ゥオットゥォウスゥワァーン、ドワヨッ！

番外編 あの人は今

美容師さんが我が家にやって来た

　もう間もなく臨月に入る、という日のこと。

　美容師さんが我が家にやって来た。

　充(たかし)さんを通じて、充さんの幼馴染みである美容師さんの勤める美容院に予約し、出向こうとしたら、いつの間にか自宅に来てくれることになっていた。

「美容院より、自宅の方が色々と都合がいいでしょ？　大丈夫。切り落とした髪は、床に撒き散らしたりしないし、『使える』姿見もあるって結城(ゆうき)から聞いてたからさ。

「あっ！　そうだ。あとでマッサージもしたげる。体中いろいろ浮腫んで、ツラくない？」

「そこまでしていただくと、なんてお礼をしていいのか……」

　一度顔を合わせたことはあるけれど、あたしと美容師さんは、お互いにほとんど何も知らない他人同士だ。

　「こんにちは」の挨拶を交わしたことしかない。

　初めて会ったときには、根本の黒から毛先の赤へ、グラデーションカラーだった髪。今は、淡い黄緑色。

　光を浴びた柔らかな若葉のようで、とても綺麗。

　意志の強そうな、キリッとカッコいい美容師さん。

　その目尻で跳ね上がるアイラインが、フニャっと垂れ下がった。

　可愛い。

　そんな言葉が胸に浮かぶ。

「ホラ、結婚祝い、まだだったでしょ？　だって結城(ゆうき)のヤツ、結婚したって知らせるの遅すぎだし。薄情者！」

　首だけ後ろを振り返って、充さんにイーッとしている横顔が、あたしの目の前の姿見に映る。

　そして彼女はすぐにこちらを向き、にっこりと笑った。

　姿見越しに映る充さんは、眉をくいっと上げて目玉を回し、下くちびるを突き出している。

　しっかりと男らしい顎に、梅干しジワが出来るのが可愛い。

　充さんの、この表情がとても好き。

　可愛くて、愛しくて、たまらない。

　ニヤニヤと気味悪い、あたしのニヤケ顔。

　充さんと鏡越しに目が合う。

　気の緩んだような、気負いのない微笑みが向けられて、ドキドキする。

　出会ってから、それなりの時間を過ごしてきたけど、いつまで経っても、充さんにドキドキして、ときめく。

　充さんも、あたしにそうだったらいいな。

　見下ろした足の爪先すら見えないくらい、大きくなったお腹。

　色気は何も感じないかもしれないけど。

「おーい。お二人さん！　悪いけど、ここにもう一人いるんだよね！　妙な空気作んないで！」

　斜め後方。姿見に映り込む場所。テーブルとは逆向きにして、回転チェアに座る充さん。

　首元にタオルを巻いて、白いカットクロスに腕を通して姿見に向かい合うあたし。

　その、充さんとあたしを繋ぐ見えない線を遮るように、美容師さんが大きく手を振った。

「結城のニヤケ顔とか、マジでキモい。あんた、そういうキャラだったっけ？」

「うるせぇな。自分んちで自分の奥さんとイチャつくのに、なんの問題があんだよ」

「今、ここには他人もいるんですー！　しかもその他人は、現在独り身なんですー！　ちょっとは気ぃ遣え！」

　充さんの幼馴染みの莉奈(りな)さんは、美容師さん。

　そして息子さんが一人いる。シングルマザーだそう。

「そんなん知らねぇよ。俺に当たるんだったら、男でも何でも作っとけ」

「あ～やだやだ。自分が幸せだからって。男を作ったら幸せ？　んなわけないでしょ！」

