隣の部屋の女騎士は、異世界人で飲み友達

74 お隣さんとムール貝のワイン蒸し

久しぶりの更新です。

まずは軽めの内容で、慣らしをば……！

久々なので、もう忘れちゃったよって読者様のために、キャラデザと簡単な紹介をあとがきに載せておきますねー。

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「おう！　邪魔すんぞー！」

　お隣さん家に上がり込む。

　飲み部屋のドアを開くとマリベルがいた。

　彼女はひとりで手酌酒をしている。

「うむ。よく来たなコタロー」

「なんだ。つか、マリベルひとりか？　ほかのみんなはどうした？」

「……起きたら皆がいなかったのだ。こんな書き置きだけがあった」

　マリベルがむすっとしながら、メモ用紙を渡してきた。

　受け取って、目を通す。

『マリベルさんへ。

　みなさんを連れて、私のバイト先に遊びに出掛けます。マリベルさんは何度起こしても、んあんあ言うだけで起きないので、ごめんなさい。

　杏子』

　なるほど、置いてきぼりを食らったわけか。

　つか、杏子の職場っつーとメイドカフェだったか。

　ちょっと心配になってくる。

　あいつら目立つからなぁ。

　変なことになってないといいが……。

「まったく、酷いやつらめ！　私だけ除け者にするとは、なんたる非情か！」

「いや、つかここに『何回も起こした』って書いてあるじゃねえか。なんで起きなかったんだ？」

「……う。……そ、それは」

　マリベルが言葉に詰まる。

　さてはこいつ、なんか隠してるな？

「ちょ、ちょっとだけ、今朝は飲みすぎてだな……。潰れて寝てしまって、気付いたら皆がいなかった」

「はぁ⁉︎　つか朝っぱらから潰れるほど飲んだのかよ⁉︎　そりゃ自業自得だ！」

「ええい、仕方なかろうが！　楽しみにしていた酒が朝一番に届いたのだ！　味見をしたくなるだろう！」

「味見で酔いつぶれるやつがいるか！」

「……くっ。ひ、ひと口飲んだら、止まらなくなっただけだ！」

　マリベルが小振りな瓶をテーブルにトンと置く。

　ちょうどいま、彼女がひとり酒をしていた日本酒だ。

　ラベルには『Fu.』と書いてある。

　俺は飲んだことのない酒だった。

　見れば部屋のあちこちに、同じラベルの空き瓶が転がっていた。

　なるほど。

　これだけ飲めば、酔いつぶれもするだろう。

「この酒が悪いのだ。あまりにも飲みやす過ぎる！」

「いやだからってアンタ……。しかも起きて早々また飲み直してるとか、アル中なんじゃねえか？」

「ええい、うるさい！」

　マリベルが赤い顔をして荒ぶっている。

「んく、んく、ぷはぁ！　これが飲まずにやっていられるか！」

　まぁ、気持ちはわからんでもない。

　起きたら誰もいなかった、か。

　置いてきぼりは寂しいわなぁ。

「……おう、マリベル。俺にもその酒飲ませてくれよ。ひとりで飲むより、ふたりのほうがいいだろ？」

「む……」

　むすっとむくれていたマリベルの眉が、ぴくりと動いた。

「肴も作ってやるから。……な？　頼むよ。一緒に飲もうじゃねーか」

「し、仕方のないやつだな。そこまで言うなら、付き合ってやらなくもない」

　マリベルは、ツンとそっぽを向きながら応じる。

　でもちょっと機嫌が回復したっぽい。

　まったく、チョロいやつだ。

「おう！　サンキューな！」

　俺たちは、テーブルに差し向かいで飲み始めた。

「ほら、コタロー。グラスをだせ」

「おう。すまねぇな」

　マリベルに酒を注いでもらう。

「じゃあ、さっそく……」

　グラスに口を近づけた。

　初めて味わう銘柄の酒に、期待が膨らむ。

　香りをかいでみた。

　どうやら吟醸香は控えめである。

　口に含むと僅かな酸味を感じた。

　すこしとろみのある液体が、舌に絡みつく。

　口腔に広がっていくのはフルーティーな甘みだ。

「んく、んく、はぁぁ……」

　うまい。

　これは一言で言い表すなら、白ワインだ。

