俺、勇者のパパになる

スライムにビビる

　目を眩ませていた光が弱くなっていく。

　視界に焼きついた光の跡が、徐々に消えていくと、うっすら目を開けた。

　そこはただの森の中であった。

　うっそうとした森の木々から、月明かりが少しだけ差しこんでいる。

　か弱い光では、森の中を明るく見せる程の力はない。俺は薄暗い森の中で、たたずんでいる。

　その光景に唸ることしかできない。

　何でこうなったのか。

　神の仕業であることは分かる。

　だが、何でこんな状態からスタートになったのか。あまりの雑さに肩を落とす。

　白い布にくるまれ、眠る赤ん坊を見る。

　髪が生えそろい、首も座っていることから、生まれてある程度育っていると思われた。

　ただ、あの神が育てている光景は想像できない。

　気になったのは神が言った、作り出したという言葉だ。

　おそらくだが、出産という訳ではなく、神の力で作られたということだろう。

　真面目に考えていると、手に温もりとは違う温かさを感じた。

「ふぇ……ふぇ……」

「まさか、これは」

「びぇ～ん！」

　ああ！ 何て言う事だ。おしっこをしてしまったのだ。

　湿った布を剥いで、不快感の元を断つ。だが、裸のままにすることはできない。

　仕方がない。俺のシャツを巻こう。俺は寒いが、この子を裸でいさせるよりはマシだ。

「ふぇ……ふぇ……。うぅ……」

「ふう。落ち着いたか。しかし、参ったなぁ。森の中じゃ、話にならない。どっかに町がないかなぁ」

「あう～。あぁう」

「ああ～、大丈夫だよ。ごめんね。心配しなくても大丈……夫？」

　茂みが揺れるのが見えた。ついで音も聞こえる。

　何かが近づいて来ていることが分かった。

　茂みから飛び出してきたのは、半透明のぶよぶよした物体だった。

「うえっ！？ スライム！？ モンスターとかいんの！？」

　伸び縮みして動くその姿は、どうみてもRPGで出て来るモンスターだ。

「モンスターって言っても……。一番弱いはずだ！ 蹴り飛ばしてやる」

　意を決して、一歩前に進む。その時に見えた。スライムの中に、オオカミのような顔が……顔だけがその中にあったのだ。

「いやいやいや。マジで？ 無理無理無理、ホント無理だから」

　俺の懇願を無視するように、じわじわと近づいてくる。

　逃げるか。そうだ逃げよう、それが良い。

　振り返ると絶望した。

　俺の前に別のスライムが現れたのだ。

　前門の虎、後門の狼である。慌てて横に逃げる。

　だが、茂みに足をとられてしまう。

「うあっ！ ちっくしょう！」

　こける瞬間、体をひねって背中から倒れた。

　背中に鈍い痛みが走る。

　だとしても、俺もこの子も生きるには逃げるしかない。

　すぐに上半身を起こすと、目の前にスライムが二体ならんでいた。

　体が凍りつく。恐怖に縛られてしまっている。絶望に支配されそうになった。

　そんな強張る体に伝わってきたのは、赤ん坊の温もりだった。

　そうだ。この子は何もできないんだ。今は俺しかいない。それなら。

「う、うあぁぁぁぁ！」

　目の前のスライムを何度も蹴りつける。

　情けなくても、カッコ悪くても、これ以外に守る方法が見出せない。

　何度目かの蹴りが空をきる。スライムが飛び掛かってきていた。

　その光景を見てできたのは、赤ん坊を強く抱きしめることだけだった。

「あぁうっ！」

　赤ん坊の声が聞こえると、森の闇を払うような、眩い光が見えた。

　光の発信源は俺……の懐にいる赤ん坊からであった。

　光が襲ったスライムは消え去り、その先の木々が焼け焦げて煙を上げている。

「これって……。お前がしたのか？ なあ？」

「ばぅ～。きゃっきゃっ」

「そっか……。ありがとな、守ってくれて。って、この子、マジもんの勇者ってことだよな」

　笑顔ではしゃぐ赤ん坊をマジマジと見る。

　綺麗な茶髪に、パッチリとした目。普通にキュートな赤ん坊だが、モンスターを消し去るような力を持っている。

　神の言った通り、勇者なのだろう。なおかつ、結構チートな力を持っている。

　ハーレムを作る力は今のところ感じないが、それもおそらくはあるのだろう。

　ただの赤ん坊にしか見えないが、改めて神の言葉と力を知った。

　そういえば、俺にも最低限の力を与えてくれるという話だったが……。

　茂みが揺れる音がした。ガサガサと音を立てて、こちらに近づいて来る。

　もう震えたりなんかしない。すぐさま逃げようと、音のした反対側へと体を向けた。

「何だ、これ？ おぉ～い。木が焼け焦げているぞ」

「何だ、どうした？ 何だこりゃ。山火事かと思ったら、ちょっと違うようだな」

　人？ 男の声？ 思わず振り返ると、二つの影が見えた。

　どうやら、赤ん坊が発した光を山火事と勘違いして、ここに来たようだ。

　これは嬉しいニュースだ。近くに村か町があるかもしれないのだから。

　話し掛けて、事情を説明しなければ。

「あの、すみません」

「誰だ！？ ん、人か？ 君、こんな所で何をしている？」

　何をしているかだって？ むしろ、俺が知りたい。けど、神がどうのとか言っても信じてもらえないだろう。

　とにかく、ここは無難に切り抜けるしかない。

「えっと、旅をしている者です。そのぉ、光……が見えたので、ここに来ました」

「そうか、旅人か。不思議な服を着ているな。異国の服か？」

　たくましい顔と体付きをしている中年男性が、まじまじと俺を見て言った。

「は、はい。そうです。あの……村か町は近くにあるのでしょうか？」

「ああ、あるよ。すぐ近くのエルム村から俺達は来たんだ」

　良かった、村がある。これで少しは落ち着ける。森の中より、絶対マシに違いない。

「あの～、俺も一緒に連れて行ってもらえませんか？ 森の中で野宿していたもので」

「森の中でか！？ 危険なことをしていたんだな。村まで案内してやるよ」

「本当ですか？ ありがとうございます」

　村まではという言葉が気になるが、胸をなで下ろした。

　寝息を立てている赤ん坊に目をやると、二人が俺の腕の中を覗き見る。

「赤ん坊まで連れてるのか！？ それで野宿は無理だろう。とりあえず、村に行こう」

「あ、ありがとうございます」

「どういたしまして。さ、行くぞ」

　二人の男の後に付いて行く。森を出ると、淡いオレンジ色の光が少し離れた所に、ぽつぽつと見えた。