死出山怪奇譚集 New age Eternal dream

五年生、それは波乱の年

　それから平穏な日々がしばらく続いた。桜が散り、梅雨の足跡が聞こえた頃、照彦はいつものようにランドセルを鳴らして走っていた。

　その日の通学路は、やけに静かだった。普段話し掛けてくる真由達も、今日は見ていない。照彦は不思議に思った。

　教室に入ると、普段先に来ているはずのペグルが来ていなかった。

「(そういえば…、今日お父さんのお葬式だったよな…)」

　照彦は、昨日の夜にペグルから電話が掛ってきた事を思い出した。原因こそは聞いていないが、急死したらしい。

「ペグル、大丈夫かな…」

　その後、他のクラスメイト達もやって来たが、話を聞いているのかペグルの事には誰も触れない。

　話し相手が居ない照彦は、黒板を見つめた。黒板には、表が貼られていて、よく見ると、自分やクラスメイトの名前か書いてある。

「あれ？席替えあるんだ？」

照彦は、その表の椅子に座った。照彦の隣の席は、空白だった。

「なんか…、いつもと違うな…」

手持ち無沙汰の照彦は、机の落書きを見ながら、先生が来るのを待った。

　そして、教室の扉が開いて、中から先生が現れた。五年二組の担任は平泉愛美(まなみ)という女の先生で、子供達から人気がある。

　先生は、教壇に手を置いて、みんなに分かるように大きな声で言った。

「皆さん、今日からこの教室に新しい仲間が増えます」

平泉先生に促されて、教室に入って来たのは、小柄な少女だった。

　身長だけなら、低学年と思われるが、態度はしっかりしていて、しゃんとしている。

「日岡絢音(あやね)と言います。宜しくお願いします。」

　絢音は、くりくりとした目をしている。髪の毛は緩く巻いていて、両サイドをクリップで留めてあった。クラスメイト達は突然の転校生に驚き、ざわついていた。

　絢音は黄緑色のチュニックの下に黄色いシャツを着て、ショートパンツを履いている。そして、絢音は照彦の横の席に座った。

「宜しくね」

　絢音は照彦に向かって笑ってみせた。照彦は、その笑顔に心の何かを付かれた。絢音と顔を合わせたいはずなのに、恥ずかしくて、中々合わせられない。

　一目惚れだった。照彦は恋に落ちたのは初めてだった。側に居たいのに、居づらくて、ジレンマに陥る自分が辛い。

　絢音は、照彦の横で授業を受けている。照彦は、授業中何度も絢音の顔を見た。絢音の方は、照彦の事には気づいていないようだった。

　初日は、顔を合わせるのに精一杯で、言葉一つも掛けられなかった。掛けようとしても、他の友達が邪魔で、話せない。

　転校生が珍しいのか、最初の方は絢音は人気者だった。ところが、一週間経つと、絢音の周囲に寄ってくる人は居なくなり、照彦の横で寂しそうに過ごしていた。

「どうしたんだ？」

絢音に声を掛けたのは、これが初めてだった。

「だって…、誰も信じてくれないんだもん…」

「何をだ？」

「照彦君、だったよね…？」

「そ、そうだけど…」

「ごめんね、隣の席なのに全然話し掛けられなくて…」

照彦に対して申し訳なさそうに接する綾音を見て、照彦の方が申し訳なくなった。　

「いや、俺の事はいいって…」

「実はね…」

絢音は、その話を照彦に話すべきか迷っていたが、口を開いた。

「照彦君って、お化けとか、得体のしれないものって信じる…？」

「えっ…？」

「そ、そうだよね…、信じる訳ないよね…」

突然の事で上手く返事が返せなかっただけなのに、否定されていると捉えられてしまったらしい。

「俺は信じるよ、というか視えるし」

「本当に？！」

自分と同じように、お化けの存在を信じる人が居て、絢音は感激した。

「そういうのが視えるんだ…、凄いなぁ…」

「というか、目の前に居るのが全員人間だ、なんて呑気な事考えてないか？」

照彦は悪巧みを考えているようにフッと笑った。

「えっ…？」

「もしかして俺も、お前が言うお化けかもな…、あんまり悪く言うと、化けて出るぞ…？」

照彦は、幽霊のような仕草をして、薄気味悪い笑顔を見せた。

「えっ…、ええっ…？！」

「なんてな！冗談に決まってるだろ？」

照彦は、絢音の肩を勢いよく叩いて、先程の事を誤魔化した。

「そ、そうだよね…」

　そして、照彦は絢音から立ち去った。その時、絢音は、照彦から何かの気配を感じた。

「(あれ…？今、照彦君から得体のしれない何かを感じた…？)」

絢音は、照彦の方を見たが、照彦自体には、異変はなく、他の人と変わらないように見える。

　照彦は、ペグルの席に座った。

「あれ？あの子はずっと休みなの？」

「ペグルか？父さんのお葬式があって休んでるけど…。もう来てもおかしくないんだけどな」

「お父さんが…？何か可哀そう…、ごめんね、こんなタイミングで転校して来て…」

「いや、それとこれとは関係ないから…」

照彦は椅子から立ち上がって、机に触れた。

「ペグルと俺は視えるもの同士仲良くしてるんだ」

「私もその中に入っていい？」

「ああ、いいぜ」

　照彦は、絢音と仲良くなるのを快く了解した。

自分から誘うのは恥ずかしかった事もあり、絢音の方から言ってくれたのが、嬉しかったのだ。

　一方、絢音は照彦から感じた気配の事を気にしていた。

「(さっきのあれ、気のせいだよね…？照彦君がお化けな訳、ないよね…？)」

絢音は、先程の言葉の真相を確かめたかったが、変な子であると思われたくなかった為、聞けなかった。　

　そしてその帰り道、方向が一緒との事なので、照彦と絢音は一緒に帰った。

「絢音ってどうして転校して来たんだ？」

「お父さんの仕事かな…」　　

「そうだったのか…」

絢音は、照彦の顔を合わせる見てほっとすると、急に顔を曇らせた。

「私、変な子って思われてないかな…」

「さあ？俺はそうでもないと思うけど？」

「(話してみると面白い子だな…、それに可愛いし)」

照彦は絢音の方を見て、顔を赤く染めた。

「私、ずっと変な子だって思われてたの。私の事、誰も信じてくれなかった…」

「確かに…、そういうものの話はあまりしない方がいいかもしれないな…」

「そんな…」

絢音は、照彦に正論を言われて落ち込んだ。

「でも、俺の、俺達の前だったらしてもいいぜ？俺は絢音の事を信じるよ」

「本当に？！ありがとう！」

　そして、絢音の家が近づいた。絢音は、照彦に向かって手を振る。

「それじゃあ明日ね、照彦君！」

絢音は照彦に向かって笑顔を見せた。

「(まさかこんなに喋れたなんて…)」

照彦は、絢音に手を振り返したかったが、恥ずかしくて出来なかった。

　そして、絢音の家に背を向けて、自分の家に向かって走り去って行った。

　照彦と絢音の出会い。だが、これがこの後の波乱の引き金になるとは、誰が予想したのだろう。照彦が今まで大切にしていた日常は、この日を境にして、崩れ去っていったのだった。