「だから、おまえの事情なんざ知らねぇよ。おまえの見る目がなかっただけだろ」

「くっそ。結城、ホントにくっそ。絶対あんたに君江ちゃん勿体ないっ！」

「おまえがどう思うかなんざ、知るか」

　ハッと、短く息を吐き捨てると、充さんはでろでろに甘い声で、あたしに聞いた。「君江。どう思う？」と。

　うん。

　これはあたしも、さすがに人前でやることじゃないと思うなぁ……。

　嬉しいし、幸せだけどね。

　それに、わかってる。

　これがパフォーマンスだってことも、ちゃんとわかってる。

　あたしが不安にならないように。嫉妬してつらくならないように。普段より過剰に愛情表現して、溺愛演技しているのもわかってる。

　莉奈さんは充さんの何人目かの女性だ。

　そんなことは、聞くまでもなくそうだろうな、と思っていたけど、莉奈さんに髪を切ってもらいたい、と充さんにお願いしたときに聞かされた。

　「だからあいつに切ってもらうのは、やめとけよ」って。

「クラブで君江のこと紹介してから、俺も莉奈と連絡取ってねぇし。これから先、連絡を取るつもりもなかった。お互い、そういう感情がないとはいえ、幼馴染で過去も知ってる。そんな女、嫌だろ？」

　だからやめとけ、と言う充さんに、あたしは胸を張った。

「残念でしたー！　むしろ充さんの過去を知っているなら、仲良くなりたい。充さんの、昔のいろんな悪さを聞き出したい」

「そんなん、俺がなんだって答えるからさぁ……。君江に嘘ついたこと、ねぇだろ？」

　弱りきったように眉を下げる充さんが可愛くて、可哀想で、「そうだね。じゃあやめとく」とつい、言いそうになる。

　だけど。

「充さんが正直なのは知ってるよ。でもそうじゃなくて、他の人から見た充さんが、どんなだったか知りたい。充さんはそういうの、ないの？」

　「ない」と言われたら、少なからずショックだけど。

　充さんは額に手を当ててぼそりと呟いた。

「そんなん、あるに決まってんだろ。……くそ。だから君江の伯母さん。あの人、すげぇ苦手だったけど、話したくなるんじゃん……」

　伯母さんのこと、苦手だったのか。それは知らなかった。

　だって充さん、伯母さんと会うってとき、いつも「俺も同席したい」って言うから。てっきり慕ってるのかと思っていたのに。

　それにしても。

　生前、あれだけ可愛がってくれた伯母さんに、「すげぇ苦手」呼ばわり。

　伯母さんのことだから、「アポロンくんはいつまで経っても、失言の絶えない子ね」って、今夜にでも充さんの枕元に立ちそう。

　いいな。それ、いいな。

　伯母さん、ついでにあたしの枕元にも寄り道してくれないかな。

　あたし結婚したんだよ、相手は『アポロンくん』だよって、それから赤ちゃん、今お腹にいるんだよって報告もしたい。たぶん女の子だよって。

　いや、それはともかく。

「もうこれは、充さんが莉奈さんのお仕事について、うっかり口を滑らせてしまったことが悪い。そう思う。でしょ？」

「わーった！　わかったよ！」

　両手を力なく挙げ、充さんは大きくため息をついた。

　あたしはすかさず、その場で莉奈さんに連絡して、ヘアカットの予約を取ってくれるよう頼んだ。だって充さんが、莉奈さんの勤務先である美容室がどこか、覚えていなかったから。

