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８(by J.H)

その瞬間、タケシの額に

何かが飛んできた。

タケシはカウンターの椅子から転げ落ち、額を抑えながら、下を見ると、その飛んできたモノはラーメンのレンゲだった。

「馬鹿野郎！男がやり直そうとか言ってんじゃねぇ！そういう言葉はな、女から言わせるんだよ。そのくらいの器のデカさがねぇから、テメェはそこのお嬢さんにも相手にされねぇんだよ！」

そう怒鳴り付けたのは、あのラーメンを作ってくれた禿げ上がったオヤジだった。

オヤジは、そう言うと何もなかった様に、チャーシューを切り始めた。

「イテェ。。」

タケシはそう言いながら起き上がった。

ふと、真里を見ると、そのラーメンのオヤジを一目惚れした様な表情で見ている。

ヤケになり、タケシはモスコミュールを飲み干した。

「すみません、ちょっと短気なモノで」若いバーテンはタケシにひたすら謝った。

「あのオヤジさんと付き合っちゃおうかな」

真里はタケシを試す様につぶやいた。

タケシはテーブルを叩き、

「おい、オヤジ！俺と勝負しろ！どっちが美味いラーメンを作れるか。真里、お前、どっちのラーメンが美味いか、判定してくれ！ラーメン戦争だ！！」

オヤジはチャーシューを切ってる手を止め、「俺に喧嘩売るとは、随分、根性あるじゃねぇか！いいだろう、こっちへ入ってこい！」

タケシはハットを取り、レザーのライダースを脱ぐとカウンターの中へ入って行った。

オヤジはタオルをタケシに

渡すと、タケシはそのタオルを頭に巻いた。

「面白い。その勝負、俺も参加させてもらうよ」

カウンターの端で飲んでいた男が

言った。

黒のスーツに黒のネクタイをしたサラリーマン風の男だった。

その男はタケシに名刺を渡した。

そこには、有名な新聞社の名前と「山岡」という文字が書いてあった。