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　夕暮れにさしかかる。ネフェルーベは仕事だと影から帰った。他の生命も次々と解散した。世間話が尽きたらしい。

　残された4人は、卵を囲んでいる。今はみなみの手にある。目を見開き、舐め回すように見る。もう十分近く経つ。3人は様子を見守る。

「なあ。お前、茜高校の生徒だろ？　なんでこんなところにいるんだ？」

　プリシラはももを見る。普通の生徒なら今が放課後だ。

「なんでって。早退した帰り道に、ちょっと休憩してて」

「どこか具合でも悪いの？」

「ううん。よくしてる。授業が退屈で」

　予想に反したアインを端に、プリシラの目が光る。

「お、なんだお前。見かけによらないな。名前は？」

「さっきも言ったけど、ももです。夏宮もも。茜高校二年の」「二年？　同学年じゃないか」

　プリシラの表情が明るくなる。わざわざももの前に立つ。

「あたしは朽葉高校二年のプリシラだ。よろしくな」

　握手を求めた。応じる。朽葉高校には角を生やした生徒がいるのか。ももは隣校を評価した。プリシラの手は絹のように滑らかだ。

「んで、こっちがアイン。コーリング教徒だ。珍しいよな」「さっき聞いたよ」

　アインは気を取り直して話す。

「ごめんね。ももちゃん、でいいよね？　プリシラちゃんってせっかちだから、許してね」

「うん。もう察してる。大丈夫。私もアインちゃんでいい？」

「どういう意味だ。何を察した」「人は見かけによらないなぁと」

　すでに、ももはプリシラに慣れた。ネフェルーベの言う事は正しかったようだ。

「わかった！」

　みなみが顔を上げた。卵を掲げる。三角帽子が落ちそうになる。

「おぉわかったか。んで、その卵はなんだ？」

「わかんないことがわかった」

　三人は呆れる。しかし、みなみの顔は真剣だった。

「これは未知で間違いないよ。この世界にはないはずの、ありえない存在。唯一の謎に違いない」

　声に合わせ、三角帽子が動いた。中に何か入っている。みなみが帽子を外した。それは小さなカメラだ。夕日のように赤い。くるくると宙を回る。

「えぇ。間違いない。さっき、お師匠様にも確認したわ」

　カメラから声が産まれた。低く響く声。驚くももに、アインが「物言うカメラ、アスリっていうの」と説明する。

「アスリの言う通り。お師匠様が知らないって言ってた。つまり、これは未知で確定ってことだね」

「あの、お師匠様って？」

　ももの問いに、カメラが答える。「全知全能の一人、東の大魔女よ」

　東の大魔女。ももでも聞いたことがある。この世界に四人のみ、人の身で全知全能に辿り着いた者たちがいる。その一人だ。歴史の授業を思い出した。

「大魔女って、あの大魔女？」

「うん、そうだよ。わたし、大魔女の弟子なの。ほら、ぽいでしょ」

　みなみは箒を見せた。よく見ると、ももが知る箒とは違う。棒は金属だ。赤い線が流れている。枝の部分は光で出来ていた。後ろの空が透けている。

「修行の一環でさ。色々と旅してるんだよ。アイちゃんの観察もそう。プリちゃんだって、黙示録の獣の子孫だし」

「観察って……」

　アインは目を伏せた。プリシラはなぜか得意気だ。

「それで、あなたがこの未知を見つけたんだよね？　詳しく聞きたいんだけど、時間、大丈夫？」

　ももは端末を起動させた。時間を確認する。そろそろ門限だ。普通ならば帰っていてもおかしくない。

「今日はちょっと、これ以上は。帰らなきゃ」

「なんだぁ？　授業サボるくせに門限があんのか」

「そのくらい厳しい家だから、授業もサボりたくなるの」「なるほどな」

「そっかそっか。じゃあまた後日、暇があったら連絡してよ。すぐ行くからさ」

　みなみは名刺を取り出した。そこには『なんでもお悩み解決します』と書かれている。

「これ、こっちで預かってもいいよね？」

　卵――もとい未知は、変化し続けている。当然、ももの手には余る。「お願いします」

「じゃ、また後日。アイちゃん。プリちゃん。帰りましょ」

「おう。またな」「ばいばいももちゃん」

　アインの顔が暗い。みなみは箒を振った。生物のように箒が伸びる。三人は並んで跨ぐ。魔女の弟子らしく、箒は空を飛んだ。

「……」

　夕焼けに消えていく三人を見ていた。今日は良い早退だった。少なくとも退屈ではなかった。

　また晴れた日に、ももは抜け出すことを決めた。

○ミナミペディア○

茜高校：共学。スカートは長め。体育館の設備が整っている。

朽葉高校：共学。スカートは短め。ぎりぎり進学校。学食が人気。

未知：未だ知らずではなく、未だ知られず。

アスリ：物言うカメラ。宙に浮くのは、自信家だから。

東の大魔女：全知全能に至った人間。