侵略転生：リンカネティックエンカウンター

第二話「謎の男との邂逅」

「……ここは？」　

　目を覚ますと、皆目見当も付かない場所に寝ていた。

「なんだこれ……」

　高い建物だと思われる何かが、沢山立ち並んでいる。けれど、どれも崩壊しそうなほどボロボロな状態だ。

　その見知らぬ何かの威容に圧倒されてしまい、僕は思考も身体も停止してしまっている。

　なのに、不思議と恐怖心は、少しも湧いて来なかった。

『ドゴオオオォォォンン！！！！』

「うわっ！！」

　突然、爆音が鳴り響き、遅れて衝撃がここまで伝わってきた。僕は驚き、耳をふさいでうずくまる。

「何だあれは……空に」

　衝撃が過ぎ去って立ち上がると、空に大きな船が浮いていた。

　あれが衝撃の発生源なのか。あんなに遠くから、魔法みたいに。

　……奇妙だ。僕は何故、あれが船だと分かった？

　船が空を飛ぶなんて、どう考えたってありえない事なのに。

「あれは魔法の力で空飛ぶ船【魔軸戦艦(バトルシップ)】さ。俺の故郷(ここ)を真っ平らにでもするつもりなんだろう」

　突然すぐ後ろから声がした。人の気配なんか、全くしなかったのに。

「よう、マシュー。調子はどうだ？」

　振り返ると、見たことも無いような格好をした男の人が、腕組みをして立っていた。

　そして周りの風景が、全く別の場所に変わっている事に気付く。

　どこまでも続く、音も無い真っ白な空間。さっきまでの爆音や衝撃が嘘の様だ。

　ここは静かな無の世界だった。

「あの、これは一体？」

　とりあえず、目の前の男の人に尋ねるしかなかった。

　僕の記憶では【成人の儀】に臨んで、【天鏡】からの衝撃で吹っ飛んで……。

　そこまでしか覚えていない。……そうだ、レベッカはどうしたんだろうか？

「レベッカか。ここには居ないよ。ここは、俺とお前だけの場所なんだ」

「俺とお前だけの場所って……それはどういう事――」　

　あれ？　今なんで会話が成り立ったんだ？　僕はレベッカの事なんて、話していないのに。頭で考えただけなのに。

　この人は……僕の心を読んだ？

「いや、心を読んだわけじゃない。お前は俺(・)だ(・)か(・)ら(・)わかるだけだ」

　やっぱり、心の声で会話が出来ている。

「あなたは誰なんですか？　僕が、あなただって？　まったく意味が――」

『ズキン！』

　突然、頭が割れるような、激しい痛みが僕を襲った。

「痛っっっ！！」

　その痛みはドンドン増していく。

「やれやれ。対話の時間は、ここまでのようだな」

　と、その人は両手で僕の頬を掴んで、自分の顔の前に引き寄せて、

「お前は絶望するだろう。その時、俺の力を欲する。必ずな」

　と、ニヤつきながら言った。

　絶望だって？　ダメだ、頭が痛すぎる。もう意識が――

「ふふっ、またその時に、ここで会おう」

　この時の、僕の記憶はここで終わりだ。

　▼　▼　▼

「レベッカちゃん、ちょっと水を汲んでくるから、マシューをお願い」

　聞き馴染みのある優しい声で、目を覚ます。

　いつの間にか寝てしまったのか？　ここは……どこだったっけ？

　記憶が混濁しているような。目を閉じたまま、思考を整理する。何か変な夢を見ていたような気がした……妙に現実感のある夢だった。内容は思い出せないけど。

「あ、痛ててて……」

　突然襲った酷い頭痛に、思わず声を上げてしまった。

「あっ！　マシュー！　目が覚めたのね！！　大丈夫？　こっち見て！」

　僕の声を聞いて、心配そうに語りかける声……レベッカだ。

　そう確か、僕は儀式で【天鏡】に吹っ飛ばされて……気を失ってたのか。

「へへっ、そんなに心配して、僕の事が好きなの？」

「もう、何言ってるの！　バカなの？　しぬの？」

　レベッカは照れ隠しなのか、顔を真っ赤にして怒ってきた。

「本当に、心配したんだから……」

　レベッカは涙目だ。本当に心配してくれてたんだ。

　僕は本当に申し訳なくなって、

「ごめん、ふざけ過ぎちゃった。でもやめろよ、しぬの？　とか縁起悪いんだからさぁ」　

　僕は一息置いて、

「おはよう。頭痛で酷い目覚めだけどさ」

「ふふっ、このねぼすけ！」

　レベッカから、ようやく笑顔がこぼれた。

「ちょっと、ねぼすけは無いだろ～！」

「何言ってるの？　儀式の後、この王城で３日間も眠りっぱなしだったのよ」

「えっ！　そんなに！？　儀式で吹っ飛ばされた事は、一応覚えてるんだけど」

　どうにか身体を起こそうとしたけど、

「もう、無理しないでね、あんなことがあったんだから……」

　レベッカの言うとおりで、まだ少しふらついてしまう。何よりもズキズキと頭が痛い。

　とりあえずは安静にしておいたほうがいい事は明らかだった。

「喉渇いてるでしょ？　お水飲む？」

　レベッカはいつに無く優しかった。

　そういえばレベッカの涙目を見たのなんていつ以来か？　しおらしくって、いつもこうだと嬉しいんだけど。

『ガシャン』

　金盥(かなだらい)の落ちる音がした。

「マシュー！！」

　さっきの聞き慣れた優しい声の主。それは母さんだった。

「母さん、村から、来てくれたんだね」