　たしかに米の旨味は感じるが、全体的な印象は日本酒とは若干離れている。

「おう、マリベル！　もう一杯もらうぞ！」

「ああ。たくさんあるからな、好きに飲むといい」

　今度は手酌で、くいっと飲み干す。

　するすると酒が喉を滑り落ちて、いくらでも飲めてしまいそうだ。

「ぷはぁ！　こいつぁ、うめえな！」

「だろう？　それに少しばかり、飲みやす過ぎてだな……」

　なるほど、これはマリベルが朝っぱらから止まらなくなるのも頷ける。

　くいくいと酒を煽る。

　しばらくすると、マリベルがそわそわし始めた。

「お、おい、コタロー」

「おう、なんだ？」

「お前、もう先ほどの言葉を忘れたのか？　肴を作ると言っていただろう？」

　飲むのに夢中になって、すっかり忘れてしまっていた。

　そうだ、肴がいる。

　このフルーティーな酒に合う肴となると……。

「つか、そういえば良いもんがあるな」

「良いもの？」

「おう！　ちょっと待ってろ！　すぐ肴を用意してやるからな！」

　立ち上がり、調理のため一旦自宅へと戻った。

　深皿を手に、再びお隣さん家にやってきた。

　さっきと変わらず、マリベルがそわそわしている。

「遅いぞコタロー！　１５分で戻るといいながら、もう１８分もかかっている！」

「３分くらい負けといてくれよ。つか、ほら……！」

　手にした肴をテーブルに置いた。

　ほのかに香るガーリックの匂いが部屋に漂う。

　マリベルが、ごくりと喉を鳴らした。

「ほう……。これは、初めてみる肴だな」

「ああ、こいつは『ムール貝の白ワイン蒸し』だ。さっきの日本酒になら、絶対に合うぞ！　さぁ食ってみてくれ！」

　さっそく箸が伸びる。

　彼女は綺麗なオレンジ色の身を晒したムール貝を、ひとつ摘み上げた。

　ほかほかと湯気を立てて、まだ温かだ。

「ふむ……。美しい貝だな。にんにくの匂いの奥に、微かな磯の香りを感じる。ふふ。これは期待できそうだ。……いざっ！」

　マリベルがムール貝をパクッと口に放り込んだ。

　端正な唇を閉じ、もぐもぐと頬を動かしている。

　彼女がピタリと動きを止めた。

　まぁ、いつものアレだろう。

　とりあえず話を振るのは後にして、俺もちょいと食べよう。

「さて、お味のほうは……」

　深皿に箸を伸ばし、ムール貝を摘んだ。

　パクリと食べる。

　口から鼻へと、ガーリックの風味が吹き抜けるのを感じながら、ぷるぷるの身を噛み締めた。

　クニっとした貝の弾力が、歯を楽しませてくれる。

　あごを動かすと、微かに感じるオリーブオイルと共に、旨みたっぷりの貝の味わいが、口いっぱいに広がっていく。

「くぁぁ……！　うんめぇっ！」

　お次は酒だ。

「んく、んく……」

　フルーティーな日本酒『Fu.』で、口に残った塩気ごと、貝を喉の奥に流し込んだ。

　爽やかな酸味が、口腔を洗い流していく。

「ぷはぁ！　やっぱ思った通りだ。酒と肴の相性バッチリだな！」

　マリベルはまだ固まったままだ。

　そろそろ聞いてやろう。

「おう、マリベル！　どうだ？　うまいか？」

　待ってましたとばかりに、ギギギと音がなるような動きで、彼女が首を動かす。

　問い掛けた俺を見て、くわっと目を見開いた。

「うまいどころの話ではないわ！　これは正に珠玉の肴！　私はいま猛烈に感動している！　口に放り込んだ瞬間、まるで押しては引いていく波のように、交互に襲いくるにんにくと磯の風味！　ぷるんとした身と歯を押し返す弾力！　噛めば噛むほど貝のもつ旨みが溢れ出してくるではないか！　しかもこのムール貝とやらは、三段階に変化する食感を持っているな？　つまり、ぷるん、くに、とろり、だ！　噛むほどに口の中で変化し、最後にはペースト状になった貝の腹が、舌にまとわり付くような旨みで口内を蹂躙してくる！　繊細かつ大胆な味わいの変化は言わば移り変わる季節さながら！　だが変わらずそこにあるオレンジ色の身は、まるで星々を従え中天から世の営みを見守る灼熱の太陽！」

