死出山怪奇譚集 New age Eternal dream

清らかな心を呼び覚ませ

　照彦は、絢音を自分のベッドに寝かせ、腕に御札を貼った。

「応急処置程度だが、これでマシになるだろう」

「うん…、ありがとう…」

照彦は、絢音の事を小魂に任せて、朝日の部屋に向かった。

　朝日は、今も死んだように倒れている。いや、もう息をしていないから、死んでいると言った方が正しいのだろうか。

「どうすればいいんだ？」

「お困りのようだな？」

　そんな二人の前に突如として現れたのは、昴だった。昴は、朱色のパーカーを見に纏っていて、何の不自然もなく照彦の家に居る。

「祖父ちゃん？！」

「朝日が殺されたようだな？だが、もうすぐ目を覚ます」

　昴は自分の霊水晶を取り出して、素手で朝日の目の前で割った。水晶から光と力が飛び出し、朝日はゆっくりと目を覚ます。

「凄いね…、死神を生き返らせたなんて」

「ペグル、これは禁忌の力だよ」

すると、ペグルは昴に駆け寄ってこう言った。

「照彦君のお祖父さん、絢音ちゃんとそのお母さんの呪いを解いてくれませんか？」

「それはダメだ」

昴はそう言って首を振った。

「俺は呪いを解く力今の所無いし、朝日だって完全に復活するのには時間が掛かる。残念だが、今は諦めるしかなさそうだな」

「そんな…、」

ペグルは落ち込んだが、照彦の顔を見て何か閃いた。

「そうだ…、照彦君の雫の力だよ！それを使えば絢音ちゃんの呪いも解けるんじゃない？」

「そうか…？」

照彦はその力を試す為に、自分の部屋に移った。

　そして、照彦は絢音の目の前で鎌を取り出した。照彦は、小魂やペグルにした時と同じように鎌を絢音に向けたが、何も変化はない。

「そんな…、どうして！」

「こういう時の為にある力じゃないのかよ！」

照彦は、やけくそになって絢音に鎌を振り上げようとするが、ペグルと小魂がそれを止める。

「ダメだよ！いくら何でもそれは…」

「俺達どころか父さんや絢音や絢音の母さんにも手を出す。夢前は何がしたいんだよ！」

照彦は鎌を仕舞って、絢音達を置いて一階に駆け下りて行った。

「待って！照彦君！」

ペグルが止めるよりも先に、照彦は家を飛び出して行ってしまった。

　照彦は行く宛もなく住宅街を駆け抜け、海沿いに向かう。海沿いの丘には照彦のお気に入りの場所である『光の樹』があった。

　照彦は、木に寄りかかって、ハァと大きな溜息をした。すると、照彦の心の中にあの声が響いてくる。

「(汝よ、迷っているようだな)」

「どうして…、あの力が使えないんだよ。あの力は、俺の意志で使えるものじゃないのかよ」

あの声の主は、照彦の目の前には居ない。だが、照彦の姿が見えるようだった。

「(汝が其の力を使えないのは、邪(よこしま)な心に囚われているせいだ)」

照彦は、胸に手を当てて、先程の事を思い出してみた。　

　照彦は、傷ついた絢音と向き合っているようだが、頭の中では夢前に対する憎しみと、無力な自分に対するやるせなさを感じていた。傷ついた絢音の事をなんとかしたいとは、本当は考えていなかったのだ。

