侵略転生：リンカネティックエンカウンター

第四話「使えない者」

「ジュリアード騎士団長……それはどういう事かしら？」

　部屋に押し入ってきた鎧騎士は、王国騎士団長だった。

「どうもこうもあるまい。　王命は絶対である！！」

　団長は不遜な態度のまま、僕達に強い敵意を向けてきた。

「私も、王命を受けて面談していたんだけど」

　ダイアさんも強い口調でそれに返す。

　【魔鏡】に映った僕の異常なスキルを目の当たりにして、すぐにこの事態だ。

　とても正常で居られないが、それに飲み込まれるわけにいかない。

　僕は冷静であろうと、必死に状況を観察していた。

「そうだ！　貴殿こそ、何をしているのだ？」

　文官の一人が不意に、騎士団長へと近づいた。

『ブオン』

　団長の一閃。

　文官は剣圧が生み出した風に、壁まで吹き飛ばされる。

　辺りには破れて散った本の紙片が舞っていた。

「間合い(エリア)に入るな。次は斬る！」

　騎士団長は剣を構えなおすと、

「王命に背く者は断罪する」

　そう言い切った。

「お、おかしいのではないか！」

　文官長の声だ。焦っているのだろうか。

「二人のスキルを調べる事。それが我々、文官が賜った王命であるぞ！」

　と、団長に言い返した。

「それは聞いている、が」

　団長は表情を変えずに、

「その王命は我ら騎士団の忠言によって、撤回されたのだ」

　そう言って、視線を僕に移し、

「王は少年の処刑を、我々に命じられた」

「処刑？　僕が……」

「そんな事、あるわけない！！」

　ダイアさんが怒声と共に、身体から光を放っている。

　それは強い魔力を開放した証だった。

「王はお優しい方よ！　そんな事を仰るはずがない！！」

　ダイアさんは叫んだ。

「ダイア・ライア、城内での魔力開放はいただけないなぁ」

　団長の真一文字に結んでいた口角が、少し緩んだ。

「人の部屋で抜剣して暴れるのも、どうかと思うけど！」

　いつの間にか、ダイアさんの手には魔法杖(マジックワンド)が握られていた。

　文官達が我先に部屋から出ようとしたが、

「無駄だ。この部屋は区画ごと、我らが囲んでいる」

　と、団長が制した。

「ダイア、意見が合わんなぁ。ここで戦う(ヤル)かぁ？」

　団長はついに笑みを零し、表情は狂気を含んだような、嬉々としたものに変わった。

「やはり、この国はおかしくなっている」

「何だと？」

「あなたを倒して、この異常事態をギルドに報告させてもらうわ」

　その言葉に、

「エサに食いついたな。ギルドのメス犬！」

　団長の表情は更に崩れ、狂気に歪んだ。

「この騒動は、まずお前の尻尾を掴む為に起こしたのだ」

「ふん。途中から気付いていたわ。あまりに手回しが良すぎるんでね」

「もう遅い。今回の騒動は、我々には好都合だった」

　ダイアさんは団長を睨み付けた。

「だから教えてやろう……」

　団長は再び、僕に視線を向けると、

「少年のスキル、それが何なのか……我々は解明している！」

「「なっ！」」

　ダイアさんも、僕も、その言葉に驚きを隠せない。

「故に、少年の利用価値は無い事も判った」

「どういう事か説明しなさいよ？」

「ふ、良かろう」

　この団長は饒舌な男なのか。

　情報を渡す事に、何の躊躇いも無い様子だった。

「あれは【使えない者(ユースレス)】だ」

「【使えない者(ユースレス)】ですって！？」

「そうだ。過(・)去(・)の(・)我(・)々(・)に間引かれて、居なくなった筈の劣等人種だ」

　団長の表情は、自信に満ち溢れているようにみえた。

「我々の持つ情報と照らし合わせても、それで間違いない」

「そんな馬鹿な！　だって現代では――」

「我々の目指す完璧な世界には【使えない者(ユースレス)】など居てはならないのだ！！」

　団長はダイアさんの言葉を遮った。

「教導国の狂信者め……」

　ダイアさんが呟いた。

「信仰者と言え。メス犬」

　僕には、そのやり取りの意味はわからなかった。

　……が、【使えない者(ユースレス)】は知っている。

　昔、スキルが普及する過程で、それを使えない人が少数居た。

　そして、その人々は差別され、粛清の犠牲になったと聞いている。

「今更【使えない者(ユースレス)】だなんて……」

　ダイアさんが言うように、今は存在すらしない。

　昔の未熟な魔道具が原因だとされ、後に【天鏡】が開発されてからは、消え去った。

「それなら、あのスキルの数はどうなるのよ？」

　確かに、それは【使えない者(ユースレス)】とは関係ない筈だが、

「そんな事は、知ったことではない」

