第5話「その名も『竜勇士団』レニア。」
二人目の女の子は、十七、八歳くらいのお姉さんである。マントを羽織った旅装の彼女は、黒髪を編んで芸術的に頭に巻きつけている。細面の美人であるが、鋭い目つきがややその魅力を損なっている。マントの下から革製の胸当てと剣の柄のようなものが覗いていた。
「あの、今、何ておっしゃったんですか？」
ユートは訊いた。聞き間違えたのか、と思ったのである。相手が女の子であるので、緊張してうまく聞き取れなかったのだろう。
「勅命により、お前を斬る。表へ出ろ」
少女が言う。
今度はちゃんと聞き取れた。そうして、大変残念なことに、聞き取れた言葉は、さっき聞いた言葉と大差なかった。どうやら聞き間違えたわけではなかったらしい。
――いったい何を言っているんだ、この人は？
混乱するユートの前で、少女は、後ろ足で二三歩あるいて距離を取った。それから、ユートに向かって、「こっちに来い」と言うように、手を振る。激しく行きたくないユートは、その場から、もう一度、同じ質問を繰り返した。
何度も同じことを繰り返させられることに、ちょっと苛立ったのか、少女は、
「お前を、殺す」
ゆっくりはっきりと発音したあと、「聞こえたか？」と口早に確認した。
ユートは、確かにはっきりと聞こえはしたが、
「……あの、どういうことですか？」
と問い返さずにはいられない。意味が全く分からない。なぜ見も知らぬ子から殺されなくてはならないのか。
「いいから、とりあえずこっちに来い」
少女がきびきび言う。
――「とりあえず」って、なんだよ！
「とりあえず」で殺されてはたまらない。心中で反発したが、威厳を持った命令にユートは弱い。仕方なく玄関から出て、少女と数歩の間を置いて立った。後ろにサヤが回るのを感じたユートに、
「武器は？」
前から少女が言う。
「……何ですか？」
「武器だ」
「武器って……何のことです？」
「お前が使う武器だ。もし無いなら――」
少女は、腰の鞘からサーベルを抜いた。
「それを使え」
ユートの足元にサーベルが転がる。ユートは、それをただ見るだけで、手を伸ばしたりはしなかった。剣なんか持ったこともなければ、使ったこともない。少女は、その様子を無感動に見ながら、自分の脇に手を入れた。
「準備はいいな？」
脇に吊ってあったらしい短剣を抜きながら言う。短剣の白刃が日の光を弾いてきらめく。
なにも良くない！
どうやら、戦うことを要求されているらしいが、どうして、今初めて会った子とそんなことをしなければいけないのか。しかも、得物は真剣である。どう考えても正気の沙汰じゃない。
少女は短剣を構えて、突撃の体勢を取っている。
ユートはパニックに陥りそうになりながら、慌てて口を開こうとした。そのとき、
「もうちょっと説明してあげてもいいと思うけど」
背後からサヤの声がした。
短剣の少女は、構えを解いた。それから、「まだ言ってなかったか？」とひとりごとのような呟きを虚空に落としたあと、
「ヴァレンス王女、アンシ・テラ・ファリア様の御名において、ユート・カート、貴様を魔王クヌプスの血に連なるものとして、処刑する」
平板な口調で言った。
そよ風がユートの頬をなでる。
少女が何を言っているのか全然理解できないユート。隣国ヴァレンスの王女の名前は聞いたことがあった。しかし、魔王クヌプスとはいったい誰のことか。それに、その血に連なるというのは？
「わたしは、アンシ殿下にお仕えする『竜勇士団』がひとり、レニア・ガロン」
ユートの心中の疑問にはなんにも答えずに、少女が言う。そうして、それで話は終わったと言わんばかりに、またぞろ短剣を構えた。
少女には全く力みが無い。剣呑な言葉を吐くその身は平然としている。まるで、隣家に届けものでもしにきたかのような気安さである。それが、ユートの危機センサーにビンビン来ている。師の薫陶のおかげをもって、ユートは危機察知能力に長けている。分からない。事態が全く分からない。分からないけど、ヤバイ。ヤバイ、ということだけは分かる。
早くこの場を逃げないといけない。本能がそう告げている。しかし、逃がしてくれそうな雰囲気ではない。少女は、前傾姿勢になって今にも襲いかかろうとしている様子である。
「ちょ、ちょっと待って！」
本気で殺されそうなときにあって、女の子が苦手だとか何とか言っていられない。ユートは両手を突き出すようにした。
「あなたが何を言っているのか、全然分からない。もっと、ちゃんと説明してください！」
そう言いながら、ユートはじりじりとあとじさった。
「なるほど、ちゃんとした説明か……」
レニアと名乗った少女は、構えたまま言った。
ユートは、うんうん、とうなずいた。よくよく話し合えば、間違いに気がついてもらえるかもしれない。
「必要ない。死ね」
レニアは、突っ込んできた。