　そう言う間に、母さんは駆け寄ると、僕を強く抱きしめた。

「おばさまはマシューが倒れたって聞いて、すぐに駆けつけてくれたのよ」

「良かった！　本当に良かったわ！　もう、目覚めないのかと」

　母さんは涙を浮かべながら、

「ああ、マシュー！　マシュー！　母さん心配で生きた心地がしなかったんだから！」

「うぎぎ……母さん」

　胸を押し付けないで……息が……出来ない。

「おばさま！　その、マシューが苦しそうです」

「あら！　そうね。ごめんなさい、マシュー！」

　母さんの愛情たっぷりの抱擁から解放された。母さんの抱擁は、想像以上に力強かった。

「やだわぁ、私ったら……つい嬉しくって」

　母さんは、顔を真っ赤にして、恥ずかしそうにしていた。

「もう！　そんな事より母さん、びしょ濡れじゃないか」

「あ！　いけない、取り乱して水をこぼしちゃったわ」

「おばさま、そこは私が拭きますから、濡れたスカートを着替えちゃってください」

　さすが宿屋の娘だけあって、レベッカは気が良く利く。手早く後始末をしようとしていたが、

「レベッカちゃん、心配ご無用よ～」

「＜乾燥熱風(ドライヤー)＞」

　と、母さんが【生活魔法】を発動させた。

　心地よい熱風が過ぎ去って、あっという間に床も服も乾いてしまう。

　この効果は【生活魔法強化】というスキルのお陰。それは母さんが唯一授かったスキル。

　それは誰もが使う【生活魔法】を強化し、生活をより豊かにしてくれる。

　今みたいに強化された熱風で洗濯物や洗い物もすぐに終わるし、色々と使い勝手が良いものだ。

「母さんのスキルは、いつ見ても便利だね」

「うふふ、主婦には最高のスキルなのよ」

　母さんは嬉しそうに笑った。

　母さんみたいな、生活を支えるスキルも重要だけど、

「スキルといえば……レベッカのスキル、凄かったじゃないか」

　レベッカは高階位スキルを複数授かっていた。僕はそれを思い出した。

「うん……そうなんだけど」

　レベッカは煮え切らない反応だ。

「そんなこと……今はどうでもいいじゃない！」

「え？　どうでも良くはないだろ」

「それより、マシューは身体を治す事を考えて、寝てなさい！」

「え～！　もう３日も寝ちゃってたんだから、大丈夫だよ」

「こら！　レベッカちゃんを困らせちゃダメよ！　じゃあ母さん、スープでも作ってくるわね」

「そうですね。マシュー……詳しい事は、食事の後で話しましょう」

　母さんが部屋を出ようとした時だった。

『バタバタバタ……』

　大勢が慌しく駆けてくる足音が聞こえ、勢い良く扉が開かれた。

　部屋にノックも無く入ってきたのは、儀式にいた数名の文官だ。

「失礼、レベッカ殿も、こちらにいらっしゃいましたか、ちょうど良い」

　何だか只事ではない雰囲気だ。

「マシュー殿が目覚められたということで、改めてスキルの確認をしたく」

　目覚めたばかりで、とても慌しいなと思っていると、

「こんなに早く来るなんて、まさか監視していたんですか！」

　その一言に僕は目を丸くする。

「レベッカ殿、あ(・)れ(・)を(・)見(・)て(・)監視をつけないなど、ありえないのでは？」

「そうだとしても――」

「――文官様、マシューは今しがた目が覚めたばかり……まだ頭が痛く、ふらつくと申しております」

　母さんが心配そうに、僕の現状を説明してくれた。

　僕に監視が必要だって？　一体何が……。

「王は早急な確認を望んでおいでです。マシュー殿にはこれを！」

　そういって万能回復薬(エクスポーション)を差し出した。

「え～！　こんな高級なものを！」

　文官の勢いに圧され、小瓶に入った黄金色に輝く液体を、素早く飲み干した。

「マズッ！」　

　味は酷いものだったが、一瞬にして、煩わしい頭痛が明らかに軽減された。

「うわっ、凄い効きますね、これ」

「それは良かった。ではお二人ともこちらへ。母上様、どうかご容赦を！」

　半ば強引に、僕らは文官達に連れられていく事となった。

　頭痛が軽くなったのは良かったが、文官達の慌しさが、僕を一層不安にさせる。儀式の時みたいに、痛い思いをするのは、もう嫌だ。

「母上様は、お部屋にてお待ちいただきますように」

　扉を出て行く僕達に、付いてこようとした母を、文官の一人が制した。

「マシュー、レベッカちゃん、スープ作って、待ってるから」

「うん！　ありがとう、母さん！」

　僕達は広い王城の中を少し移動して、さっきまで居た区画と反対側あたりの、別の部屋まで連れて来られた。

　文官が開けようとするドアの前で、レベッカが小声で言う。

「マシュー、大きな力には、大きな責任が伴う。私、そう言ったよね？」

「うん、ホントは覚えてたよ」

「そっか。私も大きな力を授かったけど、あなたも――」

「準備は整っているようです。この部屋へどうぞ」

　文官がレベッカの声を遮り、そしてドアが開かれた。

　そこに居たのは、白いローブを着た背の低い女性だった。

　女性は艶々とした、長い黒髪をかき上げながら、

「どうも、お二人さん。急かしてごめんねぇ」

　と、少し気だるげに言った。