「はぁ？　何を根拠に――」

「我々がそ(・)う(・)判断した。それが答えだ」

　団長はそう言いきって、構えていた大剣を床に突き刺した。

「ちと言が過ぎたな。俺の悪いクセだ、が」

　そして、手甲の緩みを直しながら、

「まあいい。お前達は死ぬ。冥土の土産だ」

　そう言って、恍惚な笑みに顔を歪めながら、

「フハハハハッ」

　僕達の存在を見下すように、高笑いした。

『ドガン』

　突如、その恍惚な笑みは歪んで消えた。

　炎を宿した拳が炸裂したのだ。

「隙あり！」

「グエェ！！」

　油断で身を焼かれた団長の声が響き渡る。

　その顔面は熱傷で赤くなっていた。

「レベッカァァァ！！」

　いつの間にか日は沈みかけ、辺りをオレンジに染めていた。

　そのオレンジと同等の夕日色を、レベッカの握り締めた拳が纏っていた。

「＜大火炎拳(プロミネンスパンチ)＞……とでも、名付けようかしら」

　僕は団長とダイアさんに集中して、レベッカの事が目に入っていなかった。

　その間に、レベッカは攻撃の準備をしていたんだ。

「小娘、気配を消していたなぁ！！　体術スキルの恩恵かっ！！」

　団長は怒り狂った表情で、レベッカを睨み付けた。

「だが、我が間合い(エリア)だ！」

　団長はそのまま腕を伸ばし、下がろうとするレベッカの腕を引っ張って、

『グイッ』

　そのまま羽交い絞めにし、動きを封じた。

「くっ！　離せ！！」

　レベッカの抵抗は、圧倒的体格差で抑えられているようだ。

「丁度良い人質ができた」

「ぐうっ！」

「ダイア・ライア。杖を置け！」

「うぐぅ……」

「早く置け！　置かないと小娘の首を捻り落とす！」

　ダイアさんは魔法杖(マジックワンド)を地面に置いた。

　身体を包む魔力の光も消えていた。

「ダイアさん、すみません……」

　レベッカから消え入りそうな謝罪が聞こえた。

「いや、惜しかった。良い拳だった」

　ダイアさんは責める事も無かった。

「入れ！！」

　団長の声に応じ、部屋の中に騎士がゾロゾロと入ってきた。

「王命に背いた反逆者だ。捉えろ！」

　動きを封じられた僕達は、あっという間に捕縛された。

「まだ我らの事は、公にしたくなかったのでな」

「おのれ！　騎士団は、王国を裏切っていたのか！」

　一緒に縛された文官長が叫んだ。

「何だと？　先に裏切ったのは、お前達ではないか？」

　団長の言葉に、

「な、何を、言っているのだ……」

　困惑する文官長。

　そして文官達が、先に連れ出されていった。

「これで、邪魔な文官共が一掃出来たな」

　団長はダイアさんに視線を向け、

「そして明日、お前達は反逆罪で処刑される」

「そうきたか。これも王命って事かしら？」

「そうだ。ここで直接手を下すより、都合が良い」

「……今思えば、安い挑発に乗ってしまったわ」

　ダイアさんが歯噛みしている。

「王国騎士団(アンタら)が王を操り、この国を簒奪したんだわ」

「ふふっ。不敬だな、ダイア・ライア」

　団長はダイアさんの顎を掴み、顔を引き寄せると、

「王はご健在だ。我らは王の剣なり」

　色んな事が起きすぎて、混乱している。

　僕は【使えない者(ユースレス)】でダイアさんは反逆者で、僕達も捕まって……。

　関係の無いレベッカまで……。もう何が何だかわからない。

　僕の心はまた、恐怖や不安で震えていた。

「そうだ、マシュー・エンセント。反逆罪は連座制だ」

「え？」

「お前の母親も一緒に、処刑される事になる」

「止めろ！　母さんは関係ない！！」

「既に団員を差し向けている。親子一緒に仲良くな」

　団長はそれ以上何も言わず、ニヤリと笑った。

「クソっ！　クソッ！　畜生！！　何でこんな目に合うんだ！！」

「マシュー！　ダメだよ！」

「落ち着いて！　マシュー君！」

　二人の制止も聞かず、　僕は怒りに身を任せ叫んでいた。

「母さんも、レベッカも……なんで、なんで、どうして！！」

「五月蝿いなぁ。黙れ少年！」

　何が五月蝿いだって……。こうなったのはお前のせいじゃないか！

「僕はお前を、絶対に……絶対に許さない――」

『パリン』

　その時、ダイアさん特製の【魔鏡】が淡い光を放って割れた。

「何だ……これは？　少年の圧力(プレッシャー)なのか？」

　この時、僕には団長が少し怯んだように見えた。

　その反応に、

「僕なんかに気圧されるなんて！　それでも騎士団長か！！」

　ここぞとばかりの挑発。

「そのガキを黙らせろっ！！」

『ドガッ』

　重たい衝撃で視界が歪む。

「畜生……」

　僕の記憶は、ここで途切れた。