侵略転生：リンカネティックエンカウンター

第十二話「激突」

　僕の耳には血管の音が聞こえていた。

　これは心臓の音だ。

　客観的に、心臓の音を聞くという不思議な感覚。

　ドクンドクンと、高鳴るその音で、レンの心情を窺い知れた。

「さて、お(・)母(・)さ(・)ん(・)……行くぜ」

　と、レンの身体から、威圧的な魔力光が放たれた。

　レンは幾つもの【術式(コード)】を重ねて発動している。

　レンも僕の目を通して、母さんの戦いぶりを中から見ていた筈だ。

　力を十分に理解してか、ジュリアと戦った時のような軽口は、影を潜めていた。

　対して母さんは、

「あら、いつでも来なさい」

　と、相変わらずの余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)といった様子で、レンを見据えていた。

　すると、視界が急激に流れ、いつの間にか母さんの背後を取っていた。

　僕とレンの感覚共有は、以前の入れ替わりよりも強まっている。

　だがそれは、レンの精神が僕の精神を包み込むように抑え込んだ、一方的な支配によるモノだ。

　だから実感はあるのに、まるで他人事のような、何だかズレのある感覚だった。

『シュッ』

　と、母さんの背後から、鋭いレンの拳が放たれた。

『母さん、危ないっ！！』

　僕(レン)の中で大声で叫んだ。

　だが、

「よいしょっ！」

　母さんは素早い反応で、いとも簡単にレンの拳を往なしてみせた。

　その動きは、まるで川の上に浮いた木の葉のようだった。

「ほら、スキだらけよ」

「ぐがっ！！」

　と、レンの叫びが聞こえた。

　母さんの肘鉄が、深々とレンの鳩尾付近に突き刺さっている。

　レンは口から血反吐を撒き散らしながら、

『ドガン』

　勢い良く吹っ飛ばされ、瓦礫の山へと埋もれてしまった。

　その衝撃で、

『ガラガラガラ……』

　と、瓦礫の山、その一角が崩れ落ちた。

『……あれ？』

　レンの支配が強いからだろうか、中で見ている僕には痛みが伝わらない。

　前回の激痛を思い起こすと、これは幸いに思えた。

「なかなかの動きだったわね」

　母さんは、未だに戦いの始まった場所から、動いてすらいない。

　土埃が立ち上る中で、瓦礫片を吹き飛ばして、レンが飛び出して立ち、

「ふぅぅ、武だな、これは。……知っているぞ。俺達の世界でも流行ってた」

　汚れを叩(はた)きながら、そう零した。

「そうか。この武術も、異世界から伝わっていたのね」

　母さんは少し驚いた表情で、レンを見下ろした。

「なんだ、知らずに使ってたのかよ」

　レンは口に残った血反吐をペッと吐き出し、裾で拭う。

「私の師は教えてくれなかった。いや、知らなかったのかもしれない」

　そう言って母さんはひらひらと、まるで舞いの手のように手足を動かし、体勢を低く、グッと腰を落とした。

「綺麗な形(カタ)だな。相当使えるらしい」

　と、レンが眉を顰めた。

「これが異世界の技なら、貴方が採点してくれるかしら」

　と、今度は母さんが瓦礫の上から、レンに向けて飛び掛った。

「ぐっ」

　と、レンが突き、

「ハッ」

　と、母さんが受け止め、

「ふん」

　更にレンが打ち込み、

「ハァッ！」

　母さんも拳を繰り出した。

　母さんとレンの間で、突きや蹴りの応酬が繰り広げられる。

　武術の知識が皆無の僕には、それがどういう理合なのかは解らない。

　ただ、二人の動きが生み出した衝撃で、周りの瓦礫が崩れていく。

「凄い。なんであんなに速く、強く動けるの」

　レベッカから、驚嘆の声が上がった。

「レ、レンだっけ？　彼の戦い方は古い【術式(コード)】が基本となっている。やはり本物なのか」

　と、アインさんがレベッカの影から呟いた。

　聴力も強化されているようで、アインさんの小さな声も聞こえてくる。

　当然、レンにも聞こえているだろうが、気にしてる場合では無いだろう。

「僕の記憶の中に残る【転生戦士(リンカネーター)】は、まだ僕の世界に魔力(マナ)がある時代に生み出された、【強化(ブーステッド)兵士(ソルジャー)】を元に情報構築された転生体だった筈だよ」

