行くの？」

「行こう…、冥界へ」

照彦は絢音とペグルの方を見つめた。

「でも、絢音ちゃんはどうするの？生きた人間が冥界に行っていいものなの？」

「それについては…、俺が責任を取る。絢音、くれぐれも冥界ではぐれるなよ？」

「うん…」

照彦以外は冥界に行くのは初めてだ。それに、照彦もまだ不慣れなところがある。

　照彦は、絢音を連れて行く事に責任を取ったのはいいが、果たして自分の力で無事に連れて戻って来れるかどうか、不安だった。

　そう話している様子を、夢前と獏が真上から見下ろしていた。

「良いのですか？三人をこのまま冥界に行かせて」

「そうやすやすと行かせる訳ないだろ、俺にだって策はある。お前は何も言わずに見とけばいい」

夢前は白い袋を獏に手渡した。

「獏、今日の飯だ」

白い袋の中には、黒くてドロドロしたものが入っている。

　それは、悪夢を夢前の力で具現化したものだった。夢前の横に居る紫色の獏は、夢喰獏(ゆめくいばく)という妖だ。夢前は、獏に悪夢を食わせている。

　獏は、悪夢を見て吐き気がしたが、それを食べるしかないので、仕方なく受け取った。

　それから、金曜日の夕暮れに、照彦達はリュックサックを背負って、白部(しらべ)山の登山口にやって来た。

「宿題はやって来たか？それと、ご両親にはちゃんと伝えたか？」

照彦が、絢音とペグルにそう聞くと、二人は頷いた。

「なんか…、遠足みたいだね」

「遊びに行く訳じゃないんだ、それに、一歩間違えれば命を落とすぞ？」

　予め二人に念押ししておいたが、冥界というのは危険な場所も多い。死神の照彦だって、予想出来ないものだってある。

　何か起こったら全て照彦の責任だ。他に背負わせる訳にもいかない。

　照彦はポケットの中から鍵を取り出して、強く握りしめた。靄の前に立ち、扉を出現させようとした時、背後から物音が聞こえる。

　照彦が振り向くと、そこには巨大な蠍の怪が居て、三人を睨みつけていた。