侵略転生：リンカネティックエンカウンター

第三話「驚異と脅威」

「うわぁ……」

　崩れそうな程、大量の本。

「ごめんね。これでも片付けたんだけど」

　女の人は、申し訳なさそうに掌を合わせた。

「キミ達か、とっても特別(ユニーク)な子達っていうのは」

　女の人は髪色と同じ漆黒の瞳で、僕らをじっと見つめて、

「やっぱり……ちょっと普通じゃない感じね」

　そう言いながら、姿見の前に移動した。

「さあ、私にスキルを見せてくれる？」

　さっきまでの気だるそうな感じから一転、嬉々として言った。

　スキルの事を知りたいという気持ちは、僕も同じだ。

「はい。どうすれば――」

　その瞬間、

『グゥ～』

　自分でもびっくりする位の大きさで、お腹が鳴った。

「うわっ、すみませ～ん……３日間何も食べて無くて」

　体力回復したせいか、急に胃腸が活気付いたようだ。

　僕はその音で、空腹を思い出した。

「あら大変。すぐにお茶とお菓子を用意するわ」　

　そこだけ物が除けられている円卓の上に、あっという間に広げられた。

「いただきますっ！」

　返答も待たずに、お菓子を口いっぱいほおばった。

「ちょ、ちょっとマシュー、はしたないわ！」

「うぐっ、ゴホゴホ……お茶、お茶」

「そんなに慌てなくても、好きなだけ食べていいよ」

「はりはとうほざいまふ(ありがとうございます)」

「もう！　いきなり食べたらお腹がびっくりするわよ」

　レベッカの注意も無視し、お菓子に貪りついた。

　これじゃ母さんのスープ食べられるか、わかんないな。

　食欲が満たされ、一息ついたところで、

「あの、今回の件、私達は何も聞かされてません」

　レベッカが眉間にしわを寄せて言った。

「やはり、スキルの事ですよね？」

「そうねぇ、王様が煩くってね」

「ダイア様！　王のご心配は国家安寧を思うが故。ご理解頂きますよう」

「はい、はい。わかってますよぉ」

　文官の接し方を見ても、きっと偉い人なんだろう。

　だけど、何だか態度も軽くて、変な人だな。

　なんて事を思いながら、僕は飲み干したティーカップを置いた。

「さて、自己紹介がまだだったわね。私の名前は【ダイア・ライア】よ」

「……ん？」

　どこかで聞いたことがあるような名前だなと、記憶を遡ってみる。

「あっ！」

　思い当たる名前が……

　いや、何度も何度も、伝え聞いた名前が頭に浮かんだ。

「あの冒険者クラン【先鋭なる者達(ピオニアス)】の！？」

【ダイア・ライア】といえば、超有名な冒険者だ。

　高階位スキルの中でも、特に稀少で有用な【暁の賢者】を授かった魔法使い。

　獄炎(ヘルファイア)など、有用な新魔法の開発や、人間の脅威となる、名前付き魔獣(ネームド)を何頭も討伐して、大陸に勇名を馳せていた。

「色々あってね。でも嬉しいわ。私の事、知ってたんだ」

「そりゃあもう！　毎日ダイアさんの話題で持ちきりでしたから！」

　思ってもいない出会いに、僕は興奮してしまった。

「ちょっとマシュー、落ち着きなさいよ！」

「あ、ごめんごめん。僕の憧れの人だったからさ」

「そりゃあ……私でも知ってるわよ」

　レベッカは、何だか照れくさそうな態度だ。

「あ！　そっか。昔、部屋にダイア・ライアの伝記絵(ポスター)貼ってたよね？」

　レベッカは女性冒険者の中でも、特にダイアさんに憧れていた。

「もう！　本人の前でやめてよ！」

　レベッカは赤面して、顔を背けた。

「あとでサインもらう？」

　周りに文官達が居ることを忘れて、ついはしゃいでしまっていた。

「ごほん」

　誰かの咳払いで、ここがどこなのかを思い出す。

「「すみません……」」

「大丈夫。キミ達は本当に可愛いなぁ」

　ダイアさんは、嬉しそうに微笑みかけてくれた。

「それじゃ、お仕事しますか」

　ダイアさんはレベッカを指差した。

「レベッカといいます。よろしくお願いします」

「ありがとう、レベッカちゃん。ちょっと、こっちに来てよ」

　レベッカは促されて、ダイアさんの前まで進む。

　するとダイアさんは、

『ボウッ』

　と、手のひらから炎球を出した。

　小さなものだったが、その熱はこちらまで伝わってきた。

「初期魔法【小炎球(プチファイア)】よ。威力は抑えてある」

　ダイアさんはそう言ったが、タダで済むとは思えない。

「【炎を極めし者】を得たなら無効化(レジスト)できるはずよ」

　ダイアさんの人差し指に、炎球が移動する。

「ずいぶんと実戦的なんですね」

　レベッカはその熱気に怯んだ様子も無い。

「現場主義の叩き上げなの。分かりやすいのが一番」

　ダイアさんは、不敵な笑みを浮かべ、

「でわ、いくよぉ――」

　炎球を放とうとした瞬間だった。

『ボフン』

　音を立てて炎球が消え、煙だけが残った。

「あら、放つ前に消されたわ」

「ええ、何とか」

　どうやら炎を消したのはレベッカらしい。