　と、アインさんは興奮気味に、レベッカに語りだした。

「彼は、僕が使っている簡易(チープ)な【術式(コード)】とは違う。かつての【植民惑星間戦争(コロニー・ウォー)】で使われた戦場の、本物の【術式(コード)】使いだ！」

「えっと、あの……？」

「あ、また興奮しちゃって……ゴメンねぇ」

　と、アインさんが再び、伝わらないと判断したのだろうか、レベッカに謝っていた。

　続けて、アインさんは、

「えっと、ようするに……レンは僕の居た世界でも失われた、一騎当千の力を持っているんだ。だから、とんでもなく強いよ」

　と、今度は逆に、過ぎる程……分かりやすい言葉を選んで、教えてくれた。

「凄いよ、本当に……」

　アインさんは、真剣な眼差しで、戦い合う二人を見詰めた。

「そうなんですね……」

　と、レベッカも同じように、二人に視線を送っている。

「でもね、ラフィーはもっと桁違いに強い。なんせ、ス(・)キ(・)ル(・)の(・)タ(・)ガ(・)を外しているんだから」

「何ですか、それ？」

　レベッカが、アインさんの方を見て呟いた。

『ス(・)キ(・)ル(・)の(・)タ(・)ガ(・)？』

　僕は、その奇妙な言葉に反応し、思わず言霊を繰り返した。

　と、その時、

「うがっ！！」

　拮抗しているように見えた、二人の戦いに変化が見て取れた。

　レンが防戦一方となり、母さんが徐々に押し勝ってきている。

　良く見れば、母さんはレンの攻撃を全て捌ききって、無傷だ。

　レンの方は、致命傷は避けつつも、母さんの攻撃を何発か食らっていた。

「くぅ……何故だ、何故通用しない！」

　攻撃を止めたレンが、悔しさに、天に向かって咆哮した。

「そりゃ、貴方がどんなに身体を強くしても、鍛えた技の差は埋められないわ」

　母さんはニヤッと不敵に微笑んだ。

「そして忘れてない？　マシューは１４歳で成長過程なのよ」

　母さんの言葉に、レンはハッとしたような表情を浮かべた。

「そうか、そりゃそうだな……この身体じゃ、全力を出す事も出来ないか」

　レンは少し俯いて、言葉を搾り出した。

　確かに、常識的に考えて、僕の、１４歳の身体では限界がある。

　それが母さんという実力者との戦いで、明確に露呈した。

　レンもそれを痛感しているようだった。

「それにしても、お(・)母(・)さ(・)ん(・)……アンタ、息子の身体を、瓦礫を砕くような怪力で、よく殴れたもんだぜ」

「あらレン、貴方を信用してるからこそよ。この位の力なら大丈夫かなって」

「なんだ、やっぱり手加減してたんじゃぁないか」

「そりゃそうね。息子を壊したくは無いもの」

「……クソっ！」

　と、構えを解いて、レンは後退った。

「飛び道具でやるしか、ないか」

　突如、レンの身体から出る魔力光が、掌に集められた。

「【術式・収束熱線砲(イレイザー)】」

『カッ』

　赤い光が放たれて、後ろにあった瓦礫の山に、

『ジュワッ』

　と、丸い穴が穿たれた。

　穿たれた穴の断面は熱を持って、薄赤く光り、煙を出している。

「いきなり危ないわね」

　と、熱線を躱した母さんに、レンは足を払われて、地面に倒された。

「あれに反応できるのかよ！」

　と、レンは天を仰ぎ、悔しさを吐き出した。

　倒されたレンに、

「さて、どうすれば終わりになるのかしら？」

　母さんは直ぐに馬乗りになって、

『グッ』

　と、レンの身体に体重をかけて抑え込んだ。

「ぐあっ、クソっ！」

　これも技術なのだろうか？　レンはもがいてみせるも、どうする事も出来ない。

　レンの身体は、完全に自由を失っている。

「そうねぇ、気でも失ってもらおうかしら」

　と、母さんが拳を振り上げた、その瞬間。

「それは困る」

　その声は、まるで気配も感じさせず、レベッカ達の背後より、突然投げられた。

『ダッ』