　――という、そんなやり取りの末、莉奈さんが今、ここにいる。

　だから、少しだけズレた充さんの気遣いと優しさなんだけど。

　それでも。そうだとわかっていても。

　ここまでやる必要、あるかなぁ……。

　これ以上サービスしなくていいんだけどなぁ……。

「えーと。充さんのことは大好きだよ。でも――」

「でも？」

　上半身を屈めて膝に肘をつき、大きな手で口元を覆う充さんの、その鋭い眼差しに射抜かれる。

　そこで莉奈さんが、充さんとの間に、体を滑り込ませた。

「はーい、はいはい。だからそういうのは、こっちが帰ってからやってねー。あんたら一緒に住んでんだから、いくらでも時間あるでしょ！」

　莉奈さんの言葉にもっともだ、とあたしも頷く。

　首を傾げた充さんは、手のひらを上に向け、両手を軽く振った。

「結城に邪魔されまくって、話それちゃった。まぁ、だから。悪いけど、これが結婚祝いってことでさ」

　なんて贅沢。

「ありがとうございます。すごく嬉しいです」

「そ？　そんならよかった。これからもよろしくね、君江ちゃん。結城の愚痴とか、いろいろ聞くからさ！」

　はい、と言おうとしたところで「莉奈に言う前に、俺に言えよ、君江」と充さんの声が背後から聞こえた。

「げえっ。愚痴くらい吐かせてやれよ、うぜーな」

「あ？　うぜぇのは、おまえだよ」

　言い合いはしても険悪にはならない、気のおけない仲といったやり取りが、微笑ましくも、ちょっとだけ羨ましい。

　だけどやっぱり、幸せな気持ちになる。

　充さんには、莉奈さんという味方がちゃんといたんだなって。

　一人ぼっちではなかったんだ、と少年だった充さんの心を思って、救われるような気になる。

「はい！　いつまでも進みません！　というわけで、君江ちゃん、髪型どうする？」

　パンッと気持ちのいい音を立てて、莉奈さんが手を叩いた。

「あまり短くしたことはなくて。なので、そんなにバッサリ切ることは考えていなかったんですが、育児にあたっては、短い方がいいでしょうか？」

　ここは先輩ママのアドバイスが聞きたい。

　莉奈さんは腕を組んで「うーん」と顎を天井へと突き上げた。

「出産前って、たいていのママさん、髪切っちゃうんだよね。出産後ってケアに時間かけられないし、ドライヤーも出来なかったりして、濡れ髪放置すると風邪引くし、髪も傷むでしょ。

「あと、髪が長いと、赤ん坊が引っ張って遊んだりして。まぁ、それは赤ん坊、楽しそうだし、ママが痛くないならいいけどさ」

　そこまで言うと、莉奈さんは「でも」とあたしの髪を一束、手に取った。

「君江ちゃんの髪、まっすぐで綺麗だよね。これまでヘアカラーしたこと、ないんじゃない？」

「はい」

「やっぱり。ロングなのに、毛先もほとんど傷んでない。もったいないなぁって思っちゃうんだよね」

　あたしの髪から手を離した莉奈さんが「で」と鏡越しに充さんを見る。

　充さんは頬杖をついて、こちらの様子を眺めていた。

　ぱらぱらと髪がカットクロスに落ちた。

「で？　あんたは長いのと短いの、どっちが好きなの？　どうせ口出ししたいんでしょ」

　充さんは露骨に嫌そうな顔をした。

「莉奈。おまえ、俺のことなんだと思ってんの」

「束縛のキツイ、嫉妬深そうで自分勝手なストーカー野郎。あれこれ指図してきて、くっそウザそう」

　充さんがにっこりと笑った。

「君江がしたいように。赤ん坊産まれて、過ごしやすいようにすればいいと思う。どんな髪型したって、君江は可愛い」

「はいはい。模範解答オツ。で？」

「だからどっちだって――！」

　これは埒が明かないな、と口を出す。

　それに、充さんがどんな髪型が好みなのかも知りたい。

「あたしも、充さんがどんな髪型でも好きだよ。いつもカッコいい。でも出会った頃の髪型も懐かしいなって思う」

「自由な社風とはいえ、アレはさすがに無理だな……」

　充さんは眉をひそめ、肩をすくめた。

　そして。

　あたしのこの不用意な一言のせいで、バーガーさん――お義父さんに、充さんがますます反感を募らせることになるなんて、このときは思いもよらなかった。

　それから、莉奈さんと一緒にしつこく充さんに問いただし、口を割らせたことには。

　充さんは長い髪の方が『どちらかというと好き』ということだった。

　そしてその理由というのが。

「『出会った頃と同じだから』ねぇ……。理由が二人して同じとはね。まったくもって、仲のよろしいことで」

　呆れたように首を傾げて、莉奈さんが笑った。