「頭の中に、やり方が浮かんだでしょ？」

「はい。これがスキルを得たって事なんだ」

「それにしても、放つ前に消すなんて」

「上手く扱わないと、本当に持て余すような力だわ……」

　物憂げな表情を浮かべ、レベッカが言った。

「レベッカはスキル覚えたてなのに……」

　ダイアさんはレベッカを見つめ、

「まるで熟練冒険者のようだわ。どういうことかしら…………」

　ダイアさんはブツブツと独り言を繰り返し、考え込んでいる。

　その様子を、僕は固唾を呑んで見守っていた。

「そうね、有り体に言えば」

　ダイアさんは、レベッカに視線を向け、

「天才的センスの持ち主ね、凄いわ」

　その評価に、レベッカは少し笑みを浮かべた。

「しかも、体術系の高階位スキルも持ってるんでしょ？」

「はい。一緒に【体術を極めし者】を授かりました」

「古巣の先鋭なる者達(ピオニアス)が欲しがりそうな、即戦力ね」

　ダイアさんは、お茶を一口飲んで、

「レベッカちゃんは、将来有望な天才よ」

　そう言って文官に目配せした。

　文官もそれに気が付き、深く頷いたようだ。

　そしてダイアさんは、僕を指差し、

「じゃあ、次はキミの番ね。マシュー・エンセント君」

「は、はい！　お願いします！」

　いよいよ僕の番か。僕は立ち上がった。

「まずは再確認の為、キミには魔鏡に手をかざしてもらわなきゃ」

【魔鏡】とは【天鏡】から授かったスキルの確認や、記録魔法の再生に使える、とても便利な魔道具だ。

「私特製(ダイアカスタム)の魔鏡なら、問題ないわ」

　僕は【魔鏡】へと歩み寄った。

「今度は、大丈夫かな？」

　僕は不安を零し、思わずレベッカに視線を送った。

　レベッカは何も言わない。

　強い眼差しで、そして小さく頷いた。

「じゃあ、やってみて」

　僕は覚悟を決め、【魔鏡】の前に立ってスっと手をかざした。

『カッ』

　鏡から光が放たれた。

「うわっ！　……え？　もう終わり？」

　今回は目の眩みも痛みも無く、呆気なかった。

「よしよし、ちゃんと機能したみたいだねぇ。どれどれ……」

　ダイアさんが僕の前に割り込むように、【魔鏡】に映ったスキルを確認する。

　僕も気になって、ダイアさんの肩越しに【魔鏡】を覗き込んだ。

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　そこには、鏡面いっぱいに、解読不能な文字が羅列されていた。

「なんだよ、これ……」

　僕は自分の目を疑った。

「……これか。やはり故障ではない」

　ダイアさんが目を丸くして驚いている。

「私が見たものもこれだったの」

　レベッカが言いたがらなかったのも、無理はない。

「黙っていてごめんなさい……」

「ダイア殿！　これだ！　これはどういう事なのだ？」

　位の高そうな服を着た文官の人が、ダイアさんに問いかけた。

　ダイアさんは、冷めてしまったお茶に手を伸ばし、

「文官長、私もこんなのは初めて見る」

　と、お茶をぐっと飲み干して、

「怖いわね。こんな解析不能なスキルを持つ、存在(キミ)が」

　今までに無い鋭い眼差しを、僕に向けた。

「そんな！　マシューを、まるで化(・)け(・)物(・)みたいにっ」

　レベッカが強い口調で、ダイアさんに詰め寄った。

「化け物……って」

　レベッカの言った強い言葉が、僕の心を震わせた。

「あっ！　マシュー、そんなつもりじゃ、ごめん……」

「いや、大丈夫だよ……」　

　と、言いながらも、内心、僕はこれからどうなるんだろう？

　そんな不安で頭がいっぱいになった。

　そして長い沈黙が訪れた。部屋の中に居る誰もが、各々思案している。

　そんな沈黙を破って、

「何も分からないって事ですか！！」

　募っていた不安が爆発して、僕は大声を上げた。

「こんなの……何かの間違いよ！」

　被せる様なレベッカの嘆きも、気休めにすらならない。

「少年のスキルが原因で、今回も鏡が故障した可能性は？」

　文官長がそう訴えたが、

「そうだったとして、魔道具が壊れる程のスキルって事よ」

「むぅ……」

　文官長は口を閉じて、唸るしかなかった。

「どっちにしたって、未知の脅威と認定するしかあるまい」

「何も分からない事が、一番怖いのだからな」

「前代未聞……脅威の存在となるか」

「これから少年の処遇、どうすればいいのか」

　文官の間でも、様々な負の意見が飛び交っている。

　僕はその不穏な渦の中で、ただ立ち尽くす事しか出来なかった。

『ドカッ』

　突然、その渦をかき消すように、ドアが乱暴に蹴り開けられた。

「失礼。ちょっとノックが強すぎたな」

　そう言いながら、大剣を持った鎧騎士が入ってきた。

　その行動に、部屋の中に居る全員が思わず身構えた。

　鎧騎士は、身の丈ほどもある大剣を軽々と鞘から抜き、

「ダイア・ライア！　マシュー・エンセントの身柄を引き渡せ！！」

　鎧騎士の怒声が部屋中に響き渡った。