　レベッカは振り向きざま、鋭い蹴りを放った。

『パシッ』

　だが、その蹴りは片手で簡単にあしらわれた。

　レベッカの蹴りだって、スキルの影響で、相当に強化されている筈なのに。

「お嬢さん、良い蹴りだ」

　その声は優しげで、通りの良い女声だった。

　だが、その声色からは想像できない、あのジュリアードすら上回る巨躯(きょく)が、影の中から現れた。

「女っ！？」

　と、レベッカが警戒して、間合いをとった。

「あひぃ、ヤツだ、僕の家の近くまで来ていた……アイツだ！」

　アインさんは恐怖に震え、狼狽していた。

　僕達は、アインさんの体験は、精神的問題による虚構の出来事だと思っていた。

　だが、どうやら真実だったらしい。

「アイン、安心しろ。お前は良くやった。我(・)々(・)の(・)目(・)としての役割を、未だ果たしている者は少ない」

　と、巨躯の女は、アインさんの頭を、大きな手で優しくひと撫でした。

「はひぃっ」

　アインさんは、その場にへたり込んだ。

『女の人……だよな？』

　僕は、その声と異様な姿に混乱していた。

　女は、肩で切り揃えられた黄金色の髪を靡(なび)かせ、どこかジュリアを思わせる、だが凛として美しい面立ちだった。　

　ピチッと身体のラインを拾う服装が、その丸みを帯びた、女性らしいシルエットを強調している。

　だが、女性としては有り得えない程の上背で、僕は縮尺を間違ったような、そんな違和感を覚えた。

「おい、デカ女！　その格好は……【強化(ブーステッド)兵士(ソルジャー)】か？」

　レンが身動きの出来ないままで、言葉を投げた。

　そのやり取りを聞いていて、僕は思い出した。

　巨躯の女の格好が、レンと最初に出会った時に、レンが着ていたモノと似ていたのだ。

　巨躯の女は、

「その【転生戦士(リンカネーター)】は私達が回収する。貴方の息子は開放される。だから大人しく渡してくれないか？」

　と、母さん達に近づきながら、優しげに言った。

「おい！　お前は何だ？　俺の味方か？」

　レンが、動けないまま騒ぎ立てる。

　母さんは、

「やれやれ、これは困ったわねぇ」

　と、対応を思案しているようだ。

　その時だった。

「そいつは、ハァハァ……そいつは【教団】の奴だ！　姉御、い、言ってましたよね？　……そいつは【教団】絡みの、奴ですぜ」

　と、瓦礫を乗り越え、去っていったはずのニックさんが、息を切らしながら現れた。

「ニック！　何で戻ってきたの！」

　母さんは慌てた表情で、レンを固めたまま、声を投げた。

「へへっ、柄じゃねえが、帰り際に見ちまったんでさぁ。【教団】の僧兵を引き連れた、そのでっかい姉ちゃんをね。こいつはただ事じゃねえ、知らせなきゃって」

　と、ニックさんは、得意気に微笑んだ。

「ニック！　早く逃げなさい！」

「へっ？　なんで――」

「ボサボサしないで！」

　母さんの真剣な叫びに、ニックさんは戸惑っている。

「はぁ、チンピラが……話をややこしくするな」

　巨躯の女は、静かにそう呟いた。

「ニック、早く！　早く逃げるのよ！！」

　母さんの強い声で、自分の置かれた状況に気付いたニックさんは、

「うわぁっ！」

　と、顔を青くして、瓦礫から転げ落ちるように後退った。

　だが、時既に遅く巨躯の女からニックさんへ向け、

『カッ』

　バチバチと、強い稲妻を纏ったような光線が放たれた。

　眩しさに、視界が白に覆われ、衝撃波に髪が揺れる。

　そして、眩しさに瞬く間を挟み、そこに映ったモノは、

「ぐぎゃあああああああっっっ！！！！！」

　苦悶に満ちた表情で、叫びを上げ、倒れ込むニックさんの姿だった。

「ニックゥゥゥ！！」

　母さんは制圧していたレンを放り出して、急ぎ駆け寄っていった。

　放り出されたレンの視界からは、ニックさんの詳しい状況は見えない。

　ただ、辺りには焦げた肉の匂いが、漂っていた。