俺、勇者のパパになる

授業参観日

　王都の一の門をくぐると、予約していた宿屋の前にグロウスが立っていた。

　わざわざ俺たちのために来てくれたようだ。だが、アインの比重が高いに違いない。

　ジーンとアインを連れだってグロウスに近づいていくと、グロウスも気付き熱い笑みを浮かべた。

「お父様、お久しぶりです。お元気にされておりましたか？」

　グロウスに会うのも四か月ぶりだ。色々と大変なことになっているため、村にはあまり顔を出せなくなっている。

「ああ、元気だよ、ありがと。ミリエルさんは元気か？ やっと結婚したんだ。新婚生活は楽しいもんだろ？」

　新婚ほやほやのグロウスにニヤついた顔を見せて問う。それに返って来たのは曇った表情だった。

「いえ……まあ、楽しく？ ない訳ではないのですが。いささか大変になる回数が増えまして」

「ああ、ミリエルさんの事だ、お前の首根っこ掴んでガタガタ振りそうだもんな」

「ナイフを突きつけられました……」

「ＤＶ！？」

　結婚して落ち着くどころか、更にグレードアップしてはいないか。一途な方だが、とんでもない方向まで走っているようだ。

　俺のツッコミに対してグロウスは首を横に振った。

「まあ、ナイフぐらいは怖いものではないので大丈夫です。モンスターの方が危ないと思います」

「どんだけ切った張ったの世界に生きてんだよ……。じゃあ、それ以上に怖いのか？」

「はい。彼女は匂いからでも色々と勘ぐってくるのです。偶々、女性とぶつかっただけなのに、その匂いを嗅ぎ分けて詰め寄られます」

「麻薬取り締まり犬かよ……」

　本当に恐ろしい女性であることは分かった。そのような人と結婚したグロウスが少し可哀想に思えてくる。

「そういえば、今日はよく抜け出してこれたな？ 仕事、休みなんだろ？」

「仕事と偽って来ました。もう彼女は魔法学校をやめているので、大丈夫でしょう」

　胸を張って言った。何か不安になってきたが、怒りの矛先はグロウスにしか向かないだろう。

　適当に会話を終えると、ジーンとアインがグロウスに挨拶をし、全員で魔法使い養成学校へと向かう。

「アインちゃんはもう七歳ですか。出会ってから随分と経ちますね」

「ああ、そうだな。俺もお前も二十七歳だ。歳をとってきたな」

「そうですね。ですが、ここから大人としての真価が問われる年代だと私は思います」

　普通の会話がどうしてか熱い話に変わってしまう。これがグロウスの持ち味だろうか。

　ただ、その言葉に間違いはないと思う。年齢だけでなく、本当の大人になる時期が来ているのかもしれない。

「そうだ。アインちゃん、学校では何組なんだい？」

　グロウスの不意の問いかけに、アインの肩が跳ねた。

　苦笑いを浮かべた後に言う。

「えっと、Ｃ組だよ。あともうっちょと頑張ったらＢ組に行けるって」

「何と！？ Ｂ組、目前とは」

　驚いた後に唸りだしたグロウスに向けて耳打ちをする。

「ジーンもすごいって言ってたけど、本当にすごいのか？ いまいち、そこら辺が分かんないんだけど？」

「私の最終ランクがＢでした。Ａを最大評価にして、Ｆが最低になります。大体の魔法使いはＣ組で止まります。才能があるものがＢ組へ、Ａ組は更にその上です」

「おいおい、とんでもないな」

「ええ、とんでもないです。Ａ組になれば賢者としての地位が手に入るのです。そうなれば国から研究費や補助金などももらえるようになります」

　わお！ このままいけば、我が家の大黒柱の地位が乗っ取られてしまう。

　時々、準チートの力を忘れてしまうが、やはりすごい子供なのだ。何故、俺の勉強の覚えが悪いのかは分からない。

　ひとしきりへこんでいると、魔法使い養成学校が見えてきた。

　そこには和気藹々と親子で会話をしながら、一緒に登校している光景が見える。

　今日は授業参観日である。ジーンも王都に来た際はエステの仕事をしているので、学校でのアインの様子を知らなかった。

　そんな時に出てきた話が授業参観だった。良い機会だったので学校を数日閉めて行く事にしたのだ。

　休校を伝えた時のみんなの喜びようはすごかった。少し涙が出たことは言えない。

