新月の夜を好む

エピローグ

　白い壁に囲まれた部屋の中ではやや年代物のテレビが少し雑音を紛らせながらついていた。

　画面の中では生真面目な顔をしたアナウンサーが夕方のニュースを正しい日本語の発音で機械的に読み上げている。

　内容はつい先月に発足した内閣の代表の所信表明で、意思の強そうな表情をした総理大臣が野党からの野次を無視して演説をしていた。

　俺的に胸糞悪い光景を見てしまい、舌打ちをしてテレビのチャンネルを変えようとするが、電池が切れてしまっているのかリモコンのボタンをいくら押そうと迫力のあるわが国の総理大臣の演説は他のチャンネルに切り替わらない。

諦めてリモコンを投げ出して上半身を倒してベッドの上に寝転ぶ。

「よお、安静にしているか？」

　ニヤニヤ顔の恭介が病室の扉を開けて入ってきた。

「……おかげさまで」

　俺の仏頂面の原因をテレビの画面で確認して納得したようにベッドサイドに置いたいすに座り込む。

　同時にベッドの上に見舞い品の果物を詰め合わせたザルを怪我をした足の上にわざと置きやがる。　

　仕返しがしたいが、痛みのせいで動けないのでとりあえずにらみつけてやる。

　しかしその程度ではこの腐れ野郎には効かず、涼しい顔で笑っている。

「それにしてもお前が入院するなんてずいぶんと久しぶりだな、あの連中とやりあったというのならわからないでもないけどな」　

　俺の足の上に置いた果物詰め合わせの中からリンゴを選び、かいがいしくナイフを使って皮をむいてくれる。　

「あいつら一体何者だったんだ？」

　俺の問いかけに恭介は何でもない無いように答えた。

「あいつらは暗部さ……この国のな。鬼上とはまた違う呪われた一族だよ。今回は仕方なかったんだろうが、次にあいつらが絡むことがあるならもう助けないぞ？命がいくつあっても足りやしない」

　そういって肩を竦めて、切り分けたリンゴの一つを口に入れる。

　俺も一つを無造作に掴んで口に入れる。　

十分に熟れていないせいか酸味が強く口の中に広がった。

「しかし彼女は結局何者だったんだろうな」

　口の中に入れたリンゴを咀嚼して飲み込んだ恭介がもう一つ取ってしみじみと言う。

「うん？少し変わった人間だろう？俺と同じな」

「お前……」

　恭介が一瞬驚いた態度を取ったが、すぐに表情を戻して元のにやけ面に戻った。

　三十手前の成人とは思えないその顔は正直どうかとは思うが、それでも今はそれでもいいかと思う気持ちになっていた。　

　ふとあいつの言葉を思い出すが、俺は笑ってその言葉を否定する。

「笑顔でいたくらいで皆が好きになるかよ」

　俺の独り言は恭介には聞こえなかったようで、奴は無心にリンゴを食べている。

　いくら自分が買ってきたとはいえ食いすぎではないだろうか？

「……一応俺宛の見舞い品なんだから少しは俺のために残しておけよ」

　すでに奴は最初に切ったリンゴを全て完食している。

　結局俺は一つしか食べられていない。　

なんて意地汚い奴なんだ。

「心配するな……もう少しすれば来るさ」

「それはどういう意味だ？」

　疑問を口にした瞬間に病室の扉がノックされる。

　誰か来たんだろうか？

　というより誰が来たんだ？

　少し身構えて待つが一向に扉が動かない。　

　部屋を間違えたのか？

　そのわりには扉の向こう側で誰かが動く気配がする。

　恭介は知らんふりをして二個目のリンゴを切っている。　

　仕方なく痛む足を引きずって扉を開ける。

　扉の向こうには誰も居ない……と思ったら視界の下のほうで何かが動いたのを見て視線を下げると、美野都がやや腰をかがめてそこにいた。

「……お、おっす」

　何故か顔を少し赤くして古臭い挨拶をする。　

「お、おっす……ってお前何しに来たんだ？」

「何ってお見舞いに決まってるだろ？美野都様、ささっこちらにどうぞ」

「なっ……み、見舞いだとっ！」

　呆気に取られる俺の横をすました顔で通り、恭介が用意した丸椅子にポスっと座る。

そしてあがり症の中学生のように、

「べ、別に来たかったわけじゃないけど、い、一応見舞いくらい来てあげようと仕方なくきたんだから勘違いしないでよね！」

　なんとも訳のわからないことを口走る。

　そしてそんな美野都を見て、

「う～んなんとも典型的なアレですね」

　研究者のような視線でこのちび娘を見る。

「まあいい、それより……怪我はどうなんだ？」

　俺の横を警戒する猫のようにささっと通る美野都の背中を見詰めながら声をかける。

「ふん、あれくらいの怪我なんて大したことないわよ……記憶にないけど」

　そういいながらどっかりと椅子の上で胡坐をかく。

「そうだぞ、もしこれで死んでたり、怪我の跡が残っていたらお前はこの世に存在しなかったということにしておいたのだからな、感謝しろよ？美野都様にな……ささっこの供物をどうぞお受け取りくださいませ」

　まるで先祖代々使える執事のような恭しい態度で小学生に見える小娘にリンゴを捧げる恭介……芸が細かいことにリンゴはウサギのように加工されていて、その細かさがはっきりいって気持ちわるい。

「わあ……うさぎさんだ～」

　そしてそれを受け取る同じ年代のはずのガキの無邪気な顔と声で多少それが緩和される。

「それにしてもこんなちびが宗家の一族だったとはな」

　俺の独り言に反応した美野都が嫌そうな顔で口の中にリンゴをほおばったままこちらを向く。　

「もう一族じゃないもん」

「ああ、そういえばそうだったな……能力を上手く扱えないから放逐されたんだっけな？」

「おい、その話は……」

　恭介が慌てて止めに入る。

　俺達はふんっと鼻を鳴らして互いにそっぽを向く。

　実は放逐されていたのは美野都のほうだった。

　理由は言わずもがな。

　名誉ある鬼上の血を引きながら、醜く残虐な鬼の要素を濃く受け継いでしまい、なおかつそれを制御しきれなかった美野都は一族の列席から外されてしまい他の一般の（それでも十分な生活保護はあるらしいが）のものと同じ扱いとなってこの学校へやってきたらしい。

　宗家の一員だったとはいえすでに美野都の存在や記録全ては抹消されていて、だからこそこの街の管理者である恭介の方にもはっきりとした情報が入らなかったらしい。