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師匠巡り～其の一～

今日は懐かしい町へ立ち寄った。

ここは、およそ十年前、私が血の滲むような修行を行った場所だ。

当時は、まだ年端もいかぬ子供だったが、私の強さはその時から、もう際立っていた。

私の師匠を努めた男の名前は、トンボという老人であった。

彼に教わったのは、主に槍術だ。

他にも、女風呂の覗き方や食い逃げの極意を私は、彼に習い――そして、修得した。

肝心の槍術のほうは、約十日ほどで師匠越えを果たし、私は師匠の元を去った。

そんな町へ立ち寄ったのには、理由がある。

それは、最近この辺りで「最強］と、謳う槍使いが出現しているという噂があるからだ。

最強の私に許可も得ず最強を名乗るとは、大した度胸である。

一度、顔くらい拝んでおいて損はないだろう。

あわよくば、トンボ師匠にも会っておきたいところだが、なにぶん年が年だけに、ご存命なのかも不明である。

いや、恐らくは……もう、この世には――いた！

ちょうど私の前を横切る、あの妖怪のような老人は、まさしくトンボ師匠だった。

私は突然のことに少々取り乱した。

そして、とりあえず後をつけた。

トンボ師匠は食料品店に入った。

私も、まるでストーカーのように店内へ。

店内に入り、辺りを見回すがトンボ師匠の姿が見当たらない。

「どこへ行った？」

私が必死にトンボ師匠を探していると突然、

「あにょお、すんましぇん。」

ハッ！と、振り向くと、そこには小柄の妖怪……いやトンボ師匠がいた。

「こりぇ、なんでしゅが、しゃんちはどこでしゅかね？」

どうも、店員と間違えられているようだ。

どうする？

ここで私は、すかさず二択を用意した。

まず、本物の店員を呼んでくる。

そしてもう一つは、店員を装い適当に、誤魔化す。

――後者だ！

判断は素早く、的確にである。

「それは、メタール産ですよ、師匠。よかったですね、それなかなか手に入らないですからね。」

――なに！

声をかけてきたのは、一人の若い男だった。

しかも、その顔には見覚えがある。

クレアのパーティーで共に魔王を倒した、槍使いのムーン。

「一話参照」で、ある。

懐かしい。

私は、少し興奮気味に彼に近づいた。

だがムーン……いや奴は、この私を無視した。

いいや、これは無視ではなく、気がつかなかった。

完全にすれ違いざまに私は、奴をガン見したのにも関わらずだ。

おのれ！

ドン！

なにかが私に、ぶつかった。

「あぁ、しゅんましぇん。」

それは、トンボ師匠だった。

師匠は……いや奴は、私にぶつかっておきながら、気がつかない様子だ。

いくら長いこと会ってなかったとはいえ、仮にも私は、あなたの弟子だった男だぞ！

私は、怒りと悲しみからトンボ師匠に向け、低級魔法を唱え始めた。

「よう。久しぶりだな弟子よ。相当腕を上げたようじゃのう。」

私は、我に返りトンボ師匠を見た。

「し、師匠！」

胸に飛び込みたくなったが我慢する。

「はゃくぅ、かいらにゃいと。」

トンボ師匠は跳ねるようにして店を出て行ってしまった。

しかし、私は満足した。

まさか師匠にあんなことを言って頂けるなんて、感激だ。

「そういえば、あのトンボさんとこの、お弟子さん、魔王を倒した一人らしいぞ」

「ああ、そうらしいな。と、いうことは地上最強の槍使いってことだな。ムーン様は」

「だな。彼に敵う奴なんて、同じパーティーのクレアくらいじゃないか。」

「違いねえ。」

そんな噂が街の、あちらこちらで耳に飛び込んでくる。

くそ！ムーンめ！許すまじ。

私は、トンボ師匠の元へ向かった。

師匠の家の前に槍を持つ、二人が立っている。

トンボとムーンで、ある。

トンボ師匠は私を見つけると、すぐにムーンに合図をした。

「あぃちゅを、ておせぃ！ミューン！」

「はい師匠。お任せを。」

猛スピードで、槍を構え突っ込んでくる、ムーン。

「どこの誰かは知らないが悪く思うな、師匠命令なんでな。」

私は完全に怒った。

ムーンは槍で素早く、突きを繰り出してくる。

私は、それを難なくかわし、右手を肩の高さで水平に保った。

そして、拳を鉄のように固くし、腕全体に力を入れた。

そのままの態勢でムーンへと突進していく。

私の右腕がムーンの喉元を捉える。

ムーンは弾かれ、ぶっ飛んだ。

楽勝である。

しかし、私が気を緩めた瞬間、後方からトンボ師匠が襲いかかってきた。

「もりゃった！」

私は振り向きもせず槍をかわすと、槍の柄の先端付近を掴み、トンボ師匠ごと、槍を投げてやった。

「随分と飛んだな。九十九メートルってとこだ。」

これで完全な勝利――のはずだった。

だがトンボ師匠は諦めなかった。

何度、飛ばそうが、殴ろうが、魔法で攻撃しようが起き上がってくる。

「師匠、もう止めてください！」と、ムーンが悲痛な叫びを上げる。

さすがの私も、トンボ師匠の執念に気圧された。

なぜ、そこまでの執念で立ち上がるのだ？

その意地は、尊敬に値しますぞ、師匠！

いつの間にか私は涙を流していた。

しかし、もう止めろとは、言えない。

男と男の真剣勝負なのだ。

闘いは一時間に及んだ。

トンボ師匠は息を切らせながらでも、その目には、まだ闘志の炎が宿っていた。

私は、ふと気がついた。

先程からトンボ師匠は何やら、ぶつぶつと呟いていることに。

私は地獄耳を発動した。

「おにょれ、わしゅのたいしぇちゅな、めたゃるしゃんちぃじゅけぃきぃを。じゅうぅにぇぃんみぃぇにょうりゃみぃ！」

「なになに――おのれ、私の大切なメタール産チーズケーキを。十年前のうらみ！」

私は上級魔法を容赦なくトンボ師匠に放った。

「びゅううう！」

トンボ師匠は彼方へと飛んで行った。

「おのれ！よくも師匠を……あっ！お前――久しぶり」

ムーンは気がついた。

私は一言だけ言いたい。

「今頃かよ！」

（完）

ありがとうございました。

またお気軽にお立ち寄りくださいませ(*^^*)