　マリベルが唾を飛ばしながら語る。

「うまい！」

「お、おう。そうか……」

　引き気味になって応えた。

　相変わらずこいつは、なにが言いたいのかよくわからん。

　だけどまぁ、うまかったらしいし、良しとしよう。

「つか気に入ってくれて良かったわ。じゃんじゃん食ってくれ！」

「うむ！　言われるまでもない。頂こう！」

　マリベルは凄い勢いで酒を飲み、肴を摘んだ。

　◆　◇　◆　◇　◆

「ただいま帰ったのです！」

「はぁ、うまかったのじゃー」

「……ただいま」

「帰ったわよぉ。マリベルはもう起きてるかしら？」

　玄関が騒がしくなる。

　どうやら杏子に連れられて、遊びに出かけていたみんなが、帰ってきたようだ。

「お姉ちゃん、ただいまなのですー！　お土産を持って帰ってきました！」

　シャルルが部屋に飛び込んでくる。

「……んあ？」

　酔って呆けたマリベルが、口を半開きにしていた。

　こっくりこっくりと頭を揺らして、眠っている。

「ああ⁉︎　お姉ちゃんがまた酔っているのです！」

「なんじゃ、仕方のないやつじゃのう」

「あら、お兄さん。来てたのね」

「……コタロー。いらっしゃい」

　ハイジアに、フレアに、ルゼル。

　次々と、お隣の異世界人のみんなが顔をだした。

「おう。つか、邪魔してんぞー」

　シャルルが土産をテーブルに置いた。

　マリベルの肩を揺さぶる。

「お姉ちゃん。お姉ちゃん。起きてください！　美味しいお土産をもらってきたのですよ！」

「……んあ？」

「シャルルよ、もうそやつのことは放っておけ。どうせ起こしても目覚めんのじゃ。土産は妾たちで食べてしまおう」

「また仲間外れは、可哀想なのですよー！　お姉ちゃん。お姉ちゃん！」

　シャルルがいくら揺すっても、マリベルは起きない。

　お隣さんたちが困り顔をする。

「うーん、起きないわねえ。このお土産、はやく食べないといけないらしいんだけど……」

「つか、その土産はなんなんだ？」

「……ケーキ。……賞味期限、今日までのを、アンズにもらった」

　なるほど。

　じゃあさっさと食っちまわねぇと。

「おう、マリベル！　起きろ！　アンタ飲みながら仲間外れにするなって、散々ぶぅぶぅ言ってたじゃねえか！」

「……んあ？」

「これはダメね。もうマリベルは放っておいて、ケーキ食べちゃいましょう」

「……賛成」

「でも、お姉ちゃんが……」

「諦めるのじゃシャルル。そやつの自業自得じゃ！」

　フレアがケーキを切り分け始めた。

　だがマリベルは起きない。

「お兄さんも食べるでしょ？　はい、どうぞ」

　俺もご相伴にあずかる。

　そばでまたマリベルが「んあ」っと呟いた。

　やれやれ。

　仕方のないやつだ。

　俺はひとつため息をついた。

　明日マリベルが起きてから、自分だけケーキを食べ損ねたと知ったらうるさくなりそうだ。

　まあそうなれば、また今日のように愚痴り酒に付き合ってやるとするか。

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虎太朗。

三十過ぎの酒飲み。マンションの隣の部屋に異世界人たちがやってきて、飲み友達になった。

マリベル。

本作のメインヒロインで、最初にお隣に現れた異世界の聖騎士。普段はまぁまぁ凛々しいが、酒に酔うとアホ面を晒す。

最終的には、上のほうをベースにちょっと下をミックスしたデザインになりました。

次回は、シャルルあたりのキャラデザを公開できればなぁ、なんて思っております。