5話 灰の大地、無命の都市 その5
「やはり、そうでしたか」
どこか納得したような口調でそう言った。
「すいません。話が脱線してしまいました。ボクの情報をご所望でしたね。ボクは…………え…………と、どうしましょう……なんて言えば良いのでしょう？ボクは…………研究員は…………何故ボクの記録データにックが掛けられてい、る…………の？研究員との生活が分からない。いや、なんで研究員と？確か名前があったはず、なんで？！ロックが解除できない……！これ以上は、分からない。ボクは、ボクは……………………」
「お、おお、おち、落ち着いて！落ち着いたて！落ち着いてって！！」
モニターの顔が消え、コアが明らかに普通では無い状態になり、常盤が慌てて落ち着かせようと声を掛けているが…………
「常盤も落ち着け！」
仕方なくその状況に混乱してしまった常盤を、俺が耳元で叫び強引に落ち着かせる。
「申し訳ございません。取り乱しました」
疲れた…………凄く疲れた…………
常盤はすぐに落ち着いてくれたが、コアを落ち着かせるのに結構な体力を持ってかれた。白銀はただ傍観して、成り行きを見ていた。
しかし、白銀は何もしなかったという訳でも無く、コアが突然襲って来ても大丈夫なように、改造銃をモニターに向け警戒してくれていた。
結果何も起きなくて良かったが…………
コアの取り乱し方は、もうほとんど人間だった。
デルメントルトの技術力が成せる力なのか、もしくはコアを作った研究員の力なのか…………どちらにせよ、研究員とコアについては、あまり詮索しない方が良さそうだ。
デルメントルトが何故滅びたのか？という疑問は解消されていないが、今は後回しにしよう。
「ご主人様。一度取り乱したおかげで、研究員から与えられた最後の命令を思い出しました」
コアが静かにそう言った。
「ボクに与えられた最後の命令は、再びボクを起こした者に付き従え。です」
付き従え、か。
その姿でどうやって付き従うのかは分からないが…………
常盤も白銀も、モニターの下の台を見ていた。どうやら、俺と同じ感想を持ったらしい。
「付き従えって……どうするの？そろそろ私達もここを出るつもりだけど…………」
「心配には及びません。少々お待ち下さい」
コアがそう言うと、モニターの光が消え、その下の台から小さな穴が開いた。懐中電灯でそこを照らしながら凝視していると、その穴から空中浮遊する、四角いロボットが現れた。
「この状態ならご主人様に付き従うことも可能です。初めに言っておきますが、この姿がボクの本体です」
球体と四角形の違いはあるが、その姿は上のロボットと同じだった。
「ボク自身については、ロックされている情報を除き…………終わりました。ボクからも質問をさせて下さい」
「なんでも聞いて大丈夫だよ」
常盤が警戒を解き、少し気の抜ける声で返事をした。四角いロボット…………
それがコアの本体ということ驚いたが、まぁ味方版ロボットと考えれば頼もしい。
「ありがとうございます。それでは、ご主人様達のお名前を伺っても宜しいでしょうか？」
そういえば、名前をまだ教えていなかったな。
「まず、私は常盤凪沙。それでこっちが――――」
「新條蓮。常盤の仲間だ」
「……荒起白銀…………コア。キミに聞きたいことがある」
「はい。ボクや研究員以外なら何でも」
「今、ワタシ達で探しているものがある。たしか、こう………色と形はたしか、淡いピンク色の丸い球で…………ワタシの発明の動力源に必要だけど……この説明で分かるか？」
あぁ、そういえば忘れていたな。ヘヴンシステムの動力源か。
「少々お待ちください…………ヒットしました。これでしょうか？」
空中に、一枚の画像が写し出された。
画像には淡いピンクの色をした球体が写し出された、が。俺の目には、その球体とは別の、画像の背景に視線が行く。
画像の背景には、機械的な空間らしき場所が写し出されていた。仰々しい空間だった。
「これだ！これ、これ！設計図にあった謎の動力源！これさえあればヘヴンシステムが動く！」
「何それ？」
常盤は正直な感想をこぼした。
「⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎と呼ばれるエネルギー発生機構です」
…………分からない。
「……………分かる言語でお願い」
「変換中……変換中……完了しました。名称、恒久エネルギーオーブ」
恒久エネルギーオーブ……か。しかし、あんな仰々しい空間にある物が簡単に見つかるか？