「(汝の中の清らかな心、それが光の力の原動力になる。汝なら、分かっていたと思っていたが…、迷いが生じたようだな)」

　その声が言うには、照彦の中に邪な心、つまり負の感情があれば、光の力は使えないという。憎しみややるせなさはそういった感情だ。

照彦が絢音を助け出すには、そういった感情を変えなければならない。

　照彦は目を開けて立ち上がり、もう一度鎌を取り出した。鎌は日の光を浴びて輝いている。

「(奴は憎しみによって産まれた。憎しみを憎しみによって制しては、新たな憎しみが産まれるだけだ。照彦よ、決して悪しき力に屈すな、己の道は決して踏み外すな)」

照彦は、『光の樹』の方を振り向いて、こう訊いた。

「俺は、父さんや祖父さんみたいに強くなれますか？」

「(己を信じつづければ、夢は現実になる。

照彦よ、神界に来なさい。汝が求めるものが、友を呼ぶ者がそこにある)」

声はそう言った後、もう聞こえなくなってしまった。

　照彦は丘から降りて一度振り向いた。照彦の心に問いかけてくれたあの声、聞き覚えがあるのだが、それが誰かまでははっきりと覚えていない。

「あの人は…、誰だったのだろう…」

照彦はもう一度前を向くと、絢音達が待つ家に急いでむかった。すると、一軒の家を通り掛かる。

　その家には、『日岡』の表札が掛けられてあった。絢音達の家だ。普段から通る道にある家で、照彦もよく知っているが、妙な気を感じる。

　照彦は一旦そこで立ち止まった。鎌を持ってよく見ると、家の周囲には紫色の蜘蛛の糸が張り巡らされていた。

　どうやら、呪いが掛けられていたのは絢音でも、織絵でもなく、絢音の家だったようだ。

　照彦は、鎌を振り上げて家の糸をすべて断ち切った。糸は浄化され、蒸発するように消えていく。

「よし、無事に力を使えるようになった。」

照彦は、もう一度走り出して絢音の所に向かった。

　照彦が絢音の所に着いた時には、照彦はすっかり汗だくになっていて、シャツはぐっしょりと濡れていた。照彦は、呼吸と心を整えて、もう一度絢音を見つめる。

「絢音、今助け出してやるからな」

照彦は鎌を取り出して絢音に向け、目を閉じた。

　すると、鎌の刃先から光の雫が滴り、絢音に落ちる。絢音の痣はあっという間に直り、元通りになった。

　絢音は、起き上がって照彦を見た。

「ありがとう、照彦君」

「無事に治って良かった…」

ペグル達は絢音の呪いが解けて安心した。

「家に呪いが掛けられてたようだったよ。しばらくしたら、絢音の母さんも元通りになる」

照彦は、自分の瓶を絢音に渡した。絢音はそれを飲んで、照彦に渡す。

「絢音、お前が思っている事何でも言って良いからな？俺はお前がわがままだとは思ってない」

「本当に…？」

照彦が頷くと、絢音は目を輝かせて笑った。

　すると、自分の部屋でしばらく寝ていた朝日が、照彦の部屋に現れた。

「ごめんな、照彦、それと父さん、迷惑をかけて…」

「父さん…」

絢音が朝日の前に出て、深々とお辞儀をした。

「あの時は、ありがとうございました」

朝日は、屈んて絢音と視線を合わせた。

「絢音…、大きくなったんだな。まさかここに越して来るとはな、照彦と仲良くしてるのか？」

「はい！」

絢音の朗らかな返事を聞いて、一同は笑った。

　照彦達と朝日が無事なのを確認すると、昴は立ち上がった。

「まっ、これで一時は…、一件落着という事だな」

昴が家を出ようとすると、杏が昴の前に出て、心配な顔をしてこう聞いた。

「昴、また行くの…？」

「俺の旅はまだ終わってないんだ、悪いな杏…」

昴は、家から出た後、行方を晦ませてしまった。

　照彦は、絢音とペグルを送るために、家を出た。小魂は、絢音とくっついて、中々離れない。

「まさか絢音ちゃんが探してたのが照彦君のお父さんとは、思わなかったな…」

「そうだな…」

絢音は、朝日と再び出会えた事で嬉しくなり、鼻歌を歌っていたが、何かを思い出して急に焦り出した。

「そうだ！あの数珠がどうなったのか聞くの忘れた！」

「忘れ物とは、こちらでしょうか？」

すると、山伏のような格好をした少年が照彦の前に現れた。少年は耳が尖っていて、烏の尾が着いている。

　少年は、絢音の前に出て数珠を差し出した。

「朝日様の遣いである八咫烏の緑丸と申すものです。道端に落ちていましたので拾っておきました。まさか貴方のものとは思いもしませんでしたが…、お受け取り下さい」　

「あ、ありがとう…」

緑丸は、恭しくお辞儀をすると、八咫烏の姿になって飛んで行ってしまった。

　数珠が再び自分の手に戻った絢音は、それを着けて喜んだ。

「良かったね、絢音ちゃん」

すると、照彦はペグルの腕を掴んでこう言った。

「ペグル、お前の父さんが神界で待っているらしいんだ。行こう、神界に」

「神界に…？」

一段落したはずの照彦達の周囲に、また不穏な風が吹いた。