死出山怪奇譚集 New age Eternal dream

智と小さな怪

　智は、小さなコウモリの怪が眠ったのを見ると、安心して自分の部屋に戻った。そろそろ夕方で、夕飯の準備をしなければならない。

「こうして一人で暮らすのも、随分慣れたな…」

　今日の夕飯は、買ってきたパンと、野菜のスープと、肉が一切れだった。本当は、食後に幻影花の果実を食べる予定だったが、無いので諦める。

　無言でせっせと夕飯を食べる、楽しくも何ともない、ただただ無機質な時間だった。

　夕飯が終わると、智は戸棚を開けた。そこには、札がついた小瓶が並んでいる。札には名前が書かれていて、それぞれ色とりどりの液体が入っている。智はその中から血のように赤い液体が入った小瓶を取り出した。札には『Reina』と書いてある。智の妻の玲奈の霊力が込められた小瓶だった。

　智はその小瓶の中身を飲んだ。そして、空の瓶を棚に戻した後、風呂に入って、自分の部屋に戻って眠った。

　智が眠りについた後、小さなコウモリの怪が目を覚ました。コウモリは辺りを見渡して、ゆっくりと飛び上がると、智の部屋にやって来た。扉を開け、ベッドに降りると、這うように寝ている智に近づいた。そして、首筋に鼻を付けると、噛み付き、血を啜った。

　その後、コウモリは智の部屋から出て、大広間に来た。そして、身体に力を入れる。

　すると、コウモリの身体は煙に包まれ、次の瞬間に人間のような姿になっていたのだ。

「うわぁ…、やった！」

人間になったコウモリは、嬉しさのあまりぴょんぴょん飛び回る。そして、洗面所にある鏡を見に行った。

　鏡に映ったコウモリは、ショートカットの黒髪に、紫色の目をしていた。

　服装は、サスペンダー付きのショートパンツに、小さなネクタイ、足元はショートブーツにニーハイソックスを履いている。背中には、マントもあった。

　姿はほとんど人間だったが、耳の部分だけはコウモリのままだった。一応、右耳は帽子で隠れていたが、左耳は剥き出しだ。

　コウモリは落ち込んだが、人間の姿になれた事は確かなので、素直に喜ぶ事にした。

「人の霊力を取り込むと人間の姿になれるってホントだったんだ！でも…、何で人間の姿になりたいって思ったんだろ…」

コウモリは、自分の行為に疑問を持った。

　すると、下が騒がしい事に気づいた智が、目を覚まし、コウモリが居る大広間に降りてきた。

「騒がしいな、一体誰だよ？！」

「ひぃっ！」

コウモリは、慌てて隠れたが、すぐに見つかってしまった。

「お前は…？」

「ひゃあ！ご、ごめんなさい！あなたの血を、少し頂いてしまって…」

「俺の血を？」

智が首筋に触れてみると、確かに噛まれた痕がある。

「お腹空いてたのか？」

「いや、この姿になりたくて…」

コウモリはもじもじして、智から目を反らした。

「この姿…、ってまさか、お前はあの小さなコウモリ？！」

「はい…」　

「そうだったのか…俺は剣崎智、死神だ。お前は？」

「名前、ですか？考えてなかった…」

怪は余程のものでない限り、名前を付ける事はない。突然名を聞かれたコウモリは、驚き、戸惑った。

「じゃあ…、今付けるか。でも難しいな…、真由みたいに変な名前付ける訳にもいかないし」

「チル…」

「えっ？」

コウモリは少し鳴いただけだが、智はそれに反応した。

「チル…、いい名前だな」

「チル…、可愛らしい名前ですね！」

「今日からお前は、チルだ」

チルと名付けられたコウモリは、また嬉しそうにぴょんぴょん飛び回った。

　すると、チルのお腹の虫がくうっと鳴った。

「お腹空きました…」

「さっき血吸ったろ？また吸いたいのか？」

「いや、血はいいんです…、花の蜜とか果実とか、そういうのが食べたいんです…」

チルは、そう言ってぐったりした。

「そうだったのか…」

智は眠い目を擦った。

「幻影花の花畑に行くか？」　

すると、チルはわあっと喜んだ。

「はい！行きます！」　　

智は、チルを連れて近くの幻影花の花畑に向かった。

　幻影花は月明かりを受けて輝いている。夜になると、多くの怪が蜜を求めて集まっていた。

　その中に、智がよく知っている怪が居た。昴の下僕である冥府神霊のテラとメガだった。テラは蛾の怪で、メガは蝿の怪、二人とも幻影花の蜜を好物にしていた。

「あら智さん、そして…、この子は？」

「コウモリの怪のチルです」

「ふうん、そうなんだ」

チルはすぐ近くにあった幻影花の蜜を吸った。

「私はテラ、こっちはメガ、私達だって人間の姿になれるわよ」

テラとメガは、チルの目の前で人間の姿になってみせた。ところが、身長はチルの方が高い。

「テラさんよりも大きい…？」

「何でこうなるのよ？！」

「あれ？私幻影花から産まれたばかりなのに…」

「年齢は圧倒的に私達の方が上なのに〜！」

　テラは怒ってジタバタした。チルは、テラのおでこに触れてそれを止める。まるで小さな子をたしなめるお姉さんのようだった。

「怪が人間になった時の年齢って、単純に生きた年数じゃないんだな」

「何よ！この若造が！」

テラはまた怒ってチルに飛び掛かる。

「まぁまぁ、テラさん落ち着いて下さい」

チルは優しい笑顔でテラを止めた。

「チルの方が大人だな」

智はやれやれと肩を下ろした。

　智達はテラとメガと別れて、屋敷に戻って行った。

「そうか、チルは幻影花から産まれたんだな？」

「そうですよ？」

チルは笑っていたが、足が、ふらついていた。

「眠い…」

チルはコウモリの姿になって智のフードの中に入ると、そのまま眠ってしまった。

　そして、朝になった。智はチルを置いて死神の仕事に向かう。智は、夕方になって屋敷に戻って来た。チルは、眠りながらも帰ってきた智に気づき、フードの中に入った。

　智は、怪の事に詳しいウォルの所に行こうと、三途の川の小屋に向かった。

　ウォルは、仕事を終えて小屋で休んでいる。智がチルを連れてウォルに近づくと、ウォルは真っ先にチルに気づいた。

「智、その怪は？」

「コウモリの怪のチルだよ、襲われた所を助けたんだ」

「そうか…」

智は、ウォルの隣に座った。

「怪っていうのはな、霊力を糧にして生きるんだ」

「それじゃあチルも、霊力を糧にして生きてるって事か」

「それと、コウモリって哺乳類だよな？」

「そうだが？」

智がチルの口に指を入れると、それに吸い付いた。

「そうだ」

智は急に立ち上がった。

「俺、ちょっと現世に行ってくる」

そして、チルをウォルに預けて、走り去ってしまった。

　しばらく経って、智が袋を抱えて帰ってきた。中には、哺乳瓶と、牛乳と、霊水晶の小瓶が入っている。

　智は、霊水晶の小瓶に自分の霊力を蓄えた。

「智、急にどうしたんだよ？」

「これをチルにあげようと思ってな」

智は、牛乳を薄めて、霊力を混ぜたものをチルに与えた。

　チルはそれを勢いよく飲み干すと、またすぐに眠ってしまった。

　智は、今まで怪を敵だと思い、倒してきていたが、友好的に近づいてくる怪も居るんだなと思った。智は、これからチルと一緒に暮らそうと考えた。

　そして、ウォルと別れた智は、眠ったままのチルを連れて、屋敷に帰って行った。