「…………その恒久エネルギーオーブは、その画像にある物の他にも幾つかあるのか？」
「いいえ。基本的に、都市1つに対し恒久エネルギーオーブは1つまでです。
それ以上ですと、エネルギー過剰になってしまいますので。それに、1つだけでも充分エネルギーを賄うことが可能です」
地球のエネルギー問題が消し飛びそうだな。
「場所は？」
「場所は空中都市デルメントルトの最下層部。厳重な警備とシステムに守られた。デルメントルト全てのエネルギーを担っている動力室。そこに荒起様が求めている恒久エネルギーオーブがあります」
想像以上に難易度が跳ね上がった。最初は、どこかの装置や機械にあると思っていたんだが…………
「ちなみに、その恒久エネルギーオーブが無くなるとどうなる？」
白銀が質問した。
都市1つにつき、1つで充分ということは、それが無くなったら替えが存在しないと同義。
何か大変なことが起きるのは確実、だな。
「デルメントルトを支える反重力機構がエネルギー不足で機能を停止し、落ちます」
「…………何が？」
「デルメントルトがです」
……雲海で地表は見えなかったが、ここは雲の上。相当な高度に位置しているのだろう。落下したら恐らく即死だ。
「ですが、デルメントルトには予備エネルギーが御座います。ので、少なくとも約1時間は持ちます。デルメントルトからの脱出経路を確保できればなんとか」
白銀が自身の手を口元に当て俯き考え込んだ。それから数十秒が経つと、顔を上げてコアに対し口を開いた。
「デルメントルトの地図、出せる？」
「滅びる前でしたら…………」
白銀がその場にしゃがみ、コアも白銀の目線と同じ高さに降り、どこがどこなのか俺には分からない地図を見て、1人と1台で話し合っていた。
俺は常盤と一緒に見守りながら、防護服を脱いだままの常盤に、防護服を着させる。
常盤が防護服を着終えたのと同時に、白銀とコアの話し合いが終わったみたいだ。
「脱出経路については大丈夫か？」
「コアの協力があれば余裕を持って脱出できる」
「それなら良かった。…………そうだ、恒久エネルギーオーブがある、最下層部の動力室までの道を教えてくれないか？」
「少々お待ちください。滅びた時に通路が崩れ、通れない事態になる可能性がありますので。ルートを検索します。今暫くお待ち下さい」
コアが無言になった。取り敢えず、やることが無くな………………
？穴側から光が――――――――
「な？！」
「新條君大丈夫？！」
「なんとか…………！」
急に横から3本のレーザーが飛んで来た。
レーザーに気づいた常盤に引っ張って貰わなかったら、恐らく俺はただでは済まなかった。
助かった代わりに、引っ張られたことでバランスを崩し、床に倒れてしまった。
床に倒れた状態のまま、レーザーが飛んで来た方向に視線を向ける。俺等が落下して来た穴から、さっきのロボットとは違う、浮遊する小さな小型ロボットが現れた。
その小型ロボットは合計3体。
気がつけば上の爆発音が完全に止んでいた。
恐らくビルを完全に粉砕したか、熱探知や生体反応で探られたのだろう。
しかし、これは不味い。あのビルにいないことがバレてしまった。即刻この場から逃げなければ。
白銀はとっさに持った改造銃を向け、小型ロボットを撃った。3体のロボットそれぞれに命中した。
大型のロボットより耐久性が落ちたのか、白銀の改造銃から放たれた弾丸1発で壊れ、プシューっと、どこか抜けた音と共に床に落下した。
「ルートを検索完了しました。部屋の扉から目的地に進めます」
「コア！この扉開けれる？！」
常盤は部屋にある壁に同化した扉を叩きそう言った。
「…………今、開きました」
扉が開く……では無く消えた。壁が消えた。どういう原理か分からないが消えた。
「新條君白銀ちゃん行くよ！コアも！」
「え、あ、ちょ……！」
常盤が白銀を問答無用で抱持ち、扉の先に進んで行った。一足遅れて俺とコアも続いて行く。
扉の向こうは暗く、ボロボロな廊下に出た。コアのナビに従い、懐中電灯を片手に廊下を進む。
「あ、そうだ！コアに聞きたいことがあるんだった！」
白銀は抱えられながらそう言った。
「道中お応えします」
◆◇◆◇
『警戒レベル1段階上昇。敵対存在の即時破壊命令を発令』
『個体識別番号001番！現時点をもって情報保管室の警護の持ち場を離れ！直ちに⬛︎地区急行し敵対存在を――――』
ただその場に、小さな破壊音が鳴り響いた。
「…………………」