　見回せば華美な服を着た人が大半である。魔法使いになるには適性も大事だが、それなりの財力は必要になるのだ。

　地方に行けば自分たちの生活だけで手いっぱいの人も多い。そうなると必然的に余裕のある貴族などの子女が中心となる。

　俺たちも一張羅で来てはいるが、眩い光を放つ豪華なドレスには見劣りしてしまう。

「パパ～、中に入らないの？」

　周りの光景に呆けていたせいで、アインに少し心配をさせてしまった。笑みを浮かべて頷く。

「じゃ、行こうか。グロウス、お前も来ないか？」

「えっ？ いえ、私は保護者ではないので。お父様たちだけで、お行きください」

「硬いこと言うなよ。な、アイン？」

　アインに顔を向けると少し笑みを浮かべた。

「グロウスさん、ボクの魔法を見てほしいんだ。グロウスさんのようにはできないけど……」

　最後は少し尻すぼみになったが、思いは伝わっただろう。

　アインはグロウスの魔法を見て、一種の憧れを抱いている。いやらしい意味ではない。

　魔法を学んで、その難しさから尊敬の念も持っている。だが、一定の距離を保って話しているのは昔と変わらない。

「アインちゃん……。それならば、是非とも参加させてください」

「おう、一緒に見ようぜ。楽しみだな、どんな魔法が飛び出るのやら」

　和やかに話をしていた時、風が流れるのを感じた。

「エアスマッシュ！」

　女の子と思われる声が聞こえた時、目の前に空間をねじる何かが飛んでくるのが分かった。

「ブロックバックラー！」

　アインの声がした。それと同時に地面から何かがせり上がってくる。岩石を盾の形になるように砕いたものが出来上がった。

　石の盾と、空間をねじった何かがぶつかり合うと、風船が弾けた際に発せられる風が吹き抜けた。

　何事かと思っていると石の盾が崩れ、その先には手を腰に当てている小さな女の子がいた。

　ショートボブにした淡いピンクの髪にカチューシャを着けている。目鼻立ちが良く、くりっとした目が特徴的だ。

　服もやや装飾が多いワンピースを着ていることから、出自は良い所だと思われた。

「なかなかデキるようになったじゃない。でも、まだまだね。私の本気には対応できそうもないわ」

　女の子が言った。人を小馬鹿にしたような喋り方だ。女の子の言葉から考えるに、先ほどの魔法と思しきものはこの子が放ったことになる。

　一言文句を言おうと周りを見ていると、女の子が近寄ってきた。一人ずつ顔を見ると、グロウスに目を向けた。

「あなたがアインのお父」

「俺だ！ 俺だ、俺！」

「びっくりしたぁ。……あなたが？ そうは」

「その先は不要！」

　まさか子供にまで侮られてしまうとは。もっと精進が必要なのだろう。隣のグロウスを見ると、何故か少し満足気だ。

「ルシーヌちゃん！ 魔法を使っちゃあぶないよ？ パパやママが傷ついたらどうするの？」

　アインの言葉を邪推すると、グロウスに何かがあっても良いことになる。

「ふんっ！ 何かにつけてパパ、ママねぇ。少しは大人になったらどうなの！？」

「それでもあぶないことはしちゃダメだよ。悪いことをしたら怒られるよ？」

「私は怒られないもの。……じゃ、また教室で。今度は手加減しないんだからね！」

　肩を怒らせて去っていくルシーヌの背中を見ていると、グロウスがあごに手を当てて何やら悩んでいる。

　少し待つと手を叩いて、顔を明るくした。

「あの子はラドール卿のご息女ですね。アインちゃん、そうじゃないかな？」

「うん。ルシーヌ・ラドールちゃんだよ。いつも、ああして魔法を使ったりしてくるんだぁ」

　グロウスの言葉からやはり貴族であることが分かった。そして、アインの言葉から常日頃、あのように遊びの対象にされているということだ。

　エイミにからかわれているのとは、また違うのだろう。アインも楽しくてやっている事ではなさそうだ。

「アグレッシブな女の子ねぇ～。アインも大変ねぇ」

「うん。あぶないから大変だよぉ」

「う～ん、そういうのもあるんだけどぉ～。まあ、良いわ。あなたぁ、早く行きましょ？」

　ジーンの問いに頷くと、全員で学校の中に向かった。